僧階

在信奉南傳佛教的很多國家和地區，都設有僧階，僧階之最上者爲僧王（僧伽拉者），他們是德高望重的僧伽之統領，地位崇高，甚至可和國王平起平坐。設立僧階的本意不是享有階級特權，而是就佛法修為上的長幼有序作出檢別，但對於民間來說，高級僧階深孚眾望，擁有更多的敬重，甚至是政治地位，也是普遍的現象。有些地方即使由於政治原因，現代不再設僧王，但歷史上也依然有僧王之位；如老撾在進入共產黨統治時期，就廢除了僧王和僧階；如緬甸的僧王在1938年被英國殖民當局廢除。

以泰國為例，僧階依次爲[1]：

• 帕（Phra），普通比丘；
• 帕格鲁(Phracru），法师，可擔任寺院的住持或方丈；
• 帕伽纳迦利耶（Phra Canacarya），教授師阿阇梨，一般擔任寺院、佛學院的教導師；
• 帕罗兰伽纳（Phra Rajacana），各省、郡的僧官，或皇家司儀助理；
• 僧伽纳耶迦·召伽纳茸（San Chanayaka Chao Canaron），泰國中部、北部、南部三个教区及法相应派的副僧长；
• 松迪·帕罗阁伽纳（Sondech Phraraja Cana），泰國中部、北部、南部三個教区和法相应派的僧长；
• 沙迦腊·僧伽波若纳耶迦（Sakala Sanghaparinayaka)，即泰国僧王。

在中國雲南的傣族、布朗族地區，根據四大派別（润派、多列派、摆庄派、左抵派），僧階的等級分類繁多且嚴格，各不相同。[2]比如：

• 西雙版納润派：
  • 增帕诺，行童
  • 帕，沙彌
  • 都，比丘
  • 都龍，僧都
  • 祜巴，都统长老，通常是地區最高僧團領袖
  • 沙密，沙门统长老
  • 僧伽罗阇，即僧王、僧主长老，但长期无人擔任
  • 帕召祜，阐教长老
  • 松迪，僧正长老
  • 松迪·阿伽摩尼，大僧正长老

• 德宏州多列派：
  • 召尚，沙彌
  • 召闷、闷召，相當於润派的都（比丘）、都龍（僧都），即普通比丘，民間稱之為佛爺
  • 召几，相当于润派的祜巴，都统长老，地區最高僧團領袖
  • 召崩几，高級僧侶長老

魏晉南北朝時期，漢地設置了僧官和僧階，管理佛教事業，統領全國僧尼，監檢其犯戒、失職之過。此後各朝各代沿襲，汉传佛教各国也相应沿设。漢傳佛教的僧階，設立之初就和政治有千絲萬縷的瓜葛，僧官和僧階通常是不分家的。

北魏設僧統，又名沙門統、都統等，是全國僧團最高領袖。唐朝設僧錄爲最高領袖。明清時期，僧官主管機構在中央稱爲僧錄司，府級稱為僧綱司，州級稱為僧正司，縣級稱為僧會司。

日本推古天皇時始設僧官，由僧正、僧都、律師三大部分構成。後通過僧官、僧階、僧位三個體系來確定僧侶的階位。

僧官的僧階僧位：

凡夫僧的僧階僧位：

僧官制度在明治天皇時期被廢止，但在某些宗派裡還保留著僧階，用以分別僧人級別的高低。例如：

• 高野山真言宗設十六僧階[3]：教师试补（修士）、权律师、律师（灌顶阿奢黎）、大律师、权少僧都、小僧都、权中僧都、中僧都、权大僧都、大僧都、权少僧正、少僧正（可披紫色法衣）、权中僧正、中僧正、权大僧正、大僧正（大阿闍黎，法印和尚转披红色法衣）。

• 日本曹洞宗有四法階[4]：上座、座元、和尚、大和尚。

朝鲜歷史上還設僧科制度，如同科舉考試一般，根據檢定的優劣確定僧侶的法階（韓語：）[5]。

李氏朝鮮時期，佛教各宗派被歸併爲教宗、禪宗兩派，僧科也分為教宗、禪宗兩種。中央層面的最高領袖是國師、王師，下級則是：[5]

• 教宗通過“大選”，從下往上設：大德、大師、重大師、三重大師、首座、僧統；
• 禪宗從下往上設：大德、大師、重大師、三重大師、禪師、大禪師。

1961年6月，韓國朴正熙政府頒布《僧尼法》（韓語：），設淨德、中德、大德、宗師、大宗師五個僧階，僧尼需要通過考試獲取相應稱號。[6]

越南歷史上首次設置僧統是在10世紀時，由匡越（越南语：／）擔任。

佛教甫一傳入藏地，就與政權合謀，兩者互佐互生，僧俗難分，樹立起佛教世界裡獨有的政教合一制度，僧階、僧官級別分明。藏地正式併入中國後，又逐漸產生了轉世靈童制度，明清朝廷為此設置了金瓶掣簽制，以解決選定轉世靈童的舞弊行為。曾作為藏地一部分的不丹和錫金，政教合一制已被世俗政府所取代，但僧階制度保留了下來。

藏傳佛教裡的僧階，一般由僧侣的学位学识，以及其在寺院中所任教职、所负责任等几方面因素综合评价而确定，不同的教派又有不同的僧階。例如[7]：

• 寧瑪派：奔扎（班鳥）、格隆、翁则、拉玛、活佛（祖古）
• 噶举派：
  • 藏區：奔扎（班鳥）、格隆、抽奔、翁则、格贵、堪布、活佛
  • 納西族區：奔扎（班鳥）、格隆、都巴、常住、克姆、活佛
• 格鲁派：
  • 藏区：奔扎（班鳥）、格隆、群则、翁則、哈朗、格貴、格西、堪布、活佛
  • 摩梭族、普米族區：格初、格隆、哈尔巴、翁则、格贵、拉擦、格西、堪布、活佛
• 萨迦派：集初、集罗、翁则、格贵、拉擦、堪布