高鳥屬

尽管其大多数材料都非常不完整，但我们已经发现并认识了了高鸟的后肢、前肢、骨盆和头骨等[2][3]。迹足高鸟(Bathornis grallator)因其几乎完整的骨骼以及带有比例较大钩状喙的头骨而为人得知[4][5]。高鸟科鸟类的第二趾情况目前未知，但其第一趾同大多数叫鹤目鸟类一样高度减少[6]。高鸟与骇鸟具有相似的、强壮的喙部与缩小的鸟喙骨，这些特征可能来自于相近生活模式所引起的趋同进化[2][3]。

总而言之，高鸟是一种有着长腿、短翅、大颅骨的鸟[5][3]，其形状与骇鸟有所相似相似。它的众多种跨大小跨度极大，小型者只有现代叫鹤一般大小，而体型巨大者甚至能达到两米高[1]。

模式种迅猛高鸟(B. veredus)，正模标本Denver Mus. Nat. Hist. No. 805由Philip Reinheinter从科罗拉多州韦尔德县的渐新世地层中发现并由Alexander Wetmore描述，这种鸟最开始被称为“cedicnemidid”(一个所谓“厚膝盖鸟类”的垃圾箱类群)，它被认定与现代叫鹤相关，并依此并建立了高鸟亚科(Bathornithinae)[7]。与此同时另外两种鸟也被描述，即Palaeocrex与Palaeogyps，后来证明是皆为高鸟材料，后者更是迅猛高鸟(B. veredus)的同义词[8]。

与现代的叫鹤亲戚相比，这种鸟被认为是巨大的，这可能是它的属名“tall bird”的来源[7]。其种加词“veredus”却没有给出解释，通常认为它是一个描述速度的拉丁词[9]。

传统意义上，高鸟是高鸟科的成员，这个科还包含副凤冠雉(Paracrax)与变鸟(Eutreptornis)两个可能的成员。但仍有研究认为高鸟相较于副凤冠雉，可能更接近骇鸟[2]，因此高鸟在叫鹤目中的具体位置依然并不完全清楚[3]。

高鸟属几乎是整个叫鹤目有史以来种级单位最多的属[5]，其中至少有五个种得到了广泛认可。其他的属要么被认为属于独立的属，要么呈现为该属内其他物种的同义词。尽管该属有着巨大的时间跨度，为其提供了很大的多样性[10]，但考虑到一些所谓的“同域物种”的差异实际上可能在同物种个体差异的范围内，有人提出了一些更加谨慎的建议。

由于高鸟属存在时间长和物种种类多，其物种史跨越了多种不同类型的环境。然而，根据经验，它们的已知分布范围散落在现在的大平原附近。这促使大多数人将其想象为开阔平原环境中的陆行捕食者，在干燥的地区寻找猎物[7]。

然而，最近却有研究得出了高鸟可能更适应湿地生物群落生活的结论[10]。

无论哪种情况，高鸟都存在于丰富的哺乳动物群中——奔高鸟与巨角犀共存，地纹高鸟则与高齿羊奔跑在一片蓝天下，这可能意味着高鸟对这些哺乳动物(包括其幼崽)的捕食[1]。它们同时与几种食肉动物共享环境，如哺乳动物中的鬣齿兽科、豨科和猎猫科，还有同属叫鹤目的亲戚副凤冠雉(Paracrax)，这些食肉动物可能与高鸟们存在竞争关系 。

有趣的是，如果高鸟更倾向于湿地生活，那么他们就会与适应更干燥生活环境的副凤冠雉产生生态位分歧，两者可能是通过这种方式减缓竞争达到共存的[10]。

高鸟属在约2000万年前的早中新世退出了历史舞台，在此之后叫鹤目便仅在南美洲有所分布，直到泰坦鸟于约1500万年后代表着叫鹤目重新踏上北美大陆，此时北美已经物是人非。