威廉·格贝尔

1895年，格贝尔与约翰·劳伦斯·桑福德（）发生了冲突，许多观察家认为两人进行了决斗。桑福德曾是邦联军官，战争结束后成为银行家，他和格贝尔之前就曾发生过冲突。格贝尔成功地取消了肯塔基州一些收费道路的过路费项目，这让桑福德蒙受了可观的经济损失。人们普遍认为，正是桑福德设法令格贝尔未能获得肯塔基州上诉法院的任命，该院当时是肯塔基州的最高法院[9]。对此格贝尔给当地报纸写了一份稿件，其中称桑福德是“淋病嫖客”（）[10]。

格贝尔与两位熟人前去卡温顿兑现支票，他提议大家不要前去桑福德的银行，但桑福德就站在银行门外，在三人穿过大街前去另一家银行前就参与进来与各人交谈。桑福德在和格贝尔的朋友打招呼时伸出的是左手，右手插在兜里握住自己的手枪，发现这点的格贝尔也提起警觉，用手紧抓住自己口袋里的左轮手枪。桑福德向格贝尔问道：“据我所说，你就是那篇文章的作者？”格贝尔回答：“我是。”多位证人证实当时两人都向对方开了枪，当大家都无法确定到底是谁先开火。格贝尔没有受伤，子弹幸运地只是穿过他的外套并撕烂了裤子，但桑福德则被击中头部，于五小时后去世。[9]之后法庭宣布格贝尔属正当防卫，将他无罪释放，但这一事件会对他的政治生涯构成不利影响[4]。这一无罪判决在当时也非比寻常，因为肯塔基的州宪法中禁止决斗。如果格贝尔受到定罪，那么他将永远失去从事任何公职的资格[11]。

肯塔基州议会由民主党人主控，他们认为各县的选举专员在选择地方选举官员时有欠公正，并且正是这种不公正导致1895年首次有一位共和党人威廉·O·布拉德利当选肯塔基州州长，甚至1896年共和党总统威廉·麦金莱的当选也与此脱不了干系。格贝尔提出了一项人称《格贝尔选举法》（）的法案，议会对法案进行投票时，议员的投票可谓党派立场泾渭分明，州长布拉德利否决了法案，但议会又推翻了他的否决。选举法建立了一个由三位成员组成的州选举委员会，其成员由州议会指派，负责选择各县的选举专员。事实证明，这一制度不过是换汤不换药，与之前的制度一样可能受人利用和操纵，只不过是由民主党控制的州议会来指派民主党同僚担任选举委员会委员而已。[6]

许多选民谴责这项法案是格贝尔增强自己政治势力的自私之举，组建的选举委员会也一直都充满争议，直到1900年经特别立法会议废除时为止。格贝尔虽然在1896年升任肯塔基州参议院临时议长，但在该法通过后，他就成为两大党派许多人士的反对目标。[7]

1899年，肯塔基州的民主党人在路易斯维尔召开州长提名大会，除格贝尔外，还有两人争夺候选人提名，分别是沃特·哈丁（）和威廉··斯通（）。哈丁起初看来最有希望获得提名，于是斯通与格贝尔达成协议，共同排挤哈丁。斯通的支持者会支持格贝尔挑选的任何人来主持会议，作为回报，来自路易斯维尔本已承诺支持格贝尔的代表中会有半数投票支持斯通获得提名。接下来格贝尔将退出竞争，但会提名其他多个官职的竞争人选。这一计划的消息传开后，哈丁认为自己面对斯通和格贝尔的联合阵线缺乏胜算，于是退出了竞争。[4]

格贝尔在成功安插了自己选择的人员主持大会后背弃了原有的协定，没有退出竞争。哈丁看到斯通遭到背叛后认为自己有望获得提名，于是重新加入。经过多轮混乱的投票，一直没有任何人获得超过半数的支持，由格贝尔钦点的大会主席于是宣布之后的投票中得票最少的候选人出局，结果第一个遭淘汰的就是斯通。他的支持者因此陷入了两难的境地，他们要么要选择被视为铁路企业马前卒的哈丁，要么就要选择背信弃义的格贝尔。最终这些人中有部分选择了格贝尔，让他足以最终胜出获得提名[4]。格贝尔的策略虽说并不违法，但很不得人心，并且造成了党派的分裂[12]。心怀不满的一派于是自称“诚信选举联盟”（），拒绝承认格贝尔为候选人，在列克星敦召开了单独的提名大会，提名前州长约翰·Y·布朗再度竞选[6]。

