犹大·本杰明

本杰明早在19世纪30年代辉格党成型时就支持该党，他越来越积极地参与党派政治，曾于1841年竞选新奥尔良市议员落败[19]。1842年本杰明当选路易斯安那州众议员，民主党宣称选举涉嫌欺诈。路易斯安那州此时规定公民必须拥有一定财产才有选举权，辉格党的支持者为选举权求取运输许可证。选民无需证明拥有运输工具，但选举官员必须根据许可证认定此人有财产，进而有权投票。民主党媒体指控本杰明是如此手段的幕后主使。州议会1844年投票决定召开修宪大会，本杰明是新奥尔良代表。[20]他在会上反对像联邦选举那样在州选举时把每名奴隶视为五分之三个人，大会最后赞成他的立场，路易斯安那州选举完全不把奴隶按人计算。埃文斯指出，“全州各个角落的政坛元老都对”本杰明的“机智、礼貌和妥协能力非常满意”[21]。

据迈伦·伯曼（）拉比的里士满犹太人历史著作所述，内战爆发前南方白人对犹太人的态度如下：

内战爆发前犹太人和南方白人间看似自由自在、关系融洽，但背后却是源自历史的反犹太偏见。犹太人一方面是圣经族长、自由使徒，另一方面又是叛徒犹大和《威尼斯商人》里唯利是图的夏洛克，靠国家不幸大发横财。只不过犹太人善于融入社会，又有黑人充当社会弊端的替罪羊，而且没有多少经济等方面危机，使得南方的反犹太情绪得以压制，或至少可谓暂时潜伏起来。[22]

19世纪40年代初，本杰明靠当律师积累可观财富，并与他人合伙买下贝勒切斯（）甘蔗种植园经营[23]。此次购买及随后种植园内建造的毫宅大幅推动本杰明的雄心，路易斯安那州政坛掌握在种植园主阶层手中，没有大量土地和奴隶的人根本得不到信任。本杰明夫妇的关系此时已经恶化，他希望夫人满足于种植园生活，但这注定徒劳无功。本杰明致力改善种植园，引进新品种甘蔗并采用最新手法和设备制糖。他购买140名奴隶在种植园工作，并以人道对待奴隶闻名。[24]

19世纪40年代后期本杰明淡出政坛，把精力投入种植园和律师事业[25]。1847年，与儿子一起到新奥尔良生活的丽贝卡死于黄热病疫情[26]。1848年，本杰明担任辉格党选举人，把票投给当选美国总统的路易斯安那州种植园主扎卡里·泰勒将军[27]。他与其他路易斯安那州同胞陪同泰勒前往哥伦比亚特区参加新总统就职典礼，本杰明还出席詹姆斯·诺克斯·波尔克总统离任前的国宴[28]。1850年泰勒去世后接掌白宫的米勒德·菲尔莫尔提名本杰明出任加利福尼亚北区联邦地区法院法官，但他在参议院确认提名后谢绝，觉得3500美元年薪实在太少[29]。本杰明次年在新奥尔良协助联邦检察官起诉意图在古巴激起当地人起义反抗西班牙统治的美国冒险家，但两起案件都以流审告终[27]。

本杰明有意加强新奥尔良与加利福尼亚州的贸易联系，他推动基础设施项目在瓦哈卡州附近的墨西哥地峡修建铁路，提升客运和货运效率。据《纽约时报》报导，本杰明在1852年的铁路建筑商大会演讲，称这条贸易路线“属于新奥尔良，沿途商业所到之处能建造帝国”。他向其他议员游说，争取纽约私人银行家注资，还协助组织人员施工。他用私人信件把遇到的问题告知项目支持者，工人面临黄热病威胁、运载建筑材料的船只遭遇恶劣海况、美国和墨西哥政府的举动或不作为导致工程延误及成本上升。1861年南北战争爆发，铁路项目无疾而终，支持者投入的数十万美元付诸东流。[30]

