多糖

多醣（英語：，polycarbohydrate）由多個單醣分子脫水聚合，以糖苷键连接而成，可形成直鏈或者有分支的長鏈，水解后得到相应的單醣和寡糖。例如用来储存能量的淀粉和糖原，以及用来组成生物结构的纤维素和甲壳素。一般经验上是将含有超过10个单糖单元者称为多糖，而寡糖则含有3到10个单糖单元[1][2][3][4]，但精确的取舍点根据惯例有所不同。

纤维素的球棍模型圖

直鏈澱粉是葡萄糖的直鏈聚合物，主要以α鍵（1→4）連接，它可以由幾千個葡萄糖單元組成。淀粉由直链淀粉和支链淀粉组成。

多糖常常由略带修饰的重复单元构成。由于结构不同，多糖高分子和构成它的单糖分子性质迥异，可能无定形，甚至不溶于水。

自然界中存在的糖类（如葡萄糖、果糖和甘油醛）一般为单糖，通式为(CH₂O)_n，其中${\displaystyle n\geq 3}$。与此相对，多糖的通式为为(C_xH₂O)_y，其中x通常在200到2500之间。鉴于多糖通常由六碳糖构成，多糖的通式也可写作(C₆H₁₀O₅)_n，其中${\displaystyle 40\leq n\leq 3000}$。

多糖是一种重要的生物高分子，在生物中有储存能量和组成结构的作用。淀粉（包括直链淀粉和支链淀粉）是葡萄糖的聚合物，在植物中用来储存能量。动物将能量储存在糖原（也叫动物淀粉）中。糖原也是由葡萄糖聚合而成，但分子中支链更多。动物更活跃，所以利用的是代谢更快的糖原。

纤维素和甲壳素是两种组成生物结构的多糖。纤维素构成植物的细胞壁，可谓地球上数量最多的有机分子。[5]纤维素应用广泛，不仅在造纸业和纺织业中举足轻重，而且是生产人造丝、醋酸纤维素、赛璐珞、硝化纤维等的原料。甲壳素结构和纤维素类似，但支链中含有氮，所以强度更高。其存在于节肢动物的外骨骼和真菌的细胞壁中。甲壳素也有很多作用，比如可用作手术缝合线。