小盜龍屬

小盜龍的重建圖，顯示小盜龍的羽色並不是純黑色，而是具有青藍光澤的黑羽

小盜龍擁有兩對翼，分別為前肢與後肢；原始鳥類始祖鳥的後肢也擁有飛羽（Flight feather），但較短。小盜龍後肢上的長羽毛是真正的飛羽，手臂、後肢、以及尾巴羽毛都是非對稱的，如同現代鳥類的羽毛。如同現代鳥類翅膀，小盜龍擁有主要飛羽（手部）與次要飛羽（手臂）。後肢上也有相對應的羽毛樣式，大腿、小腿、以及腳部上方擁有飛羽。中國籍科學家假設小盜龍是滑翔動物，並可能生存於樹上，因為牠們腳部的羽毛可能會妨礙牠們在地面上的活動；他們並認為所有原始馳龍科恐龍可能都是樹棲動物[6]。在2010年，一群科學家利用紫外線檢驗顧氏小盜龍的編號IVPP V 13352標本，可顯示出自然光下無法辨識的羽毛基部。研究人員發現小盜龍的前肢、手掌有10到20公分長的正羽，後肢、腳掌有11到15公分的正羽，尾巴也有正羽。除此之外，小盜龍還覆蓋者絨羽，長約2到6公分[7]。

不同紫外線波段下的顧氏小盜龍正模標本

斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）在命名羽龍時，曾經提出馳龍科可能是群原始鳥類的演化支，而晚期較大的物種如恐爪龍，是在演化過程中失去飛行能力。徐星等人也提出相同理論，原始馳龍類可能是小型的樹棲動物，具有基本的滑翔能力。但是，近年發現的更原始馳龍類化石，其前肢過短，而不適合滑翔，使這個理論受到質疑[6][8]。

薩克·查特吉（Sankar Chatterjee）在2005年認為動物若要滑翔或飛行，牠們的翅膀必須是分開的雙翼（如同四翼飛機）而非重疊（如同蜻蜓），後者的結構在生理結構上不可能飛行。查特吉使用雙翼的模型，計算出滑翔的可能模式，並認為小盜龍極可能使用週期起伏運動的方式來滑翔；小盜龍可能從樹枝上俯衝，而以U形軌跡返回地面或另一顆樹上。除了雙翼上的羽毛，脛骨與尾巴上的羽毛可能用來控制飛行途徑與軌道。後翼上的裝飾物也可用來協助小盜龍的滑翔與飛行。 查特吉也使用電腦演算出小盜龍是動力飛行或是被動滑翔。計算的結果顯示小盜龍擁有某種程度的動力飛行能力，所以理論上小盜龍除了滑翔以外，偶爾還能飛行[3]。

由於小盜龍的後肢羽毛長，大部分研究人員推測這將妨礙小盜龍在地面的活動、行走。而前肢的長羽毛，也限制住前肢、手腕的活動範圍。在2010年，Corwin Sullivan等人研究手盜龍類的手腕關節，推測當小盜龍的前肢收起於身體兩側時，前肢羽毛仍會拖曳在地面，而當前肢呈攻擊獵物姿態時，羽毛也會在動作時接觸到地面。只有當前肢高舉時、或是將上臂往後擺時，才能避免將前肢羽毛碰觸到地面。因此在生理結構上，小盜龍無法使用有指爪的前肢捕抓獵物，或是抓取物體[9]。

有些古生物學家提出有羽毛恐龍使用牠們的翼從樹枝上降落下來，並可能攻擊或伏擊地面上的小型獵物，這行為可能是滑翔或真正飛行的前身。在查特吉與R.J. Templin的2007年研究當中，他們測試這個假設，發現小盜龍的翼表面過於狹窄，而不能從很高的地方毫髮無傷地成功降落到地面上。然而，他們認為小盜龍可以在短的距離內降落，例如鄰近的樹枝。

查特吉與R.J. Templin也排除了小盜龍從地面上起飛的可能性。小盜龍的肩膀關節缺乏飛行的適應演化，不能用前肢產生足夠的垂直擺動來飛離地面。查特吉與R.J. Templin也認為從地面起飛將會損傷牠們腳部的飛羽。這研究僅保留了小盜龍從高層的棲木上起飛的可能性，但他們也注意到現代鳥類從樹枝上起飛時並不需要額外的動力，而是使用往下俯衝的力量，類似小盜龍的方式[3]。

小盜龍的獨特翼部結構，引起了現代鳥類的飛行能力起源問題；鳥類是否曾經過四翼飛行階段，還是小盜龍這種四翼滑翔者只是種沒有留下後代的演化分支。早在1915年，有些科學家就已經提出鳥類的演化過程中，曾經有過四翼飛行階段[10]。查特吉與R.J. Templin並未保持任何一個立場，而認為傳統理論與四翼理論都一樣有可能。然而，查特吉與R.J. Templin宣稱從形態學與種系發生學來看目前的身體證據，不同的有羽毛恐龍、始祖鳥、某些現代鳥類如猛禽、以及足羽龍，都擁有獨特的長足部羽毛，這顯示鳥類的飛行是在某個時點從四翼模式轉移到前翼模式，所有現代鳥類可能是從四翼祖先演化而來，或者是從有獨特長足部羽毛的祖先演化而來[3]。

到目前為止，已經在中國遼寧省發現了數個小盜龍的完整骨骸，發現時間是在2001年到2003年間，都來自於中國遼寧省的九佛堂組。小盜龍是該地層最常發現的獸腳類恐龍化石[14]。徐星發現正模標本跟某些標本有後肢與比例上的差異，於是建立為新種，顧氏小盜龍（M. gui）。在2002年，S.H. Hwang等人將兩個新發現標本，歸類於趙氏小盜龍[4]。

羽龍（Cryptovolans pauli）與顧氏小盜龍擁有相同的四翼身體構造，可能也是小盜龍的一個種。斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）認為小盜龍與羽龍有許多差異，尤其是後肢、尾巴。在2004年，菲力·森特（Phil Senter）等人認為這些標本的差異與體型相符，可能代表年齡的差異；他並提出趙氏小盜龍、顧氏小盜龍、以及羽龍全都是同一個種，趙氏小盜龍[1]。