1856年左右的本杰明

1851年夏本杰明远赴海外，曾到巴黎探视娜塔莉母女。1851年10月，辉格党提名尚未回国的本杰明竞选州参议员，人不在还是轻松当选。[31]该州联邦参议员席位将在1853年3月4日出缺，本杰明在1852年1月新一届州议会开幕时已是辉格党颇具胜算的候选人。根据1845年宪法，负责推举联邦参议员的路易斯安那州议会每两年开会一次[注 1]，下一次开会就是席位出缺后。部分辉格党报纸认为本杰明虽然才华毋庸置疑，但40岁还是太年轻，难免经验不足。辉格党州议会党团对此不以为然，在第二轮投票提名本杰明，接着他就在两院选举战胜民主党对手所罗门·唐斯（）。[33]

菲尔莫尔总统也是辉格党人，之前提名最高法院大法官被民主党把控的参议院否决，总统离任前表示愿意提名本杰明。《纽约时报》1853年2月15日称，“如果总统提名本杰明，民主党决心确认”[34]。新总统富兰克林·皮尔斯是民主党人，同样表示愿提名本杰明到最高法院任职。皮尔斯·巴特勒1908年的本杰明传记推断，刚刚当上参议员的本杰明可能更倾向积极政治活动，而且还在经营收入丰厚的律师业务，这与参议员职责不冲突，但要进入最高法院就必须放弃其他事业，所以两次都谢绝提名。[35]他18次走上最高法院打官司，其中13次获胜[36]。

1853年3月4日，本杰明在皮尔斯总统就职典礼前的短会上宣誓就任路易斯安那州联邦参议员，新同事包括伊利诺伊州的史蒂芬·阿諾·道格拉斯、弗吉尼亚州的罗伯特·亨特（）、德克萨斯州的山姆·休士頓。举国上下大部分人都希望1850年妥协案能解决各方分歧，奴隶制问题暂时得以缓解。参议院休会期间本杰明留在哥伦比亚特区打官司，许多案件需要他走进当时就在国会大厦办公的最高法院，为他带来丰厚收入。本杰明没有时间处理新奥尔良的生意，律师业务由合伙人负责，贝勒切斯种植园只能转手。[37]

本杰明认为宪法保障公民财产权，奴隶制理当继续。正如巴特勒所言，本杰明认为北方人“抢劫”奴隶之举和偷马没什么两样。[38]他不像部分奴隶制支持者那样认为奴隶是劣等种族，地位已由天神注定，埃文斯认为这主要是因为本杰斯并非生来就是奴隶主，而是后天逐渐养成[39]。他赞同南方白人广泛认可的观点，认为如果真有解放的一天，黑奴也需要很多年才能做好准备。他们担心释放奴隶会摧毁无数人的生活，黑奴获得自由后会谋杀昔日的主人和情妇。海地革命爆发后，起义的奴隶杀害大量白人和穆拉托人，并在1804年摆脱法国控制独立，美国南方白人此后一直担心黑奴一旦起义会有类似举动。[40]1852年反奴隶制著作《汤姆叔叔的小屋》出版，本杰明发言谴责哈里特·比彻·斯托在书中的表述，声称绝大多数奴隶待遇良好，种植园虽有鞭打或烙印之类处罚，但总比北方白人犯下类似罪行后坐牢仁慈[41]。

1854年初，道格拉斯参议员提出《堪薩斯-內布拉斯加法案》，呼吁堪萨斯和內布拉斯加領地由居民自决作为蓄奴州还是自由州加入联邦。这种公民自决投票结果难料，原本按1820年《密苏里妥协》禁止奴隶制的领地可能变成蓄奴州。本杰明在辩论时宣称此举能够恢复“立国先贤的传统”，联邦政府不以立法手段干涉奴隶制。他还称，南方州想要的不过是独立自主。法案通过后引起强烈政治反弹，[42]南北双方靠1820和1850年妥协解决的分歧卷土重来[43]。辉格党四分五裂，大批北方辉格党人加入新成立的共和党，誓要阻止奴隶制扩散。1854至1855年，本杰明在残留的辉格党仍属核心[44]，但身为少数党议员对立法已经没什么影响，也没有进入重要的委员会工作[45]。

本杰明1856年5月加入民主党，称该党遵循昔日辉格党的原则[46]。他在写给选民的信中表示，北方辉格党人没有用选票支持宪法赋予南方州的权利，所以辉格党不再是民族政党[47]。

