土司

土司職位可以世襲，但是襲官需要獲得朝廷批准[4]。土司對朝廷承擔一定的稅金、傜役、并按照朝廷的敕令提供军队；对内维持其作为部族首领的统治权力。《明史·職官志一》：「凡土司之官九级，自从三（从三品）之袭替，胥从其俗。附寨之官，自都督至镇抚，凡十四等，皆以诰敕辨其伪冒。」

元朝的土司有宣慰使、宣撫使及安撫使三種武官職務。明朝与清朝沿置土司，自明朝起，增加了土知府、土知州、土知县三种文官职务。明孝宗弘治五年（1492年）设置廣西慶遠府永順正长官司。共十九任世袭长官，至清雍正時（1726年）實行改土歸流。

明永樂十一年，思南宣慰使田宗鼎与思州宣慰使田琛因争地叛亂，互相厮殺。亂事平定后，於當地設置贵州布政使司[5]，揭开改土歸流的序幕。明萬曆二十九年（1601年），播州之役后，以播州宣慰司设遵義、平越二府。遵義府入隶四川，平越府入隶贵州。明代改土歸流政策推行並不彻底，真正大规模的推行，是在清朝。雍正三年，發生的长寨事件，云贵总督高其倬於长寨地方仲家族村寨（今贵州贵阳府广顺州）建立营房，遭到攻擊。雍正四年，云贵总督鄂尔泰上书，阐述改土歸流的必要，开始了改土歸流的改革进程。将世袭的土司改为由朝廷科舉任免的流官。同年五月首先平定贵州长寨土司，设立长寨厅（今贵州长顺）。为了推行改土归流的政策，清朝发动了对少数民族的多次战争，但是土司制度直到清朝结束也没有完全消失。

民国时期，宁夏、青海一带的马步芳武装歸順国民政府，但对于其辖地仍然完全自治。抗日期間，國民政府退守西南邊陲地區，西康与云南、四川成为抗战的大后方。傣族土司刀京版、潞江土司线光天等自發組織民眾抗日。

中华人民共和国成立后，经过全国大剿匪、土地改革、民族区域自治等阶段，在原本的少数民族聚居地区逐渐建立了民族自治地方的各级政府，原有的世袭土司制度被完全废除。

中國歷史最久的土司是雲南傣族的景龍金殿國政權，由北宋生存至1950年代。

• 1998年长篇小说《塵埃落定》，阿来作品，描写中华民国大陸時期四川藏族土司制度逐步瓦解的过程。

• 王柯：〈大一統帝國的連續性與非連續性――元、明、清的土司制度〉 （页面存档备份，存于）（2001）
• 谷口房男：〈土司制度论 （页面存档备份，存于）〉。
• 王明珂：〈瓦寺土司的祖源——一個對歷史、神話與鄉野傳說的邊緣研究 （页面存档备份，存于）〉。

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