克里斯托弗·哥伦布

经过对西班牙國會的不停游说和两年的协商，哥伦布最终在1492年达成所愿。斐迪南配親王和伊莎贝拉女王刚刚征服了格拉纳达这个伊比利亚半岛上的最后的穆斯林统治地区。他们在科尔多瓦的基督教君主城堡接受了哥伦布的请求。伊莎贝拉先是根据自己的忏悔神父的建议拒绝了哥伦布的建议。当他心灰意冷的正要离开此地的时候，斐迪南干预了此事。伊莎贝拉让一名王室卫士追回了哥伦布，斐迪南后来声称自己是“为什么那些岛被发现的首要原因”。[18]

哥伦布早先由意大利私人投资者那里得到了大约一半的资助。因为在格拉纳达战役后的财政上的窘迫，王室让王室财政主管以哥伦布的计划的名义从几个其他王室账户转移了资金过来。哥伦布被许诺将封为“世界洋海军上将”，将可以得到将来所有收益的一部分。这些条款有点不同寻常的慷慨，但那是因为（如哥伦布的儿子迭戈所写）这些君主们并不认为哥伦布能够回来。

在圣菲协议中，斐迪南国王和伊莎贝拉王后答应哥伦布，如果他成功了，他将被授予世界洋海军上将，将被指派为所有他发现并宣布为西班牙领地的土地的总督和统治者。对新土地上的任意一个部门，他都有权让王国从他提名的三人中指定一人任职。他还将可以永远从新土地的总收入中提成10%。另外，他还有权利可以购买在新土地的任何商业冒险事业的1/8的股份以及享受他们的1/8的收益。[19]

在他的“权力书”（1502）中描述过的哥伦布的盾徽纹章

第一次航行。图中黑字为现代地名，哥伦布的命名为蓝色字

1492年8月3日夜里，哥伦布的舰队从西班牙西南海岸的帕洛斯港出发了。他的舰队由3艘帆船和90名船员[21]组成，旗舰是一条大型的克拉克帆船——圣玛利亚号（诨名“加利西亚”号），以及两艘小型的卡拉維爾帆船——平塔号和圣克拉拉号（诨名尼尼亚号）。[22]平塔号和尼尼亚号的船长是来自帕洛斯当地的平松兄弟（马丁·阿隆索·平松和比森特·亚涅斯·平松）。哥伦布首航的一部分资金也是借自平松家族。[23]

哥伦布离开西班牙后不久，就发现平塔号有些损坏。他们首先到达了隶属于卡斯提亚王国的加那利群岛，在大加那利岛得到以修整和修补船只。9月6日，哥伦布的舰队离开了加那利群岛，开始了漫长的长达5周的横渡大西洋的航程。这一路上非常顺利，没有碰见风暴，信风的帮助也使得他们航行很快，从9月9日到18日就西行了1163海里。因为行驶在未知的海域和前所未有的长时间不间断航海，快到达美洲的时候，船上人心浮动。为了稳定船员的情绪，哥伦布一直有真假两个航行里程记录。假的那个告诉船员们的记录上记载的里程数要短些。但因为他在真记录中有计算错误，最后他的假数字反而比真数字更符合实际。經過70天的航行，终于在1492年10月12日星期五清晨两点钟，“平塔”号上的一个水手——胡安·德·特里阿纳罗德里戈·德·特里阿纳（也被称作胡安·罗德里格斯·贝尔梅奥）第一个看到了陆地。随后平塔号的船长马丁·阿隆索·平松确认了这个发现，并鸣炮通知了哥伦布。[24][25]但哥伦布在返回西班牙后坚持说他已先看到陆地上的火光了。[26][27]

哥倫布首次登陸美洲可能地點示意圖

哥伦布的舰队终于到达的是美洲廬卡雅群島中的一个小岛，当地人称之为瓜那哈尼岛，哥伦布将之命名为“聖薩爾瓦多”。该岛具体位置一直有争论，应该在现今巴哈马境内。最有可能的为现圣萨尔瓦多岛（也称华特林岛）、萨马纳礁岛、普拉纳礁。[24]哥伦布碰到的当地居民（卢卡约人、泰诺人或阿拉瓦克人）非常友善。他们当时还处在新石器时代，武器也就是例如削尖的木头，骨头等。但哥倫布在他1492年10月12日的日誌裡便透露出殖民的內心態度，他說當地人沒有進步的武器和戰術，僅用五十人就可輕易征服，並隨他高興怎麼處理當地人。又認為當地人似乎沒有信仰，哥倫布想把當地原住民以基督教奴役。[28][29]哥伦布当时认为自己到达的是日本外围的群岛，并将当地人口中的如古巴、海地等大岛当了为日本本岛（也有說法是到達中國或印度）。[27]

哥伦布随后根据当地人的指点，探查了现今古巴的东北海岸，并在10月28日登陆古巴。在11月22日，因为听当地人说附近有个盛产黄金的岛屿，马丁·阿隆索·平松带领平塔号私自离开去探索。哥伦布带领余部继续探索，到达了伊斯帕尼奥拉岛北岸并在12月5日登陆探索。[30]哥伦布将该岛命名为“西班牙”岛，英文化名称即伊斯帕尼奥拉（Hispaniola）。