本杰明在皮尔斯举办的国宴上结识战争部长傑佛遜·戴維斯，部长夫人瓦琳娜（）觉得本杰明机智且富于活力，不像是伟大的参议员那般令人压抑[48]。本杰明和戴维斯都有担任南方乃至国家领导人的雄心，埃文斯称他们的关系“相互尊重但心怀警惕”[34]。两人偶有分歧，1858年担任密西西比州联邦参议员的戴维斯对本杰明质问军事法案心生反感，一怒之下讽刺本杰明不像为国为民的国会议员，倒像是付费律师，本杰明要求决斗，戴维斯随后道歉[49]。

本杰明在参议院演讲时主张，联邦是各州遵照契约组成，任何州都有权分家单过。但他深信分裂过程绝不可能和平，并在1856年表示内战无可避免，而且必然可怕至极。[50]1859年选举期间，路易斯安那州北部议员无法接受州内两名联邦参议员都来自新奥尔良，还有指控宣称本杰明卷入土地丑闻，导致州议会经过43轮投票才推举他连任[51]。

1860至1865年左右的本杰明

本杰明认为道格拉斯已站在南方的对立面，力图确保对方拿不到1860年民主党总统候选人提名。道格拉斯宣称联邦最高法院在斯科特诉桑福德案裁定国会无权限制各领地的奴隶制，但领地居民有权通过立法禁止，南方人对此很不满。本杰明在道格拉斯竞选连任时称赞后者的对手、前联邦众议员亚伯拉罕·林肯至少忠于原则，反对奴隶制扩张，不像道格拉斯这般道貌岸然。戴维斯参议员同样反对道格拉斯，并与本杰明共同导致1860年民主党全国大会无法提名任何人选，党派分裂成南北派系。北方代表支持道格拉斯，南方选中来自肯塔基州的副总统约翰·C·布雷肯里奇。本杰明和戴维斯都反对道格拉斯，但在部分种族议题仍有分歧。本杰明五月投票支持把美国海军从非法奴隶运输船解救的黑人经基韦斯特送回非洲，戴维斯与许多南方议员反对法案。[52][53]

1860年6至12月，本杰明几乎全身心投入“美国诉卡斯蒂列罗案”（），案件下半年后几个月在旧金山审理[54]。该案主要关注墨西哥政府统治加利福尼亚时所发土地契约是否有效。卡斯蒂列罗公司将部分土地租给英国矿业公司，美国当局裁定契约无效后他们聘请本杰明打官司，后者为此赴旧金山工作四个月。[55][56]10月案件开审后本杰明持续陈述六天之久，《纽约时报》驻旧金山记者写道，本杰明对当地人来说还很陌生，但在法庭吸引的群众人数无与伦比，“把乏味之极的案件变得妙趣横生”[57]。11月上旬案件进入法官审理阶段后本杰明赶往纽约，1861年1月法庭的裁决基本支持卡斯蒂列罗公司，但该司仍不满意并上诉。第二年联邦最高法院虽有三名大法官提出异议，但多数意见推翻下级法院裁决，弄巧成拙的卡斯蒂列罗公司一败涂地。本杰明此时已是美利坚联盟国内阁官员，无法出庭辩论，只有助理律师把他的意见摘录呈交法庭。[58]

本杰明返回美国东岸时，共和党候选人林肯已经赢得大选，路易斯安那州及其他地区出现脱离联邦的呼声。《新奥尔良花絮报》（）称本杰明主张把分裂作为最后手段。1860年12月23日，路易斯安那州又有刊物登出本杰明同月8日签发的信，称北方人士对南方同胞的敌意无可改变，南方人应当脱离双方共同的政府。他还在南方国会议员致选民的联名信签字，敦促分裂的州另组联盟。[59]另有据称本杰明在分裂危机期间所写的信显示，他把分裂视为手段，用于在联邦改组后争取更有利的条件[60]。

南方民意转向支持分裂，本杰明于1860年12月31日在参议院发表告别演说，旁听席上满是群众，希望听到南方极具实力的演说家辩论。本杰明没有让他们失望，据埃文斯记载：“历史学家认为本杰明的告别（演说）……在美国史上名列前茅”。[61]本杰明预示南方州脱离联邦会引发内战：

