可持續能源

能源效率和可再生能源是可持續能源的兩大支柱。[1]可持續能源已經定義了一些方法是：

• “實際上，提供能源滿足現在的需求，而又不損害未來後代滿足他們自己的需要的能力。...... - 可持續能源有兩個主要組成部分：可再生能源和能源效率。” - 可再生能源效率夥伴關係計劃（英國）[2]
• “在所有人民公平地獲得能源密集型產品和服務，和爲了未來後代維護地球之間的動態和諧。”，和“該解決方案將存在於尋求可持續能源的來源，和更有效的轉換与利用能源的方式。” - 《可持續能源》作者J. W. Tester等，麻省理工學院出版社。
• “任何能源產生，效率和節約的能源來源：可用的資源可以使之大規模擴展到成為能源產生一個顯著的部分，長期來看，最好是100年..”- 投資，一家綠色技術的非盈利性組織。[3]
• “能源是在一個人的一生期间是可補充的，並不會造成長期的對環境的破壞。” - “牙買加可持續發展網絡”[4]

這個可持續能源的定義區分開其他可再生能源的術語，例如替代能源和綠色能源的，專注於一個能源來源能夠繼續提供能源的能力。可持續能源可以產生一些對環境污染，只要污染不是足夠嚴重到要禁止無限期的大量使用的這種能源。可持續能源也不同於低碳能源，因爲低碳能源是僅僅在並不會增加大氣中的二氧化碳的這個意義上才具有可持續性。

綠色能源是可以提取，產生和/或消費而沒有對於環境有任何顯著的負面影響的能源。地球這顆行星具有一個自然的恢復能力，這意味著只要是沒有超越這種恢復能力的污染仍然可以被稱為綠色的。

綠色電力是可再生能源的一個子集，這些可再生能源的資源和技術，提供了最高的環保效益。美國環保署（EPA）定義的綠色電力是太陽能、風能、核能、地熱能、沼氣、生物質能，和低影響小水電資源生產的電力來源。經常有客戶購買綠色電力，是為避免對環境的影響和其溫室氣體減排效益。[5]

可再生能源技術是可持續能源的重要貢獻者，因為它們通常有助於維護世界能源安全，和減少對化石燃料資源的依賴，[6]並能減少溫室氣體排放。國際能源署（IEA）指出：

從概念上，可以定义了至今已有100多年的三个世代的可再生能源技术：

• “第一代技术出现于从19世纪结束时的工业革命，包括水电、地热发电、生物质燃烧和热。这些技术都相当广泛的应用。[6]
• 第二代技术包括太阳能供热与制冷、风电、现代形式的生物能源，和太阳能光伏发电。现在，这些是自1980年代以来的研究，开发和示范（RD＆D）的投资，进入市场的结果。初始投资能源安全问题提示联系在1970年代的石油危机，但是，这些技术的持久的吸引力，至少部分是由于环境好处。许多技术反映材料的显着进步。[6]
• 第三代技术仍处于开发阶段，其中包括先进的生物质气化（），生物炼制技术（Biorefinery），聚光太阳能热发电（concentrating solar thermal power），高温岩石地热发电（hot-dry-rock）和海洋能等。纳米技术的进展可能也发挥了重要的作用。”
  ——国际能源署，RENEWABLES IN GLOBAL ENERGY SUPPLY, An IEA Fact Sheet[6]

第一代技术已经非常成熟，第二代技术现在正在进入市场，而第三代技术，在很大程度上取决于长期的研究和发展，其中公共部门可以发挥作用。[6]

走向能源可持續性不但需要在提供能量的方式上有改變，而且需要在使用的能源方式上也有改變，並把提供各種產品或服務所需的能量的數量減少是至關重要的。在能量方程中，在需求方改善的機會，是和那些在供應方改善的機會是同樣的豐富多樣，而且往往提供了顯著的的經濟利益。[8]

可再生能源和能源效率，有時被說成是可持續能源政策的“雙支柱”。爲了穩定和降低二氧化碳排放量，這兩種資源必須被開發。使用效率可以減慢對能源需求的增長，使不斷增加清潔能源供應可以大幅度削減化石燃料的使用。如果能源使用的增長速度過快，可再生能源的發展將追趕後退的目標。同樣，除非清潔的能源供應迅速到來，需求增長放緩才將會開始減少總的排放量;此外需要降低能源的碳含量。因此，可持續的能源經濟任何認真的前景，都同時要求對於可再生能源和提高效率的承諾。[9]

可再生能源（和能源效率）不再是只能由政府和環保分子促進的小眾行業。增加的投資水平和大部分的資金是來自更傳統的金融業者的事實表明，可持續的能源選擇正成為主流。[10]這方面的例子將是節能聯盟項目與斯塔爾綜合製造（亨茨維爾，阿拉巴馬州，美國，StahlCon7），一個專利的發電機轉軸設計，以在現有的電力產生系統中減少排放量，在2007年授予發行權利給該聯盟。

2010年绿色能源投资创纪录的一年。根据彭博新能源财经的报告，在世界各地有近2430亿美元投资风力发电场，太阳能发电，电动汽车，以及其他可选择的技术，从2009年增长了30％，在2004年近5倍的钱投资。2010年，中国有511亿美元投资清洁能源项目，是目前世界上最大的数字。[11]南美洲有提供能源资助[12]

有關可持續能源的跨學科研究的科技刊物是：

• 能源和環境科學（英文）
• Energy for Sustainable Development （英文）
• 能源政策（英文）
• 能源系統（英文）
• 可再生與可持續能源期刊 （英文）
• 可再生與可持續能源評論 （英文）