地质学家

苏格兰人詹姆斯·赫顿，现代地质学之父

通常认为詹姆斯·赫顿是第一位现代地质学家。[1]他在1785年向爱丁堡皇家学会展示了一份题为Theory of the Earth的论文。他在自己的论文中解释，地球存在的时间一定比之前假设的要长很多。这很长的时间里山脉风化、沉积物在海底生成新的岩石，终于上升形成陆地。赫顿于1795年将他的思想出版成一套两卷的书（Vol. 1, Vol. 2）。 他的支持者被称为火成论者，因为他们相信一些岩石由火山作用形成，即火山中岩浆的沉积。与之相对的是亚伯拉罕·戈特洛布·维尔纳领导的水成论者，这群人认为任何岩石源于一个平面随时间不断下降的巨大海洋。

第一张美国的地质地图由William Maclure于1809年制成。[2][3] 他在1807年自行开始一项工作——制作一份美国的地质调查资料。几乎每个州都被他遍历并绘图；在此过程中他横穿阿勒根尼山脉约50次。这些无人协助的劳动成果被写在题为Observations on the Geology of the United States explanatory of a Geological Map的回忆录中，上交到美国哲学会，也与这个国家的第一张地质地图一并出版于Society's Transactions。[4]即使它建造在不同的岩石分类体系上，它也比威廉·史密斯的英国地质地图早了六年。

查尔斯·莱尔于1830年初次出版他著名的作品——《地质学原理》。[5]这本影响查尔斯·达尔文思想的书籍成功地推进均变论的学说。这套理论表明缓慢的地质变化过程已经在地球历史上持续不断地发生，直至今日仍在延续。与之相对的灾变论认为地球的形态特征形成于一次灾难性的事件，后期则不再变化。虽然赫顿认可均变论，这种观点在当时并未被广泛接受。