無線通訊

贝尔和天特在1880年發明的光電話

世界上第一次無線電話對話出現在1880年，當時使用的是光電話，由亚历山大·格拉汉姆·贝尔及查尔斯·萨姆纳·天特發明，並且申請專利。光電話藉由調變的光束來傳遞語音訊號。在那個年代，還沒有設備可以提供電力，甚至連科幻小說中也還沒提到雷射，他們的發明在當時看來并沒有實用價值，而且通話的效果還會受到陽光及天氣的限制。光電話和自由空間光通信系統一様，在傳送器及發射器之間不能有阻隔光束的物體。數十年後，光電話才應用到了軍事通訊領域[3][4]。

戴维·E·休斯在1878年利用發射器傳送無線電達數百公尺遠[5]。當時馬克士威的電磁理論還不為世人周知，因而當代的科學家將此發明視為感應的結果。1885年湯瑪斯·愛迪生利用振动器磁铁來作為感應的傳輸，在1888年時愛迪生布署了哈伊谷铁路的信號傳輸系統，在1891年獲得使用電感的無線電專利（美國專利第465,971号）。

1888年時海因里希·赫茲展示了電磁波的存在，這成了後來大部分無線科技的基礎[6][7]。赫茲證明了電磁波在空間中會沿直線前進，可以被實驗設備所接收[6][7]，不過他沒有繼續進行其他相關的實驗。賈格迪什·錢德拉·博斯當時開發了一個早期的無線電偵測設備，也有助於了解波長在數厘米內的電磁波特性[8]。

古列爾莫·馬可尼發射穿過大西洋的無線電訊號

「無線」一開始是指無線電的接收器，或稱為收發器（可以同時作為傳送及接收用途的設備），早在無線電報時代就已應用過類似設備。現在「無線」一詞是指現代的無線通訊，例如蜂巢式網路以及無線寛頻通訊，無線一詞也泛指任何一種不需要電線即可進行的應用，例如「無線遙控」、「無線能量轉換」，而不去區分實際應用的技術是無線電、紅外線或是超音波。

古列爾莫·馬可尼和卡尔·布劳恩因為在無線電報上的貢獻，獲得1909年的諾貝爾物理獎[9]。

無線電通訊及微波通訊用在長距離的通訊，需搭配高方向性的天線，或是短距離的通訊。

一個有八個光束的自由空間雷射光網路，在距離2 km時速率為1 Gbit/s，接收器是中間的大圓盤，上方和右側有單筒望遠鏡，使兩個接頭可以對正

自由空間光通信系統（FSO）是利用光在自由空間（即空氣、外太空、真空）中行進來傳遞訊號的無線光通訊技術。自由空間光通信系統會使用可見光或是紅外線，例如遙控及紅外通訊等。

音波及超音波常用在短距離，利用音波來傳遞訊號的應用。

電磁感應主要是用在低能量及短通訊距離的應用，例如起搏器及短距離的RFID標籤。

行動電話應該是無線通訊最廣為人知的應用之一，在2010年底時全世界已有超過46億手機[10]。行動電話藉由無線電波，使不同地方的用戶可以互相電話聯絡。用戶可以在行動通信基地臺的範圍內使用手機，基地臺會接送及接收手機的信號。

無線資料傳輸是行動運算中不可少的一部份[11]。有許多可用的技術，差異是在地區的可用性、覆蓋範圍及性能[12][13]，在一些情形下，用戶必須可以布署多種連線方式，並在不同模式中切換。為了簡化使用者所花的時間，可以使用連接管理軟體[14][15]，或者使用MVPN，將數個連線處理為一個保安的單一虛擬網路[16]。。以下是一些用在無線資料傳輸的無線通訊：

Wi-Fi是無線的區域網路，讓可攜式的運算裝置以簡單的方式連接到互連網[17]，藉由IEEE 802.11 a,b,g,n等標準，Wi-Fi的速度接近一些有線的網路。Wi-Fi已成為家中、辦公室及公共空間熱點的事實上的標準[18]。有些企業是每月收取一次Wi-Fi的費用，有些企業則是免費提供，因為提供Wi-Fi可以提昇他們產品的銷售額[19]。

蜂巢式網路：只要離最近的基地台十到十五公里以內即可使用[12]，其速度隨著科技的演進而提昇，從早期的GSM、CDMA及GPRS，到像是W-CDMA、GSM增強數據率演進（EDGE）或是CDMA2000等3G網路[20][21]。

行動衛星通訊：可以用在無法用其他無線技術通訊的情況，例如廣大的鄉村地區[22]或是遙遠的地方[12]。通訊衛星在运输、航空、航海及軍事上格外的重要[23]。

無線感測器網路：可以直接偵測有關的物理量，監控及收集資料，產生有意義供人觀看的顯示，並提供一些決策的機能[24]。

無線供電是指在使用電線的情形下，將電能從電源傳到另一個沒有內建電源的設備中。有二種基礎的無線供電方式，可以用光束/雷射，無線電或是微波傳輸，或是使用近場感應的方式。幾種方式都會用到電磁波磁場[25]。

像無線體域網（mobile body area networks，簡稱MBAN）等新技術可以利用無線技術監測血壓、心跳、含氧濃度及體溫。無線體域網會送出低功率的無線信號給接收器，再傳送到監控設備或是護理站。這種技術減少了有意或是無意造成的感染風險，或是因為有線接線斷線而產生的問題[26]。

最早的鍵盤、滑鼠等設備都是有線的，後來也慢慢出現了無線的界面設備，多半是利用Bluetooth技術的設備，其反應可能會略慢於有線的設備，但兩者的差距越來越小。

像鍵盤、滑鼠等電腦的無線介面設備一般是由電池供電，會傳送射頻的訊號到接到電腦USB埠上的接收器。因為使用射頻訊號，使得資料可以用無線的方式傳遞，並且擴展使用的範圍，一般可以到三公尺。距離、實體的障礙物、其他的無線訊號甚至是人體都可能降低其信號品質[27]。

2007年底時開始討論無線鍵盤保安的問題，當時發現微軟在使用27 MHz的系列，其加密的實現方式高度的缺乏保安性[28]。