谁都无法预言这可怕的争斗将何去何从，但我敢说：我们的武装面对战争或许处境不利，你们或许会把我们详和的土地变得荒芜，用火炬和火把焚烧我们的城市……你们或许能为所欲为，但永远都休想征服我们，你们永远都不能把自由土地之子变成附庸，向你们手中的强权五体投地；你们永远都无法把他们变成卑躬屈膝的劣等种族。永远都不可能！[61]

杰弗里·坎宁安（）撰文分析本杰明在分裂危机所起的作用，认为本杰明面对“独立的民意浪潮自愿随波逐流”[62]。1861年2月4日，他与同任印第安纳州参议员的约翰·斯莱德尔（）从联邦参议院辞职，路易斯安那州已在9天前投票决定脱离联邦[63]。

1861年首届美利堅聯盟國內閣，从左至右：本杰明、史蒂芬·马洛里、克里斯托弗·梅明格、亚历山大·斯蒂芬斯、勒罗伊·波普·沃克、傑佛遜·戴維斯、约翰·里根、罗伯特·汤姆斯

本杰明担心离开参议院后会被当成叛徒逮捕，很快就离开首都前往新奥尔良。本杰明辞职当天，美利堅聯盟國臨時國會在亚拉巴马州蒙哥马利会晤并马上推举戴维斯任临时总统，戴维斯2月18日宣誓就职。2月22日，本杰明在新奥尔良家门前的华盛顿生日集会致辞，事实证明这是他最后一次公开演讲。[64]2月25日，戴维斯提名还在新奥尔良的本杰明担任总检察长，临时国会马上就一致批准提名[65]，戴维斯成为北美洲首位任命犹太人进入内阁的行政首脑[66]。

据戴维斯的回忆录记载，本杰明身为律师名气很大，而且两人都曾在联邦参议院任职，本杰明清醒的头脑、井然有序的工作习惯，以及勤于工作的品质都令他非常满意，所以选他加入内阁[67]。米德认为戴维斯想确保内阁包含路易斯安那人，但派本杰明出国争取欧洲政府支持更合适[68]。巴特勒认为选本杰明当总检察长纯属“浪费好材料”[69]。历史学家威廉·戴维斯（）介绍美利坚联盟国政府组成的著作指出，本杰明的职务与啥也不干几乎没区别。新国家此时没有邦联法院和执法官，总检察长基本不起作用，以致蒙哥马利的政府大楼根本没有司法部。[70]

米德认为本杰明担任总检察长期间颇有建树，他能利用这段时间了解戴维斯，与总统搞好关系[68]。本杰明迎来送往，接待戴维斯没有时间面见的权贵及其他人士[70]。他在第一次内阁会议上建议总统安排政府购买15万包棉花运往英国，用收益购买武器并应付将来所需。但大部分内阁官员认为邦联很快就能赢得战争，没有接受他的意见。[67]本杰明不时向其他官员提供法律建议，曾于4月1日告知财政部长克里斯托弗·梅明格（）国家进口柠檬与桔类可以免税，但核桃不行[71]。

弗吉尼亚州加入邦联后迁都里士满，本杰明认为该城离北方太近，但反对意见未获采纳。他与小舅朱尔斯·圣马丁（）前往新首都，内战期间两人住在一起，估计圣马丁是靠姐夫打通关系得以进入战争部工作。邦联战争部长是亚拉巴马州的勒罗伊·沃克（），但身为战争英雄和前美国战争部长的戴维斯自认更有资格执掌该部并下达命令。邦联军队赢得第一次馬納沙斯之役后未能扩大战果进攻哥伦比亚特区，媒体对沃克口诛笔伐。[72]沃克九月辞职参军，军衔准将，戴维斯任命本杰明继任[73]。巴特勒称，戴维斯此时认为本杰明是手下最有能力的官员，几乎任何职位都能胜任[74]。本杰明担任战争部长的同时继续代理总检察长位置直到1861年11月15日[75]。

身为战争部长，本杰明有责任保卫弗吉尼亚州到德克萨斯州的广阔领土，还要在戴维斯密切关注下监督军队，提供粮草等物资，特别是在几乎没有兵工厂的新生国家保持武器供应。邦联的军用物资基本依赖进口，本杰明认为要当好战争部长，外交事务至关重要。戴维斯决定采用“防守战”策略，邦联等待联邦军来攻再败敌于国门之内，直到林肯不再派兵南侵。总统与新战争部长密切合作，戴维斯知道下属忠于国家和他本人，所以充分信任本杰明。据瓦琳娜·戴维斯回忆，丈夫与战争部长的友谊稳步发展到全面信任，一方面来看像是非常缓慢的和解，另一方面又因和解变得更加稳固。[76]

