紅褐鯉

鯉魚自古就是吉祥的象徵，因此古詩中也經常出現各種鯉魚的形象，作為一種精神寄託。由於鯉魚的“鯉”和“利” 諧音，故有“漁翁得利”、“家家得利”之說。其他“富貴有餘” 、“連年有餘”也多指鯉魚。坊间更广泛流传鲤鱼跳龙门之说。

鯉魚伯公廟鯉魚像

四大家魚中沒有鯉魚的第一個原因是唐朝的皇帝姓李，而鯉與李諧音，犯了忌諱，於是把鯉魚改稱為“赤鯶公”。當時朝廷還頒了一項法令，規定捕到鯉魚必須放生。全國上下不准吃鯉魚，誰賣鯉魚就要受罰，並且打60大板。[7]這樣使傳統的養鯉業受到摧殘。四大家魚中當然就不會有鯉魚。但王維曾說：「良人玉勒乘驄馬，侍女金盤膾鯉魚。」可見当时鯉魚完全可殺可食。

另一說法是把重點放在就“家魚”的定義上，據說青、草、鰱、鱅可以人工繁殖但是鯉魚只能自然繁殖，因此鯉魚不能算是完全的“家魚”，所以不能位列其中。不過這說法也沒有依據。此外，很早之前人們就懂得以基塘農業來同時發展蠶絲業和養殖鯉魚。

第三個解釋是一些人認為“家魚”的故鄉就是江浙地區（湖南、湖北、江蘇、浙江）一帶，而江浙地區很少有人吃鯉魚，因此養殖的也就比較少，故鯉魚不算是普及的“家魚”。

鯉魚的魚鱗也可以吃，廣東南方的廣州、順德、南海、中山、東莞一帶的粵語族煮鯉魚（薑蔥屈鯉）一定連鱗食。