日光東照宮

源赖朝像

東照宮原來稱為東照社，但是最早可以追溯到鎌倉幕府時代，並且歷經室町幕府一直到江戶幕府創建。祭祀對象為德川家康、相殿為豐臣秀吉以及源賴朝，其中由於源賴朝曾經駐營於日光山，因此神社也祭祀他。

德川家康像

繼太閤豐臣秀吉之後，德川家康再以武力攻破佔領了各地大名的领地，於慶長八年二月十二日（1603年3月24日），德川家康受後陽成天皇封為征夷大將軍，並在江戶（今東京）建立幕府並统一全日本。

元和二年四月十七日（1616年6月1日）德川家康病逝於駿府城，享壽七十四歲。按德川家康的遺囑，靈柩停靈於今天的靜岡縣靜岡市駿河區的久能山東照宮。翌年元和三年三月十五日（1617年）送葬隊伍護送德川家康的靈柩從久能山東照宮出發，歷時將近一個月，四月八日護送靈柩的隊伍抵達下野國（今天的栃木縣日光市）山上，先將靈柩安置在日光山的山洞裡。四月十七日（6月1日）為德川家康逝世一周年忌日，當天在江戶幕府二代將軍德川秀忠等人的參加之下，舉行了隆重莊嚴的安座大典，同時將新建好的神社命名為“東照社”，並完成下葬儀式。並由後水尾天皇賜予神號“東照大權現”，追贈正一位。而後水尾天皇也御賜一塊“東照大權現”的匾額，就掛在東照宮入口處的鳥居上。

德川家光像

寛永十一年（1634年）九月，江戶幕府第三代將軍德川家光來到東照社參拜，經過勘查後，開始進行大規模的神社擴建工程，由秋元泰朝擔任造營奉行，甲良宗廣負責設計施工，狩野探幽負責繪畫。工程歷時一年五個月，直到寬永十三年（1636年）才完成了大規模的神社擴建工程。動用木工170萬人，雜役280萬人。耗資56萬8千兩，銀100貫，米1000石。直到正保二年（1645年），後光明天皇下詔敕封宫號「東照宮」，才改為現名。慶安二年（1649年），日光連山其中之一的白根山噴發，造成神社與祭殿火災與損失。1868年時爆發戊辰戰爭，舊幕府軍將東照宮作為據點閉門不出，不過新政府軍指揮官板垣退助最後成功説服雙方一起將戰場轉移到別的地方，以免造成文化古蹟更大的損失與遺憾。

1872年（明治五年），東照宮對婦女與牛馬動物的限制解禁開放（目前早已有女性司祭在東照宮服務）。同年又依照1871年5月14日（明治4年）制定的社格制度將日光東照宮、日光山輪王寺以及日光二荒山神社作明確的劃分。1873年，東照宮列入「國幣中社」的資格（亦即開銷花費由政府負責因應）。1945年（昭和20年）12月15日駐日盟軍總司令部（GHQ）發布「神道指令」，明令政府對於「國家神道」與「神社神道」的保證、支援、保全、監督以及廢除等相關事項，達成日本人民享有宗教自由，確立對軍國主義的排除與廢止國家神道完成政教分離的結果。