在圣诞日左右，圣玛利亚号不幸在夜里触礁沉没。当地瓜卡纳加利酋长派人帮助救援，并允许哥伦布留下39名船员建立据点。该据点被命名为纳维达德以纪念圣诞，同时表示旗舰在圣诞前夜遇难。据点位于现今海地的摩尔·圣·尼古拉斯。[31]哥伦布带着仅有的一艘船继续沿着伊斯帕尼奥拉岛的北岸行驶，直到来年1月6日与平塔号相遇汇合。1493年哥伦布做了首航美洲的最后一次停靠。他们在山美纳半岛登陆，遇到了来美洲后的第一次敌意的对待。哥伦布因此将与这些印第安人相遇的地方叫做“箭头湾”[32]

克里斯托弗·哥伦布的返回。在斐迪南国王和伊莎贝拉王后面前的听众。

随后哥伦布终于踏上返回西班牙的规程，船上带有强行挟持的一些印第安人。[33]归途的大部分时间在信风的帮助下都比较顺利。但在2月22日夜间碰到了风暴，两艘船在风暴中失散。1493年2月19日，哥伦布所在的尼尼亚号终于到达葡萄牙所属的亚速尔群岛的圣玛利亚岛。随后哥伦布的舰队到达里斯本，终于回到了欧洲大陆。哥伦布在受到葡萄牙国王若昂二世接见后于3月13日离开里斯本返回了西班牙。

哥伦布终于在1493年3月15日星期五中午回到了当初出发的帕洛斯港。哥伦布舰队的另一艘船平塔号在2月底就到达了西班牙西北部加利西亚岸边的一个港口（巴荣纳）。马丁·阿隆素·平松在到达后立即上书住在巴塞罗那的费迪南国王和伊莎贝拉女王求见，但他们坚持要先见哥伦布。哥伦布给西班牙王室的远航探险报告（通常叫做《哥伦布书简》）被翻译为拉丁文在欧洲广为流传。[34]

第二次航行

1493年9月25日他率领约1500人分乘17艘船只，从加的斯出发，11月3日发现多米尼加岛，接着又发现瓜德罗普岛和波多黎各等岛，然后驶抵海地岛。又因纳维达德堡已被当地印第安人夷平，于是另筑伊莎贝拉堡，建立西班牙在美洲的第一块殖民地。印第安人被课以黄金重税，或被驱使到金矿从事奴隶劳动，有的被捕捉运回欧洲贩卖。

第三次航行

1498年5月30日，哥伦布率领由6艘船只和200人组成的船队，分两组从圣卢卡尔启锚，3只船直驶海地岛，另3只船由哥伦布本人率领，经佛得角群岛向西航行，于8月1日发现特立尼达岛。8月5日在委内瑞拉帕里亚半岛登陆，第一次踏上南美大陆。8月31日返回圣多明各。因为内乱，被国王特使以管理不善之名解除所有职务和没收财产。然后哥伦布连同他的两个弟弟被强行押回西班牙。哥伦布后虽获释，却失去统辖其所发现土地的权力。

第四次航行

1502年5月9日，哥伦布率领4艘船只和约150人从加的斯出发，1502年6月15日，发现马提尼克岛，然后沿海地岛南海岸西行，过牙买加向中美洲进发，再沿洪都拉斯南驶，越尼加拉瓜和哥斯达黎加，最后抵巴拿马的达连湾。1503年6月折回牙买加岛，期間經歷了1504年3月1日月食，後经圣多明各于1504年11月7日回到西班牙桑盧卡爾。

倫敦的哥伦布像

哥伦布日（Columbus Day）為10月12日或10月的第二個星期一，是西班牙和美國等國的法定假日。這一日正是哥伦布在1492年登上美洲大陸的日子。

哥伦布日是美國於1792年首先發起的，當時正是哥伦布發現美洲300週年的紀念日，有指該紀念日是為了減少原英法殖民者對美國的支配，以建立這個新生國家的國家認同。在1893年，芝加哥舉辦了芝加哥哥伦布纪念博览会，並舉辦了盛大的紀念活動。從此，每年的10月12日，美國大多數州會舉辦紀念活動。[49]習俗亦開始傳遍整個美洲，現在不論北美洲，南美洲，還是加勒比海地區的國家都會在哥伦布日舉行紀念活動。[50]

由于哥伦布为欧洲人开启了殖民美洲的大门，对印地安人来讲则是侵略的开始，哥伦布日在1992年發現美洲500週年後，日益受到美加社會的爭議及討論。近年美加社會開始注重美洲原住民的權益，在美加的一些左派思想地域及控制的大城市，加州伯克利等大城市，市政府已改称为“原住民日”。[51][52][53][54][55]，以取代「哥倫布日」。委内瑞拉从2002年开始把这个节日称作“原住民抵抗日”。[56][57][58]美國廣域的三K黨反對慶祝哥倫布或紀念碑，因為他們認為這增加了天主教在美國的影響力，而美國應該是一個新教為主的國家。此外，乔治·弗洛伊德之死引发的拆除历史争议人物雕像浪潮之中，他作為其「歷史爭議人物」之一大大加劇了這個爭議。

哥倫布大交換由克羅斯比提出，泛指自大航海時代始，美洲（新世界）與歐洲、非洲和亞洲之間的生物影響和文化衝擊。因其自1492年哥倫布「發現」美洲後一直進行，故命名為「哥倫布大交換」。[59]