最小對立體

以下的詞對說明英語中各種不同的音位。

雙唇塞音因清音/濁音、送氣與否而分為4種語音：[p]、[pʰ]、[b]和[bʱ]。不同的語言中，只有其中的幾種會出現，因此音位的數量也會不同。

图示	語言	解釋
	英語	語音[p]（例如：spin）和[pʰ]（例如：pin）都存在，但它們是音位/p/的同位異音，沒有可以區分這兩個音的最小對立體存在。但「bin」這個詞顯示，[b]是一個和/p/不同的音位/b/。
	現代標準漢語	只存在[p]和[pʰ]這兩種語音（同時也是兩種音位）。在漢語拼音中，/pʰ/記作「p」，而/p/記作「b」（将既有的两个拉丁字母分别用于这两个音位）。
	法語/葡萄牙語	在羅曼語族以及其他歐洲語言中，只有兩種語音（以及音位）[p]和[b]存在。
	印度斯坦語	四種語音皆为不同音位。
	泰語	三種語音構成三種音位，例如： ใบ /baɪ/「葉」 ไป /paɪ/「走」 ภัย /pʰaɪ/「危險」

以下表格列出了法語元音的最小對立組，其中的部份、或者全部的音，對於以英語為母語的人而言，可能聽起來很像，因為英語中並不存在[œ]和[y]這兩個音：

法語輔音中的一个最小對立組：

[tn]在法語中不是單一音位。這顯示了[n]旁与之共享发音部位的[t]的存在与否能形成一個最小對立體。[n]和[ɲ]只在發音部位上有差別。

希伯來語某些方言中的三個動詞展现了另一个最小對立組：軟齶塞音区分于小舌塞音，而喉塞音的喉部是否繃緊也有区分：

下列兩個希伯來語動詞中，唯一的差別在於第一個詞中間的喉塞音

在韓語中，「Korea」中的[ɾ]和「Seoul」中的[l]是同位異音，對以韓語為母語的人而言，它们是同一個音位。差別在於[ɾ]是這個音位在元音前的同位音。

西班牙語中，[z]和[s]是/s/這個音位的同位異音。[z]只會出現在濁輔音前，例如：mismo發音為/mizmo/.

匈牙利語、意大利語和波蘭語，像拉丁語一樣，有輔音長度的區別。長度上的不同差異稱為時位（chroneme）。在國際音標中，延長一個音可以重覆一次音標表示，或者用/ː/。通常輔音用重覆表示，而元音用/ː/。以意大利語為例：

匈牙利語、德語和泰語，像拉丁語一樣，有元音長度的區別，例如在泰語中（同時比較其音調）：

中文普通話、泰語以及許多非洲語言有音調上的差異。（參見：音高重音和聲調語言）。以泰語為例：

葡萄牙語、羅曼語族以及義大利語中有許多重音的最小對立體，荷蘭語中則比較少一點。例如：（重音以尖音符表示）：

某些詞對相異之處看似不只一個，但其實也是最小對立體，因為某些語音特質會影響另一語音特質。例如，英語的record（名詞）和record（動詞）看起來並不是重音的最小對立體，因為他們在元音上也有所不同。然而，因為重音的不同而導致元音的不同，在英語中是可預測的，所以這兩個詞被視為是一個最小對立體。同樣的情形也在俄語中出現，例如（'拷問，痛苦'）和 （'麵粉'）。