南極甲龍屬

南极甲龙与覆尾龙牙齿（右上）及齿骨（下）的比较

正模标本是该物种的唯一已知标本，也是南极发现的首个恐龙化石，由三颗单个牙齿、部分下颌骨及另一颗处在原位的牙齿、其它颅骨碎片、椎骨（颈椎、背椎、臀部椎骨及尾椎）、部分肢骨（肩胛骨、髂骨及股骨）、脚趾骨骼（跖骨及趾骨）及大量甲片组成，约含完整骨骼的15%。标本由阿根廷地质学家爱德华多·奥利韦罗（Eduardo Olivero）和罗伯托·斯卡索（Roberto Scasso）于1986年1月在南极半岛外的詹姆斯罗斯岛首次发现，但冻土及恶劣天气导致挖掘工作花费近十年才完成。这些材料是在几个野外季期间从6 m²（65 sq ft）的区域内收集，但被认为属于同一个体。多数骨骼保存状况较差，因为许多离地表最近的化石因多年冻融风化而碎裂。[1]

尽管这些材料已发现数十年，并先后在三份不同出版物上发表，但直到2006年才由阿根廷古生物学家莱昂纳多·萨尔加多（Leonardo Salgado）和佐兰·加斯帕里尼（Zulma Gasparini）命名为奥氏南极甲龙（Antarctopelta oliveroi），因此它虽然是南极发现的第一种恐龙，却成为继1993年命名的冰冠龙之后命名的第二种南极恐龙。[2]属名意指该恐龙发现于南极大陆且拥有装甲，其中Antarctica一词源自希腊语αντ／ant-（与……相反）及αρκτος／arktos（熊，指朝向北方的大熊星座），[1]而希腊语πελτη／pelte（盾）是命名甲龙类（如雪松甲龙和蜥结龙）的常用词。种名纪念正模标本发现者爱德华多·奥利韦罗，他在出版物上首次提及南极甲龙，并在南极工作数十年之久。[1]

早期研究显示詹姆斯罗斯岛的甲龙类是只幼龙，[3][4]但近期研究表明椎骨不同部位已完全融合，而幼龙神经弓和椎体之间应该有可见骨缝。对几块骨骼的初步组织学分析也表明其存在一定程度的骨重塑，所以不是新形成的骨骼。[1]

与人类的体型比较

南极甲龙（右）与覆尾龙（左）颈椎及脚骨的比较

与其他甲龙类一样，奥氏南极甲龙是种矮壮的四足食植动物，全身被嵌入皮肤的装甲所保护。虽然尚未发现完整骨骼，但估计该物种从鼻部至尾末端的最大长度为4米（13英尺）。[1]2010年，格雷戈里·保罗（Gregory Paul）给出6米（20英尺）长、350（770磅）重的更高值。[5]目前对颅骨所知甚少，但所有已知颅骨碎片皆高度骨化以用作防御，尤其是一块鉴定为眶上骨的骨髂，上面有一支短刺，可能向外突出至眼睛上方。牙齿呈叶片状且不对称，多数小齿皆位于最靠近鼻尖的边缘。牙齿亦成比例地大于其它甲龙类，最大直径为10 mm（0.39英寸）。[1]相比之下，北美的包头龙体型更大，身长6至7米（20至23英尺），牙齿平均直径仅为7.5 mm（0.30英寸）。[6]

南极甲龙遗骸中已发现六种不同类型的皮内成骨，但很少与骨骼相连，因此在体表的排列方式很大程度上皆为推测。其中包括一支大型尖刺的基部。一些扁平矩形骨板类似结节龙科粗齿埃德蒙顿甲龙保护颈部的骨板。还发现一些大型圆形骨板，与较小多边形结节连接，可能像蜥结龙般在臀部形成盾甲。另一种皮内成骨呈椭圆形，并长有从中央向下延伸的龙骨。第五种皮内成骨附着在肋骨上，表明它们沿动物肋腹成行排列，在甲龙类中是种很典型的排列模式。最后一种主要由小型骨质结节组成，一般称为“小骨”，可能遍布全身。还发现几根肋骨上附着小骨。[1]

发现了一些尾椎。虽然尾部末端没有保存下来，但发现部分较小椎骨生前可能长于尾部末端，并与上下侧的骨化肌腱连接。甲龙科的肌腱有助于加固尾末端以支撑大型骨质尾槌。然而大型皮内成骨及特化尾椎表明，南极甲龙实际上可能长有锯剑般的扁平叶状尾部结构，类似于近亲覆尾龙。[7]

南极甲龙与结节龙科存在几个共同特征，主要位于牙齿和装甲上，而疑似存在尾槌的尾部与甲龙科更相似。这种嵌合特征导致难以将其归入任何一科。在进行系统发育分析之前被划入甲龙类地位未定属。[1]后来汤普森等人2011年的系统发育分析显示，该属是已知最原始的结节龙科。[8]然而，2021一项研究发现南极甲龙属于南半球甲龙类一个独特的基干谱系――副甲龙类。[7]

以下分支图取自西吉奥·梭托－阿库尼亚和同事2021研究中的系统发育分析：[7]

南极洲地图。南极甲龙化石发现地为绿色

覆尾龙的尾槌，南极甲龙被认为有类似尾部

正模标本骨骼收集于南极雪丘島組伽马段（Gamma Member）底部约90米（300英尺）处。[9]该层段沉积于浅海环境中，还保存着鲨鱼牙齿、沧龙类的南极拉库玛龙、菊石、双壳类及腹足类等海洋生物化石。菊石等标准化石显示这些岩石沉积于大约7400至7000万年前的晚白垩世坎帕阶晚期。[3]尽管南极甲龙发现于海洋沉积物中，但与所有甲龙类一样生活在陆地上。海洋沉积物中亦发现其它甲龙类，可能是尸体被冲入大海的结果。[10][11][12]

尽管白垩纪的南极洲位于南极区，但这段时期的地球气候更为温暖，因此该大陆不会结冰。像南极甲龙这样的动物可能生活在针叶林甚至落叶阔叶林中。尽管气温较高，但在冬天黑暗仍然会降临，就像今天的高纬度地区一样。[13]包括詹姆斯罗斯岛在内的南极半岛在此期间一直与南美相连，使两洲之间的动物群得以交流。事实上，近期发现的智利副甲龙类覆尾龙表明这些恐龙也居住在南美洲。[14]

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