新竹都城隍廟

外地人要到新竹市拜拜，通常都會去位在北區中山的新竹都城隍廟[16]。參拜順序首先是正殿前天公爐、正殿城隍爺爐，再左進法蓮寺觀音爐，寺後彌勒爐，再到後殿城隍夫人爐，完成四殿五爐的祭拜儀式[9]。

謝介石赴滿州國前曾來此求籤[17]、民國56年（1967年）關西鎮長陳興邦與新埔鎮長黃阿龍競選連任前也來求籤[18]。

新竹空襲後，新竹郵電局員工集資演一場酬神戲以感謝神明護佑[19]。

戰後新竹市的攤販就以此廟為中心圍繞擴大，使得新竹縣政府於民國47年（1958年）拆遷新竹市孔廟作為商業大樓[20][21]。

新竹縣市的信徒也會來此賭咒發誓申冤，上新聞的就有新竹市的情殺案[22]、彰化銀行新竹分行存款糾紛[23]、北埔鄉農會超貸案[24]、寶山鄉砍果樹案[25]、竹東鎮木材行破產[26]與五指山雲光寺（灶君堂）寺產爭奪案[27]等。

北門街商圈上的脫枷消業植福法會

民國106年（2017年）時，此廟總幹事鄭耕亞[註 3]表示該廟農曆七月前後的活動依序為六月十二日陰陽司公出神龕、七月初一子時開虎門、同日下午四時陰陽司公代替城隍爺坐鎮北壇水田福德宮並進行「夯枷解厄」、七月十二城隍爺出神龕、七月十三由城隍大二少爺「查夜暗訪」先走一遍城隍爺繞境路線[註 4]、七月十四在繞境路線上敲鑼打鼓以通知民眾、七月十五城隍爺親自「繞境賑孤」、七月十六城隍爺至外地繞境賑孤、七月十九廟內普渡並送鬼魂前往枉死城或陰間、七月二十普渡結束城隍爺入神龕、七月三十關虎門[14]。

七月初一開虎門的儀式代表鬼門正式打開、鬼可以自陰間到陽間活動，可能會有部分信徒感覺身體不安、運勢不順[14]。若信徒有此感受，當日即可在城隍爺面前許願擲筊，決定服何種刑罰及夯枷的輕重，領取到紙枷及疏文後至正殿向城隍爺求枷，同時將紙枷套在頸上，由道長代讀疏文，接著跟陰陽司公遶行市區到北壇水田福德宮以還願，最後道長再主持「脫枷」解厄儀式並焚化紙枷，完成整個儀式。至於陰陽司公則會駐駕水田福德宮十五天，聽取眾土地公回報一年來的民情，待農曆七月十五再向出巡的城隍爺回報[28]。民國106年（2017年）時此廟總幹事鄭耕亞也表示過去農曆四－六月香客較少，當年附近則無明顯差別，同年在Facebook上直播開虎門活動共有八千多人按讚、十七多萬次瀏覽，其中不乏認為很有意義、希望未來參加的留言；參與夯枷活動人數也有增加，甚至有外國人參與[14]。

七月十五為城隍爺親自「繞境賑孤」之日，早期城隍爺會在繞境時接受各家奉茶、送禮，後因日治時期北門鄭家申請修建城隍廟，再加上鄭家出有鄭用錫進士、在崇祀鄉賢的「文官下轎、武官下馬」禮制之下，城隍爺會到鄭氏家廟休息，接受鄭家子弟拭塵、奉茶，及進獻以雞蛋墊底的燕窩後離去，稱為「鄭厝貢燕」[29][14]。

新竹市各寺廟原同時舉辦中元祭祀，後來可能因市場上難以供應足夠貨品，遂分開舉辦，最先是南壇大眾廟的農曆七月十二，再來為七月十五日的城隍廟城隍爺出巡[30]、七月十九城隍廟普渡。之後為七月二十三的新竹長和宮接棒，最末以新竹東寧宮七月三十辦法會、八月初一辦市場普作收尾[30]。收尾後仍逗留在外的鬼魂則會被抓入南壇大眾廟安置[14]。

城隍祝壽儀式為誕辰日農曆十一月二十九前一日晚間陸續展開，各地分靈廟及境內信眾，也都會前往都城隍廟祭祀朝拜[31]。其分香廟有臺中都城隍廟[32]、大甲都城隍廟[33]、台東都城隍廟[34]、屏東都城隍廟等。

據當地老人鄭煙地表示，相傳此廟過去水池與池和璧合等建物都是三魚形，乃代表魚鰭，而廟地所在為魚臍，至於魚頭即新竹關帝廟、魚尾是新竹長和宮，長和宮兩邊的愛文街與城北街是魚尾雙叉，合起來稱為「鯉魚穴」[17]。地方耆老說，客家人在犁頭山「網穴」建立竹北蓮華寺就是要剋竹塹城「魚穴」[35]。

城隍依當地為京師治、省府治、州治、縣廳治之別，有福明靈王、威靈公、靈佑侯、顯佑伯之封號[6]，臺灣昔日地位最高的是臺灣府城隍廟的府城隍[36]。乾隆廿一年（1756年）後，淡水廳署即自彰化遷至新竹[1]。當時的淡水廳署就設在新竹城隍廟旁的西安街上，相傳作過淡水廳同知的曹謹、曹士桂都在死後成了城隍[37]。

光緒元年（1875年），清廷新設之臺北府暫置新竹時，新竹城隍爺也由縣級「顯佑伯」改稱府級「威靈公」[6]。祭祀府城隍的臺北府城隍廟至光緒七年（1881年）才建立[38]。

對於新竹城隍如何昇為省級都城隍，此廟總幹事鄭耕亞表示，光緒十六年（1890年），江西龍虎山張天師觀天象，以天狗居於牛郎、織女之間，有殃及臺灣海島的異象，奏請朝廷速辦法會，朝廷批准在新竹城隍廟舉行，光緒帝並欽賜「金門保障」御匾一方，再晉封新竹城隍為位階相當於行省巡撫之「威靈公新竹都城隍」[1]。光緒十七年（1891年）由新竹仕紳林占梅、林汝梅兄弟在新竹城隍廟舉辦醮典[11]，相傳林汝梅在此次醮典中委託張天師幫助都城隍升職[15]。

別種說法還有：一、清朝有名皇子被奶媽帶到海邊遊玩，被沖到臺灣上岸後衣衫襤褸，乞食為生，數年後，淡水廳一官員經新竹城隍爺指點找到皇子，並被保舉升官，後奏請皇帝將城隍爺晉封都城隍；二，沈葆禎在大安之役奉令鎮守大安港，突生神風，敵國艦隊翻覆沈沒，以新竹城隍護國有功，奏請清廷加封都城隍；三，劉銘傳任職台灣首任巡撫時，張天師向清廷奏稱台灣將有災難，須速辦法會消災，由於臺灣省城當時還在趕工中，劉銘傳為取得在新竹辦法會正當性，將城隍連升兩級[15]。