雅典式民主

在历史的早些时期，希腊的人口只聚集在一些小村庄中，并没有贫富不均的现象。当有需要公众讨论的重大事件，市民就会聚集在村落广场上议事。人们会推选出一位德高望重的老人作为议会的主席，议会主席通过行使其权力来让每一个人都能平等地得到发表自己意见的机会。当发生战争时人们会推选出一位统帅并服从他的指挥，而他的职务也会在危机过去后被解除。然而随着经济的发展，贫富分化逐渐出现，富人通过其经济优势获得更多的社会资源，包括政治上的。于是贵族阶级便出现了，随之而来的便是僭主制度。[4]

西元前7世纪初期雅典人开始尝试废除僭主制度，建立起让为数众多的自由民参政的制度。梭伦（前594年）开始了他改革的尝试，但却最终失败，政权落入独裁者庇西特拉图手中。后来以哈尔摩狄奥斯和阿里斯托革顿刺杀了喜帕恰斯（当时的僭主希庇亞斯的弟弟）为契机，雅典人大起义推翻了僭主统治。

克里斯提尼（约前507年）对梭伦的制度进行了改革后，雅典式的民主终于得到真正实施。厄菲阿尔特（前473年）对克里斯提尼的制度也进行过一些比较温和的修订。最出色、在位时间最长的民选领袖是伯里克利，他所引领的时代被称作“黄金时代”。在他死后，雅典的民主被伯罗奔尼撒战争后期两次短暂的寡头革命所打断。在民主恢复之后，雅典执政官歐幾里德施行了数项改革。在流传下来的文献中对这个前6世纪版本的民主的阐述要详细于对伯里克利系统的描述。

前322年雅典民主制度被马其顿人征服后废除。虽然这种制度在日后得到了恢复，但它们在何种程度上承载着民主的精神仍具有争议。

只有部分官员由雅典集会民主选举产生，大部分通过称为抽签的过程选出。

位于普尼克斯山上的演讲者的平台。这里是公民议会的聚会场所，雅典的政治家们站在此处发表演讲，“黄金时代”所有的政治斗争皆在此上演。

据说在公元前594年，梭伦创造了一个400人的议会来指导集会的工作。 克利斯提尼改革后，雅典议会扩大到500人，每年都由抽签产生。

民眾法庭（dikasteria）是古希臘城邦雅典的民主政制的其中一個司法機構，法庭的職責是接受公民就執政官的判決所作的的上訴，是克里斯提尼改革中擔當十分重要的司法角色。其中法官由自願者抽籤選出。[5]

每年约有1100名公民(包括 500人委员会的成员)担任公职。他们大多是通过抽签选出的，只有少数(也更有声望的)行政官员是选举产生，大约有100人。

对于雅典人口只有粗略的猜测，因为雅典人自己从来不进行人口普查。奴隶和外鄉人（μέτοικος）的数量特别不稳定。在前4世纪中，雅典的人口可能达到25万至30万左右；市民家庭的数量可能有10万人，而其中3万人为可以参与议会投票的成年男性公民。在前5世纪中期，成年男性公民的数量可能高达6万，不过这个数字在伯罗奔尼撒战争期间锐减。这个数字在下滑后再也没被恢复，因为战后引进了对公民资格更严格的认定标准。从现代的眼光看这些数字可能相当不起眼，不过在古希腊世界雅典是个超级大国：1000多希腊城邦中的大多数只能召集1,000至1,500公民，而另一个强国科林斯最多时有过15,000人。

非公民的人口被分为外乡人和奴隶，可能后者的人数更众。在前338年，演说家希佩里德斯（断章13）称阿提卡有15万奴隶，不过这个数字可能只是一个印象：奴隶人数比市民更多，但并没有多到将其淹没的地步。