共和党候选人威廉·S·泰勒（）在普选中战胜两位民主党候选人，比格贝尔多2383票[10]。州议会中的民主党人指控部分县存在投票违规行为，但让人意外的是，经《格贝尔选举法》组建，由三位钦点格贝尔派民主党人组成的选举委员会以二比一裁决，存在争议的选票仍需计算，理由是他们没有法律上的授权来逆转各县的正式选举结果，并且根据州宪法，审查选举的权力属于州议会。州议会于是开始宣布一些共和党选票无效，让格贝尔足以当选。议会中的共和党少数派和传统共和党选区的选民对此都非常愤怒，连续几天的时间里，整个州都在可能爆发内战的边缘徘徊。[4][6]

格贝尔去世后，紧张的局势开始缓和。对于反对派来说，让格贝尔的副州长J·C·W·贝克汉姆当任新州长，还是比州内爆发内战更好的选择，许多人宁愿开战，也不能接受格贝尔担任州长。经过漫长的会议，两党终于达成了妥协，其中共和党人需要承认格贝尔当选以及之后贝克汉姆继任的合法性，并且从法兰克福解散之前召集的民兵。作为交换，民主党将对任何发现与暗杀存在关联的共和党官员予以豁免，并且不参加其他州级官职的竞争，努力通过一项没有党派成见的竞选改革法案。这项协议只要有泰勒的签名就能生效，但他对此犹豫不决，不愿放弃自己的州长宝座。[4]

妥协无法生效，于是双方同意付诸司法途径。肯塔基州上诉法案裁定州议会宣布格贝尔当选之举合法，共和党又向联邦最高法院上诉，并于1900年4月30日进行辩论。5月21日，联邦最高法院以8比1作出裁决，不受理泰勒诉贝克汉姆案（），这样州上诉法院的裁定就得到了维持[14][15]。其中唯一的反对意见来自大法官约翰·马歇尔·哈伦，他是肯塔基州人[9]。

针对暗杀的调查随后展开并很自然地集中到下台州长泰勒的头上，面对迫在眉睫的起诉，他逃到了印第安纳州的印第安纳波利斯[7]。印第安纳州州长拒绝引渡泰勒，后者因此从未受到过对谋杀格贝尔的阴谋是否知情的质问。泰勒在印第安纳州成为一位成功的律师，并于1909年由继任贝克汉姆州长职位的共和党人奥古斯都·E·威尔逊（）豁免[10]。

包括泰勒在内的16人最终受到刺杀州长格贝尔的起诉。其中三人以自己的证词进行控辩交易而获得豁免。一共只有五人走上法庭受审，其中两人无罪释放[3]。受到定罪的三人分别是亨利·尤西（）、吉姆·霍华德（），以及泰勒手下的州务卿凯莱布·鲍尔斯（）。检方指控称鲍尔斯是幕后主使，目的是杀死政敌以便泰勒能够继续就职，尤西是其中的中间人，而霍华德则是真正的凶手[3]，据说他曾因家族世仇杀了人，然后在法兰克福向泰勒寻求豁免[10]。

这些审判过程中不规则的行为随处可见，全部三名法官都是格贝尔派民主党人[10]，挑选陪审员时，一度368名人选中仅有8名是共和党人。共和党上诉法院推翻了对鲍尔斯和霍华德的定罪，鲍尔斯的案件先后审理了三次，其中两次判决罪名成立，还有一次流审，而霍华德又经过了两轮受审，两次都被定罪。最终两人都由州长奥古斯都··威尔逊豁免。

尤西被判无期徒刑后没有上诉，但服刑两年后，他决定合作来获取减刑。尤西在霍华德第二次受审时声称，前州长泰勒曾与尤西和霍华德讨论过暗杀阴谋。他支持了检方有产泰勒和鲍尔斯一起处理阴谋细节的说法，称自己是中间人，霍华德则是刽子手。之后的交叉询问中，被告一方指出了尤西的说法在细节上存在自相矛盾之处，但霍华德仍然被定罪。尤西于1916年获得假释，1919年由民主党州长詹姆斯·D·布莱克（）豁免。[3][4][10]

大部分历史学家都认为，格贝尔遇刺案的真相可能永远都不会水落石出[3]。