日本的名稱

《二十四史》中的《舊唐書》記載日本人由於不喜歡「倭國」的名稱，因此將國家的名字改作「日本」。而在公元8世紀的《史記正義》中又有另一說法，指武則天命令倭國將國名改作「日本」。也有另外說法是《宋史》〈日本國傳〉指唐太宗認為「倭」字不美，而據其所處東海、日出之地的位置賜國名為「日本」，由孝德天皇在大化革新後採納[5]。

《舊唐書》中有《倭國傳》，而且增加了《日本國傳》。其《傳》云：「日本國者，倭國之別種也。以其國在日邊，故以日本為名。或曰：倭國自惡其名不雅，改為日本。或云：日本舊小國，並倭國之地。其人入朝者，多自矜大，不以實對，故中國疑焉。」

《新唐書》只有《日本傳》而沒有了《倭國傳》。關於日本國名之由來，其《傳》曰：「（唐高宗）咸亨元年，遣使賀平高麗。後稍習夏音，惡倭名，更號日本。使者自言，國近日出，以為名。或雲日本乃小國，為倭所並，故冒其號。使者不以情，故疑焉。」

唐朝百濟裔將軍禰軍曾經664年、665年出使日本，而那時日本為中大兄皇子主政，當時日本仍稱倭國。2011年在中國西安發現禰軍的墓誌（卒於678年），禰軍墓誌石碑是製作於公元678年[6]，誌文中提到「日本」，是目前為止世界發現最早記載「日本」漢字的的古物。然而這裡的「日本」是形容當時朝鮮半島不久前滅亡的國家百濟，為地理形容詞。[7]。在禰軍墓志中有寫道，“於時日本餘噍，據扶桑以逋誅”是以日本形容百濟 ，扶桑形容倭國。[3]

隋煬帝大業三年（607年），小野妹子向隋煬帝遞交聖德太子的國書，其中有著名語句：「日出處天子，致書日沒處天子，無恙」以「日出處」自稱，然而正式國名仍稱「倭國」。[8]

有文件指出668年天智天皇指示藤原鎌足編纂《近江令》有出現以「日本」作為國號，[7]然而《近江令》在日本書記並無記載，所以《近江令》是否真的存在，學界看法兩極。

670年第七次遣唐使河内鯨曾告知唐朝國號更名「日本」，而唐朝仍用「倭國」稱呼。

689年天武天皇發佈實驗性律法《飛鳥淨御原令》將國名從倭國改成日本，君主稱號從大王改成天皇，學界一般認為國號「日本」至此誕生。[9]

701年文武天皇發佈第一部正式律法《大寶律令》正式將國名改成日本。[10]

703年，武則天從日本第八次遣唐使粟田真人得知改國號一事，乃諭令將「倭」（yamato）改稱「日本」（yamato，hi-no-moto）。

後來日語中轉用音讀去讀「日本」，轉變成今日日語中常用的「 ^Nihon」或「 ^Nippon」。

在明治維新到第二次世界大戰結束期間，日本的正式名字為大日本帝國（〔〕／ ^{Dai Nippon Teikoku}）。

現代日本的正式名字為「日本國」（／ ^{Nihonkoku, Nipponkoku}），是世上少數沒有「長寫」名字的國家。其於第二次世界大戰後，由新憲法改成現今的名字。

雖然日本國內絕大多數使用日語的情況也是用「日本」去稱呼自國，但是近年也有使用由英文「」轉寫的「」，甚至從「Cipangu」（參閱下段）轉寫而成的「」來代表日本，從而制造外來語的效果，尤其常見於廣告及品牌的命名。

日語中的「日本」，可讀作「 ^Nihon」或「 ^Nippon」。兩者都是從中古汉語漢字中音讀而來的。在日語中，「日」字單獨發音時讀作「 ^Nichi」，而「本」則讀作「 ^Hon」。當兩者連讀時，日的「chi」音會變成一個短暫的停頓（這是中古漢語中入聲的痕遺），而聲母「h」則可變成「p」，因此「日本」有「 ^Nihon」和「 ^Nippon」兩個讀法。

