北回归线

北回归线（英语：Tropic of Cancer）是太陽在北半球能够垂直射到的离赤道最远的位置点，将該點之緯度線便叫「北回歸線」，在西元2018年，其位置约在北纬23°26′10.5。相反，南纬23°26′10.5″則為「南回歸線」。

圖中穿越世界地圖的紅色線即北回歸線

地球自转會造成晝夜更替，但地球之自转轴与地球繞太陽之公轉軸並非平行，而是呈「黄赤交角」。因此，地球公轉時，太陽直射点并非一直正對著赤道，而是在一年之中，太陽直射在地球表面之位置不斷變換，在北回歸線和南回歸線之間移動，才形成了四季更迭，每年北半球春分（3月21日左右）太阳直射点位于赤道，之后向北移，於夏至（6月22日左右）到达约北纬23°26′，隨后便转向南移，於秋分（9月23日左右）回到赤道，并继续南移，於冬至（12月22日左右）到达南纬23°26′，隨后再度轉向北移动，于次年春分再度回到赤道[1]。所以太阳直射点就像是在到达北回归线和南回归线之後，立即掉头往赤道的位置回返。無論北半球或者南半球，只要每日接受太陽直接照射的時間比較長，就是該半球區域的夏季。北回歸線就是北半球能夠受到太陽直射的緯度上限，具有重要科學和人文意義，因為地球大部分位於海平面以上的陸地都集中在北半球，所以北回歸線與人類接觸更顯緊密，它是北溫帶與熱帶的分界線。

二千多年前西方人观测到北回归线时，北半球夏至日位置正处在天空中黄道十二宫的巨蟹宮（Cancer）方位，从此回归远处，故称“巨蟹座回归线”（）。但由于地球傾斜軸的歲差运动，在1989年已經移动到金牛座位置。