本杰明担任战争部长半年期间寄出成千上万的邮件[77]。埃文斯称，美国南方对犹太人思想的尊重几乎出于本能，本杰明利用这种偏见交出完美答卷。但是，本杰明依然遇到许多无从着手的严重困难。邦联军队受训军官和普通士兵不足，海军或民用船只、造船和武器产量，乃至枪炮所需火药都无法满足需要。北方完全没有这些问题，而且封锁南方获取欧洲物资的途径，不但施行运输封锁，还抢购南方可能买到的资源。包括军官在内的军人酗酒，以及难以预料北方从何处挥师南下都对本杰明的工作构成巨大挑战。[78]此外，本杰明没有从军或在行政部门工作的经历，所以一旦与总统出现分歧立场就很尴尬[79]。

1861年末，坚定支持联邦、反对邦联的东田纳西人起义，本杰明遵照戴维斯的命令派兵。动乱平定后，本杰明和戴维斯不知该如何处理俘虏的叛军领袖威廉·布朗洛（），最后只能放他前往联邦控制区，希望此举能促使林肯释放邦联战俘。[81]布朗洛被俘期间宣称，（犹大·）本杰明对他肯定不会有什么宽容举动，就像当年加略人猶大对待耶稣一样[79]。

邦联军将领有时与本杰明发生冲突。P·G·T·博雷加德将军赢得第一次馬納沙斯之役后便是部队战争英雄，但本杰明认为博雷加德在手下新增火炮部队的要求未获法律授权，导致两人关系紧张。估计战争部长不过是转达总统的看法，博雷加德质疑本杰明的主张，但戴维斯支持部长，要求将军“别再想这种小事，面对敌对分子你还有更重要的问题值得深思”。[82]1862年1月，石牆傑克森带兵深入西弗吉尼亚州，把威廉·劳林（）所部留在罕布什尔县县城罗姆尼（）。劳林所部与杰克森其他部队相距太远而且缺乏物资，劳林及其他军官呈请战争部要求返回，本杰明与总统商议后令下令召回部队，理由是江湖传言声称联邦军在当地活动。杰克逊遵命行事，但在写给本杰明的信中要求调离前线，否则他就辞职，最后在邦联高管安慰下撤回信中要求。[83]

各州政府权力很大，对邦联事务和本杰明的工作不利。乔治亚州州长约瑟夫·布朗（）一再要求该州军人返回守御，并要求中央政府提供武器。北卡罗来纳州州长亨利·克拉克（）同样要求该州军人回归防御沿海。[84]北卡罗来纳州沿海的哈特拉斯角（）失守，邦联部队撤到罗阿诺克岛，如果该岛失陷，沿海众多港口将面临威胁，弗吉尼亚州诺德克可能遭遇地面部队来袭[85]。

罗阿诺克岛部队指挥、弗吉尼亚州州长亨利·怀斯（）将军要求邦联政府增兵并提供补给，但联邦军的封锁导致南方物资紧缺，军火库空空如也只不过消息没有公开，战争部无法提供武器。本杰明和戴维斯期望岛上兵力能顶住联邦军攻势，但1862年2月登陆来攻的兵力实在太多，以泰山压卵压之势迅速击溃邦联守军。[86]加上联邦军将领尤利西斯·辛普森·格兰特连续攻克田纳西州亨利堡和多尼尔森堡，邦联遭遇前所未有的严重军事打击，以怀斯将军为首的公众舆论把矛头对准本杰明[87]。

南北战争过去25年后，人们才知道本杰明和戴维斯当时决定不透露军火不足的消息，由战争部长充当替罪羊[88]。对实情一无所知的《里士满考察报》（）指责本杰明“自满到愚蠢”[89]。作家玛丽·切斯纳特的日记写道：“暴民称他是戴维斯先生的犹太宠物”[90]。怀斯家族始终没有原谅本杰明，后者在南方人眼中的形象急剧恶化。怀斯将军之子詹宁斯·怀斯（）上尉死在罗阿诺克岛，亨利之孙约翰·怀斯（）1936年接受米德采访时表示：“都怪那个坐在桌前的犹太胖子”[88]。怀斯将军另有一子也叫约翰·怀斯，他1899年推出人气极高的南北战争时期南方题材著作《时代终结》（），书中谴责本杰明“空比南方其他公民领袖都有头脑，但却最是没心没肺……对犹大·本杰明来说，邦联垮台不过换个鸟窝”[88]。

