计量单位制

法国大革命引发了衡量标准体系公制，并且已经遍布全球，取代了大多数惯用的衡量单位。在大多数系统中，长度（距离），质量和时间是基本量。

后来的科学发展顯示，可以加入电荷或电流来扩展基本量的集合，通过這些基本量可以方便地定义许多其他的计量单位。（然而，这样的集合对于电子单位並不是必備的。例如，高斯单位仅有长度、质量和时间作为基本量，而安培是以其他的单位定义的）。至於其他的量，例如功率和速度，是来自基本量的集合：例如，速度就是每单位时间的距离。 以历史來說，各种各样不同的单位使用了相同类型的量：在不同的背景下，长度以英寸，英尺，码，英尋，桿，鏈，浪，英里，海里，里格，而且它們彼此之間的轉換倍數並不是以10的指数。这种情形在它们自己的情况下是符合要求的。

使用更加普遍和一致的系统（基于更合理的基础单位）的偏好只会随着科学的发展而更加地扩散。 改变計量系统具有大量的财务和文化成本，必定會抵消使用更合理的系统所能获得的优势。 然而，压力逐渐增大，包括从科学家和工程师转变为更合理，也是国际一致的测量基础。

自1795年在法国采用第一个明确定义的系统以来，公制已经演变。在这种演变过程中，这些系统的使用遍及全世界，首先是非英语国家，然后是英语国家。

公制单位的倍数和约数乘以10的幂相关，并且它们的名称由词头前缀形成。 这种关系与十进制数字系统兼容，它极大地促进了公制单位的便利性。

在早期的公制系统中，有两个基本单位，长度的米和质量的克。 其他单位的长度和质量，以及所有面积，体积和衍生单位如密度的单位都来自这两个基本单位。