巨噬细胞

巨噬細胞的其中一個重要角色是移除肺中的壞疽碎片及塵埃。另外，在慢性炎症中，移除已死細胞亦為重要。在炎症的早期，大量的嗜中性球會佔據患處。當這些細胞死去時，就會被巨噬細胞所攝取。

塵埃及壞疽組織的移除大部份由固定巨噬細胞負責，它們會駐守在一些戰略位置如肺臟、肝臟、神經中樞的組織、骨、脾臟及結締組織，以攝取外來物質如塵埃和病原體。在有需要時，还会召集游離巨噬細胞。

當病原體被巨噬細胞吞噬後，病原體會被困於食物泡中並稍後與溶酶體融合。在溶酶體中，酶和有毒物質如過氧化物會把侵入者消化。但一些細菌如結核分枝桿菌及利什曼原虫等病原體則對此消化方法產生抵抗及規避。巨噬細胞可以同時消化多過一百个細菌，然而，它們最終會死於自己分泌的消化混合物。

巨噬細胞是一種具多用途多功能的細胞。作為體內的「清道夫」，它們會去除體內那些壞掉死去的細胞以及其他廢料。它們是眾多個細胞中首個「呈递」抗原的，所以它其中有一個重要的功能就是啟動一個免疫反應。另外，作為一個分泌細胞，單核球及巨噬細胞對於免疫反應的調整和炎症的發展尤為必需。這是因為它們會大量地產生出一系列強勁的化學物質（單核因子），其中包括酶、補體蛋白和調節因子如白細胞介素1。同時，因为它們身上有淋巴因子感受器，因此可以被激活为仅追击单一的入侵微生物或者肿瘤细胞的状态。

在病原體被消化後，巨噬細胞會把相应抗原（一個分子，常為病原體表面的蛋白質並被免疫系統作辨別之用）呈递予对應的輔助型T細胞。呈递过程中，它們将這些抗原整合至細胞膜，并把抗原结合在主要組織相容性複合體II型分子（MHC II）之上以告之其他白血球，雖然它有抗原在其表面，但它並非病原體。

随后，抗原呈递导致了抗體的產生。产生的抗體會依附在病原體的抗原上，這使病原體更易被巨噬細胞的細胞膜黏著，甚至被巨噬細胞所吞噬。在一些情况下，有部份病原體能夠有效抵抗巨噬細胞的黏附。抗體覆蓋著抗原的情形，就如魔鬼氈附著在某物的有毛表面上一样。

在淋巴结中，吞噬了病原体的巨噬細胞的表面所呈现的抗原（MHC II），會刺激I型T輔助細胞（TH1）的增殖，而其主因是巨噬細胞分泌的白細胞介素12。当處於淋巴核的B細胞通过其表面的抗体来识别位於細菌表面的相同但未处理的抗原時，这些抗原則會被吞噬以及處理。其後，已被處理的抗原會通过B細胞表面上的MHCII进行呈递。已经增殖的TH1上的受体开始對抗原—MHCII複合物进行辨認（在共刺激因子CD40和CD40L存在的情况下），并导致B細胞产生可以幫助抗原调理作用的抗體，使得吞噬細胞可以更好地清除細菌。

巨噬細胞亦會針對腫瘤細胞和一些受菌類或寄生物所感染的細胞作出防衛。當一個T細胞辨認出異常細胞表面的獨特抗原時，T細胞會變成一個活躍的效應細胞以釋放一種被稱之為淋巴因子的化學介質，而這種物質會刺激巨噬細胞令其變得更具侵略性。其後，這些被激活的或「加强的」巨噬細胞則更容易去吞噬及消化這些已受感染的細胞。[3]這種巨噬細胞是不會對抗原產生特異性防衛反應，反而會攻擊所有在它被激活之地周围的細胞。[3]