服装

在許多社會中，擁有高地位的人會將某些特別的服裝或飾品保留給自己來使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成洋紅色的服裝；只有高地位的夏威夷酋長可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。古代中國只有皇帝皇后才可以穿十二章衣和翟服。在許多情況下，有些抑制浪費的法律體系會精細地管理誰可以穿什麼服裝。在其他的一些社會中，沒有法律會去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價位很自然就限制了他人的購買與使用。在當代西方社會裡，只有富人能夠負擔得起高級服裝定製（haute couture）。擔心受到社會排擠也有可能限制了服裝的選擇。

軍人、警察、消防隊員、醫護人員通常會穿著制服，而許多企業中的員工也可能如此：比如在一些日本制造企业中，他们会要求员工穿着统一干净的服装，一般为白色；既能表达公司对产品质量要求和严谨的作风，同时也弱化同一公司中阶级的区别。中小學生經常會穿著學校制服，而大學生則穿著學院服裝。宗教人士可能會穿著修道士服、袈裟。有時候單是一件服裝或配件就能夠傳達出一個人的職業與／或階級。比如說，主廚頭上所戴的高頂廚師帽。

在世界上許多地區中，民族服裝與服裝風格代表了某個人隸屬於某個地区、地位、宗教等等。一個蘇格蘭人會用格子花紋（tartan）來宣告他的家世；一個正統猶太人會用側邊髮辮（sidelock）來宣告他的信仰；而一個法國鄉村婦女會用她的帽子（cap or coif）來宣告她的村莊。

服裝也可以用來表現一個人對其文化規範與主流價值觀的異議，以及個人的獨立性。在十九世紀的歐洲，藝術家與作家會過著波希米亞式的生活，並且刻意穿著某些服裝來震驚他人：喬治·桑（George Sand）穿著男性的服裝、女性解放運動者穿著短燈籠褲（bloomers）、男性藝術家穿著絲絨馬甲（waistcoat）與俗麗的領巾。波希米亞族、披頭族（beatnik）、嬉皮、哥德族、龐克族繼續在二十世紀的西方進行這個反文化傳統。近年來連高級訂製服裝都抄襲了街頭時尚，這或許讓街頭時尚喪失了某些震驚他人的力量，然而它仍舊激勵無數人試圖把自己打扮的酷炫有型。

伊斯兰教世界和穆斯林社区中，通常对成年女性穆斯林服饰有所要求。通常除面部、手部外，要求遮盖身体所有部分。除遮盖头部希贾布外，更有进一步遮盖全身的波卡。

許多服裝會表現出穿衣者的端莊儀態。比如說，許多穆斯林女性會穿戴上頭部或身體的遮蔽物來表現出她們的地位是值得尊敬的女性。有些服裝則可能有挑逗的意味。比如說，一個西方女性可能會穿著極高的高跟鞋、緊身暴露的黑色或紅色衣服、誇張的化妝、華麗的珠寶以及香水來表現其性暗示。到底什麼樣的服裝是端莊或者挑逗的，在每個文化之間、在同一個文化裡面的不同脈絡下、以及流行隨著時間演進的起起落落而有極端的差異。更有甚者，某些人會選擇去表現出混雜的訊息。比如說，一個沙烏地阿拉伯婦女可能會穿著一件黑紗袍來表現其端莊，然而會選擇使用奢華的布料，並且剪裁合身的黑紗袍，再搭配上高跟鞋與時髦皮包。這些細節全都表現出性暗示來，儘管表面上的訊息是端莊的。

服装的损坏来自内外两个方面。以內側來說，人體脱落的表皮細胞、分泌的油脂、排出的汗、尿液及粪便，這些都會讓衣服變髒。以外側來說，陽光、濕氣、磨損及污垢也會使服装表面受損。而跳蚤和虱子也可能會藏身在衣服中。若沒有清洗及修補，衣物穿在身上會讓身體發痒、看起來不好看，或者有些功能性损失（比如像鈕扣或拉鍊可能會損壞無法使用，面料变薄甚至被撕破，等等）。

有時人們會一直穿一件衣服，不清洗，直到它不能穿為止。皮衣不易清洗，而树皮布只要一洗就會溶解了。人們可以修補破損之處，將表面的髒污去除。不過舊的皮衣及树皮布看起來就是舊舊的。

不過大部份的服裝是由布作的，而大部份的布是可以洗及修補的。

洗衣方式有許多種，从早期的在河溪旁的石头上捶打衣物到現在用电动洗衣機清洗或乾洗（用水以外的干洗剂溶解污渍）。水洗後需要晾乾或烘乾。有些材料遇水會縮水（如羊毛、皮革）或褪色（某些絲綢製品），此時可以配合化學溶劑乾洗。

有些纖維材料的衣物，若只是洗好晾乾，上面會出現皺紋，用熨斗燙過可以消除衣服上的皺折。而有些纖維衣物上面用的是免烫材質，即使不燙也不會有明顯的皺折。

在过去，织补是一门艺术。一个小心翼翼的裁缝可以将破口修补的完全看不出来。当今，衣服被视为消耗品。大规模生产的服装比起修补衣服的手工费用更低。因此许多人宁愿再买新衣也不愿修补衣服。

用过的不能穿的衣服可以被用来制作薄被、抹布、地毯、绷带，以及其他很多家用的需要。旧衣物还可以被回收用于造纸。质量较好的旧衣物也会被大量收集、处理、分类后运送到贫穷国家继续使用。