大鱷龜

大鱷龜的頭部很重，脖子粗短而頭大，不能完全縮入殼内。龜殼長而厚，有三行大型的鱗脊，使牠們的外觀看似有裝甲的恐龍。牠們與擬鱷龜不同，龜殼上有三行棘。牠們呈灰色、褐色、黑色或橄欖綠色，很多時都有一層藻類覆蓋。眼睛周圍有散開的黃色斑紋，且有星星狀的肉質「睫毛」。

在美國堪薩斯州曾發現一隻重達403磅（約183公斤）的大鱷龜[4]，但紀錄上最重的只有236磅（約107公斤），並存放在芝加哥的布魯克菲爾德動物園，不過牠們一般不會長成這般大小。成年的龜殼平均約有26吋（約66公分）長及重175磅（約79公斤）。雄龜一般較雌龜大。[5]牠們也可以長約16-32吋（約41-81公分）。[6]

大鱷龜的頭部。

龜殼長12-15吋（約30-38公分）的鱷龜，就可以從泄殖腔的位置及尾巴底的厚度來辨別性別。雄龜的泄殖腔較遠離龜殼，而雌龜的泄殖腔則在龜殼的邊緣。由於雄龜的生殖器官，尾巴底會較厚。

大鱷龜的口腔隱藏，口腔除了舌頭之外的部位都是深色，舌頭呈粉红色，舌頭形狀像蠕蟲，用來捕捉魚類。牠們會躺在水中不動，捕獵獵物才張開口。牠們的舌頭會模仿蠕蟲的動作，吸引獵物走到牠們的口中。當獵物進到口中，牠們就會急速合口，完成埋伏。

大鱷龜咬合力為全球前十強的物種，堪比老虎鱷魚等大型猛獸。對於接近口邊的東西會大力咬下，處理牠們必須要非常小心。[5]

大鱷龜是北美洲最大的淡水龜，主要棲息在美國南部的水域。牠們可以潛在水中達3小時。雌龜只有在築巢時才會走到陸上。

大鱷龜是機會主義者，幾乎是完全的肉食性，自己捕食同時也吃腐肉。在美國北方的州份，如密西根州，幼龜甚至會吃植物。牠們一般會在缺乏食物的情況下或是夏天才會如此。當牠們成熟時，牠們會變成雜食性，對魚類的數量並不構成威脅。小魚往往是幼龜的食物來源。牠們差不多任何東西都吃，主要吃魚類及死魚、無脊椎動物、腐肉及兩棲動物，也會吃蛇或其他龜，亦會吃鳥[7]。飼養下的大鱷龜會吃任何肉類，包括牛肉、雞肉及豬肉，但要先引诱大鱷龜「開食」。成年的大鱷龜也曾被目擊獵食小隻的鱷魚。[8]

大鱷龜12歲就達至性成熟。[9]每年都會交配一次，南方的是於初春，而北方的則是在春末。雌龜負責築巢，2個月後會生10-50顆蛋。[6]幼龜的性別會視蛋孵化時的溫度來決定。巢一般位於水邊最少4.6公尺以外的地方，避免氾濫及水浸。孵化期為100-140日，幼龜會於初冬出生。[10]

野外大鱷龜的一般壽命不明，據信可以活到150歲。飼養下的壽命一般為20-70歲。[11]

大鱷龜有時會被當作寵物。由於其大小及獨特的需求，牠們並非容易飼養的寵物。[12]牠們比起擬鱷龜並不喜歡咬人，但在受威脅時則會咬人，能輕易咬斷手指。[13]在一些非天然分佈的州份，如加利福尼亞州，一般都禁止飼養牠們。

許多人因為不想再養，就將其隨意棄養在水池或河裡。在台灣台中市的國立中興大學，校方在清理中興湖的淤泥時，就在裡面發現兩隻大概在10年前放生的大鱷龜，由於湖內食物充足，令鱷龜長至半公尺長、20公斤重[7]。在香港也有發現不少的鱷龜被棄養在明渠上和垃圾筒裡，主要在新界一帶[14]。這些做法，都會對放生地的原生物種帶來傷害。

大鱷龜由於人類的獵殺及失去棲息地，被世界自然保護聯盟列成易危。[1]獵殺牠們是為其龜殼，其胸甲的十字架形狀很值錢。也有將牠們烹調成龜湯。

大鱷龜受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄三的保護，限制其出口及國際貿易。[15]

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• Alligator Snapping Turtle Foundation
• Alligator vs. Common Snapping Turtle - Chelydra.org（页面存档备份，存于）