雖然兩個讀法都是正確的，但在正式的場合「 ^Nippon」較為常用，例如在日本的貨幣和郵票上，及大型體育比賽上，日本的英語表寫大都寫為「Nippon」。除此以外，似乎並沒有正式的規則去規定何時用哪一個讀法。有的例子只是某個讀法比較常見，例如「日本語」在日語中多數讀成「 ^Nihongo」而絕少讀成「 ^Nippongo」，雖然兩者都可算正確。另一個例子是「日本銀行」，在鈔票上英語表記為「NIPPON GINKO」，但一般人（例如媒體）都會讀成「 ^{Nihon Ginkō}」。

常用「 ^Nippon」的場合：

• 於體育賽事中常用的「加油！日本！」口號：「／ ^{Ganbare! Nippon!}」
• 位於大阪市的日本橋及周邊地區：「 ^Nippon-bashi」
• 全日空的英文名字：All Nippon Airways
• 日本職棒的英文名字：Nippon Professional Baseball

常用「 ^Nihon」的場合：

• 日本人：「 ^Nihon-jin」
• 日本語：「 ^Nihon-go」
• 《日本書紀》：「 ^Nihon-shoki」
• 位於東京的日本橋及周邊地區：「 ^Nihon-bashi」
• 日本海：「 ^Nihon-kai」
• 日本航空：「 ^{Nihon Kōkū}」

除了日本和大和外，古時日本也有其他的日語稱號。例如大八州（ ^Ōyashima），由日本神話中由伊邪那美和伊奘諾尊所創的八個島）、八島（ ^Yashima）、扶桑（ ^Fusō）、瑞穂（ ^Mizuho）、敷島（ ^Shikishima）、秋津島（ ^Akitsushima）等。

在東亞的漢字文化圈，「日本」的漢字表記大都通用。但在各個語言中的發音都有所不同。

河洛語中是LitBun Ji̍t-pún，粵語中是Yaht9 bun2，贛語中是nit bun [ȵit pɨn]，上海話中是Zeppen [zəʔpən]，福州话中是Nĭk-buōng，莆仙话中是[zi bən]，淮语黄冈话则是er（6，入声，发音同二）ben。

而在朝鮮語中，「日本」用諺文寫作「일본」，發音是ilbon。而在越南語中則讀作Nhật Bản。

除了「日本」外，也常用東洋或東瀛去代表日本。這兩個名字字面上就是「東面的海洋」的意思。在日語中，東洋也可以代表東亞地區。中文中東洋的說法，是相對南洋（東南亞）、西洋（歐洲、美洲）而有的說法。在日語，東洋讀作「 ^Tōyō」，而朝鮮語是「동양」（Dongyang），越南語是「Đông Dương」。

河洛語使用者中，少數年長者會用蔑稱「倭國」（Ue-kok）指代日本，蝦夷人指代日本人。[11]但一般年輕人則戲稱日本為「阿本仔」。

弗拉-毛羅地圖

英語中的日本名字「Japan」是於古代的貿易中傳到西方。日本首次在西方文學中出現在《馬可波羅遊記》中，馬可波羅將日本記作Cipangu，相信馬可波羅紀錄近代漢語（或當時的吳語）中「日本」的發音。即使現代的上海話（吳語的一種方言）仍然將日本讀作Zeppen [zəʔpən]。

而馬來語／印尼語中的日本為Jepang（後來馬來西亞改寫成 Jepun，但印尼仍保留 Jepang）。在16世紀，葡萄牙人在馬六甲貿易是初次遇到這個名字，並將之帶回歐洲。而在英語中第一次出現是在1577年，當時的拼法為Giapan。

而日本的名字首次出現於西方的地圖是在1457年的弗拉·毛羅地圖中，相對於韓國和中國的地圖晚了很多，例如早於1402年朝鮮的疆理圖上已有日本的記載。

很多的歐洲語言中日本的名字，也是由相同的來源而來。例如意大利語的Giappone、法語的Japon和德語的Japan等。

• 邪馬台國
• 大和國