愛因斯坦-西拉德信件

愛因斯坦及西拉德在1946年紀錄片《原子能之力量》中重現討論場景[10]

1939年7月12日，西拉德及維格納自纽约州薩弗克郡卡喬格驅車前往愛因斯坦位於長島的住處[11]。兩人向愛因斯坦解釋有關原子彈的概念，愛因斯坦回覆道：「我根本沒想過（）」[12]。西拉德以德語口授預定向比利時駐美國大使傳達的信件內容，維格納將其寫下，然後愛因斯坦同意並簽署。應維格納的建議，他們又寫了一封信給美国国务院，說明自身之行為及動機，並給予國務院兩週時間回應或批評[11]。

就爭取政府對鈾研究支持的問題，西拉德又一好友、奧地利經濟學家古斯塔夫·施托爾珀建議接觸能與時任美国总统富蘭克林·羅斯福牽上線的美國經濟學家亚历山大·萨赫斯。薩克斯說他早已與羅斯福商討過有關問題，只是費米及佩格拉姆先前才報告稱製造原子彈之前景渺茫。薩克斯仍然同意為西拉德轉交信件，不過他建議找一位聲望更高的人來做代表；西拉德認為愛因斯坦正是顯而易見的人選[7]。於是兩人起草了一封充滿拼寫錯誤的信，並寄給愛因斯坦[13]。

8月2日，西拉德再度前往長島；因維格納有事在身，他只能請另一位匈牙利物理學家同儕愛德華·泰勒代駕。愛因斯坦拿到草稿以後先用德語口授信件內容，待西拉德回到哥倫比亞大學再以英語口授與系上一名速记員珍妮特·科茨沃斯（）記錄。此後她回憶道，當西拉德提到「威力極大的炸彈」之時，她「確信自己正在為瘋子工作（）」[14]；即使信件以「阿爾伯特·愛因斯坦敬上（）」作結，也絲毫沒有讓這一印象好轉。該信隨後與另一封詳細解釋信件一同交給愛因斯坦檢閱並簽署[14]。

這封寫於8月2日、寄給羅斯福總統的信件稱[15]：

過去四個月來，藉由法國方面約里奧與美國方面費米及西拉德等人之研究，已經證實有可能利用大量的鈾引發核連鎖反應，以產生巨額能量及類镭新元素。現在基本可以確信，這將在不久以後的未來實現。

利用这一新现象还能製造炸弹，而且可以認為——儘管不那么确定——將是一種威力極大的新型炸弹。只需要將區區一枚炸弹以船隻載入港口引爆，就很有可能將整座港口連同部分周遭地區摧毀。不过，这种炸弹也很有可能因为太過笨重而難以空運。

In the course of the last four months it has been made probable — through the work of Joliot in France as well as Fermi and Szilard in America — that it may become possible to set up a nuclear chain reaction in a large mass of uranium, by which vast amounts of power and large quantities of new radium-like elements would be generated. Now it appears almost certain that this could be achieved in the immediate future.

This new phenomenon would also lead to the construction of bombs, and it is conceivable — though much less certain — that extremely powerful bombs of a new type may thus be constructed. A single bomb of this type, carried by boat and exploded in a port, might very well destroy the whole port together with some of the surrounding territory. However, such bombs might very well prove to be too heavy for transportation by air.

其中又特別就德國提出警告[15]：

据我所知，德国已经停止自其接管之捷克斯洛伐克矿场出售铀礦。或许可以这样理解：她之所以这么早采取行动，是因为其副國務秘書之子馮·魏茨薩克與柏林威廉皇帝学会過從甚密，而该研究所現正复制美國方面关于铀的一些研究。

I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium from the Czechoslovakian mines which she has taken over. That she should have taken such early action might perhaps be understood on the ground that the son of the German Under-Secretary of State, von Weizsäcker, is attached to the Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin where some of the American work on uranium is now being repeated.

信件撰寫之時，核分裂連鎖反應原預計會耗用數公噸的素材。七個月後，英國突破性研究弗里施-佩尔斯备忘录將反應預估臨界質量降低至10公斤以下，令空運炸彈成為理論上可行之事[16]。

羅斯福的回信

西拉德在8月9日收到愛因斯坦簽署後寄回的信件[14]。8月15日，他將長、短兩份信件連同自己寫的另一封信寄給薩克斯。薩克斯向白宮工作人員預約晉見羅斯福總統，但在他見到總統以前，德國於9月1日入侵波蘭，宣告第二次世界大战全面爆發，羅斯福政府陷入戰爭泥沼，於是薩克斯便延遲晉見至10月份羅斯福能認真看待信件的時候。10月11日，薩克斯同羅斯福、其秘書埃德溫·華生陸軍准將與基斯·F·亞當森（）陸軍中校及吉爾伯特·C·胡佛（）海軍中校等兩位軍械專家會面；羅斯福總結會面結果道：「亞歷克斯（指薩克斯），你的目標就是不要讓納粹炸翻我們。（Alex, what you are after is to see that the Nazis don't blow us up.）」[17][18]

羅斯福隨後回覆信件感謝愛因斯坦，並通知他稱[19]：

我認為這一資料相當重要，並已經召集國家標準局領導人與陸軍及海軍代表組織會議，徹底調查您有關鈾元素建議之可行性。

I found this data of such import that I have convened a Board consisting of the head of the Bureau of Standards and a chosen representative of the Army and Navy to thoroughly investigate the possibilities of your suggestion regarding the element of uranium.

此後愛因斯坦還曾於1940年3月7日及4月25日兩次致信羅斯福，建議展開原子能研究[20]。西拉德為愛因斯坦草擬的第四封信原欲敦促羅斯福與西拉德會面討論原子能政策，不過這封於1945年3月25日寫就的信沒能在當年4月12日羅斯福逝世以前寄達[21]。

• Clark, Ronald W. . New York: Avon Books. 1970. ISBN 9780380441235 （英语）.
• Gowing, Margaret. . London: Macmillan Publishing. 1964. OCLC 3195209 （英语）.
• Hewlett, Richard G.; Anderson, Oscar E. (PDF). Physics Today (University Park: Pennsylvania State University Press). 1962, 15 (12): 62 [2023-08-04]. Bibcode:1962PhT....15l..62H. ISBN 9780520071865. OCLC 637004643. doi:10.1063/1.3057919. （原始内容存档 (PDF)于2022-10-09） （英语）.
• Lanouette, William; Silard, Bela. . New York: Charles Scribner's Sons. 1992. ISBN 9780684190112 （英语）. 含有內容需登入查看的頁面 (link)