塞普蒂米烏斯·塞維魯

塞维鲁于145年4月11日出生于大莱普提斯（位于今利比亚）的一个富裕骑士家庭，是Publius Septimius Geta和Fulvia Pia的儿子。他的母亲有意大利罗马血统，而他父亲则是布匿人、也许也是利比亚人的后裔。

塞维鲁的父亲是一个不起眼的省级官员，没有重要的政治地位，但他有两个表兄弟，Publius Septimius Aper和Gaius Septimius Severus，在皇帝Antoninus Pius任上担任领事的他母系统祖先从意大利搬到了北非；他们属于富尔维亚家族——一个起源于塔斯庫勒姆的意大利贵族。Septimius Severus有两个兄弟姐妹：哥哥Publius Septimius Geta和妹妹Septimia Octavilla。他的表兄是执政官和领事Gaius Fulvius Plautianus。

塞维鲁在大莱普提斯长大。他能流利地讲当地的布匿语，也接受过拉丁语和希腊语的教育，他使用这些官方语言时带着轻微的口音。根据卡西乌斯·迪奥（Cassius Dio）的记载，孩童时期的塞维鲁一直渴望获得更多的教育。据推测塞维鲁在演讲中也受到了指点：17岁时，他首次公开演讲。

来自小亚细亚的塞维鲁铜头像, 约195–211 AD

约162年开始，塞维鲁在罗马寻求公职。在他的亲戚Gaius Septimius Severus的推荐下，皇帝马可·奥勒留（r.161-180）批准他进入元老院排位。不过，塞维鲁在160年代的职业生涯似乎是举步维艰的。

他很可能在罗马担任警察，监督城市内或附近的道路维护，他也可能作为辩护人出庭。在M奥勒留治下，他是州检察官（Advocatus fisci）。但是，他的任职履历中漏过了军事保民官这一项，而且由于未达最低年龄25岁，不得不推迟出任财务官。更糟糕的是，奧理略瘟疫在166年横扫首都。

随着他的职业生涯停滞不前，塞维鲁决定暂时回到莱普提斯，那里气候更宜人。根据《罗马帝王纪》，一个通常认为不可靠的来源，他在此期间因通奸被起诉，但该案最终被驳回。169年底，塞维鲁达到了成为一名财务官的必要年龄并回到罗马。12月5日，他上任并正式加入罗马元老院。在170到180年之间，他的活动基本上没有记载，尽管他很快获得了一系列职位。安东尼瘟疫使元老队伍变得稀疏，有能力的人供不应求，因而塞维鲁的晋升比通常来得更快。

由于父亲突然去世，他再次回到大莱普提斯解决家庭事务。在他能够离开阿非利加之前，毛里人入侵了西班牙南部。该省的控制权被移交给了皇帝，而参议院获得了对撒丁岛的临时控制权。因此，塞维鲁在撒丁岛上度过了他财务官第二任期的剩余时光。

173年，塞维鲁的亲属Gaius Septimius Severus被任命为阿非利加行省的资深执政官。年长的塞维鲁选择了他的堂弟作为他的两个合法使节之一，这是一种高级军事任命。这一时期结束后，塞维鲁回到罗马，担任平民保民官，成为了皇帝的候选人。

210年的罗马帝国版图，此时塞维鲁已发动过一系列征服战争。

197年初，塞维鲁离开罗马，乘船前往东方。他自布林迪西上船，可能在西里西亚的埃盖伊港上岸，并由陆路前往叙利亚。他立即征集了他的军队并越过了幼发拉底河。奥斯若恩国王阿布加尔九世自从他的王国被罗马吞并以来，基本上只是埃德萨的统治者，他把孩子当作人质移交给罗马，并为塞维鲁提供了远征所需的弓箭手。亚美尼亚国王科斯洛夫一世也提供了人质、金钱和礼物。

塞维鲁前进至尼西比斯，他的将军尤里乌斯·莱图斯已阻止该城落入敌人之手。之后塞维鲁返回叙利亚，开始谋划一个更加雄心勃勃的计划。次年，他率领另一支军队成功的发动了对帕提亚帝国的攻击，据说这是为了报复他们对奈哲尔的支持。他的军队攻克了帕提亚都城泰西封，美索不达米亚北部地区再度并入帝国版图。然而，就像近一个世纪之前的图拉真那样，他即使用两次漫长的围城战也无法攻下哈特拉。在此期间，他下令扩建了东部的阿拉伯边墙，并从阿拉伯沙漠到贝西的杜马特之间修筑了新的防御工事。

塞维鲁對阿非利加邊境的擴張

由于塞维鲁是军阀出身，而与罗马元老院的关系一直不和。塞维鲁以贪腐和筹划阴谋为由处决了许多元老院议员，并以自己的亲信取而代之。塞维鲁毁掉了罗马已持续数百年的共和传统，使其陷入军事独裁状态，然而当时的罗马公民却对他评价甚高，认为他清除了康茂德治下的腐败。在与帕提亚的战争胜利后，塞维鲁下令在罗马广场西北端修建塞维鲁凯旋门。

禁卫军长官盖乌斯·弗拉维乌斯·普拉提乌斯是塞维鲁的心腹，塞维鲁将帝国的大部分行政权力都交给了他，普拉提乌斯的女儿弗拉维娅·普拉提亚也被许配给了塞维鲁之子安东尼努斯。

然而普拉提乌斯的权势并没有长久。205年1月，副帝安东尼努斯指责普拉提乌斯密谋企图杀害他和塞维鲁。普拉提乌斯试图自辩也无济于事，随即被塞维鲁下令处决。随后塞维鲁立即以“消灭普拉提乌斯余党”的名义展开对元老院的清洗，许多人未经公开审判就被处死。

193年塞维鲁到达罗马后，解散了全部禁卫军，包括那些参与刺杀佩蒂纳克斯以及将帝位卖给尤利安努斯的人。他们被剥夺盔甲，并被禁止进入城市周围160公里范围之内，违者处死。塞维鲁重新组建了一支由十个大队组成的卫队，这些士兵来自他的多瑙河军团。

197年左右，军团数量从30个增至33个——I、II、III帕提卡军团增加了进来。帕提卡II军团驻扎在阿尔巴努姆，就在罗马附近。他还给部队约250迪纳利乌斯的捐款。另外，每名士兵的薪金增至300-400迪纳利乌斯不等。

塞维鲁是第一个在意大利驻扎常备军的罗马皇帝，他认识到罗马需要一个能够随时向各地派兵的中央兵源。