美利坚联盟国国会组建特别委员会调查此轮惨败，本杰明前往做证[91]。国务卿罗伯特·亨特与总统发生争执后辞职，戴维斯1862年3月任命本杰明接手。瓦琳娜·戴维斯批出，本杰明遇到的战败根本没有谁能避免，但国会议员还是想把他赶下台；总统此时已把他视为挚友和得力助手，决定补偿他遭受的不公待遇，所以晋升本杰明担任国务卿。[92]里士满作家莎莉·安·布洛克·普特南（）的日记写道：“本杰明先生未得谅解……总统冒天下之大不韪的举动颇显不智、独断而草率，是在拿他的名声冒险……此后（本杰明）在邦联一直不得人心，特别是弗吉尼亚州”[93]。特别委员会的报告表示，罗阿诺克岛之役失利应由怀斯的上级本杰明·胡格（）少将，“以及前战争部长本杰明”担责[94]。

本杰明担任国务卿期间主要争取英法两国承认美利坚联盟国，靠这类强国带头其他国家才可能跟进，为邦联和对外贸易增加保障和筹码，进而有望救国于水火[95]。

1864年美利坚联盟国二美元纸币印有本杰明的头像

美国南部的棉花价格实惠，19世纪50年代已显著推动欧洲工业发展。英国纺织厂在19世纪上半叶如雨后春笋般涌现，1860年消耗的棉花超出其他工业化国家和地区总和。1853年《经济学人》发文指出：如果美国发生重大社会或物理变故，英格兰从兰兹角（英格兰最西端）到约翰奥格罗茨（，英格兰东北角）都会感觉到震动。我国近两百万同胞的生活……都靠线头维系。[96]

1855年，俄亥俄州人士大卫·克里斯蒂（）出版《棉花为王：从政治经济学角度看奴隶制》（）。著作宣称棉花流通对工业化世界至关重要，棉花此时是美国头号出口产品，切断供应将引发重大灾难，北方也不能幸免。这种观点后来人称“棉花王”理论，戴维斯深信不疑。[97]本杰明同样发言鼓吹“棉花王理论”，但巴特勒推测他毕竟对欧洲有直接认识，很可能知道实际情况没这么乐观[94]。

战争来临之际，戴维斯不顾本杰明的建议对尚未承认美利坚联盟国的国家禁运棉花，打算迫使英法为首的国家承认邦联[98]。北方此时力图以封锁等手段阻止南方港口出口棉花，戴维斯的命令可谓正中林肯与国务卿威廉·H·苏厄德下怀[99]。战争爆发时英国已有大量棉花库存，只要工厂不是全面投产足以保障一年左右所需。英国众多要人相信南方会赢得战争，但无意在邦联以军事胜利拒敌于国门之外前承认里士满政府。这很大程度上是因为英国人反感奴隶制，同时也想和联邦政府维持友好：1862年的旱情迫使英国从联邦进口大量小麦和面粉。[100]此外，苏厄德曾暗示美国扩张分子可能盯上防御薄弱的加拿大殖民地，英国对此非常担心[101]。

戴维斯1862年3月17日提名本杰明任国务卿，参议院很快确认。有议员提出动议要求参议院重新考虑是否确认提名，但以8票赞成、13票反对未通过。[102]巴特勒指出，从政治角度来说，任命本杰明对戴维斯没什么好处，南方白人普遍不理解本杰明的行事，而且多少有些反感[103]。南方此时基本没有人公开反对戴维斯，所以此次任命没有引来批评，但同样无人叫好。米德指出，众多颇具影响的报纸保持沉默就不是好兆头。本杰明执掌战争部引起如此严厉的批评后却迎来晋升，导致人们首度对戴维斯政府严重缺乏信心。[104]

米德在书中写道，国务卿需与总统密切合作，如此来看本杰明应该是最合适的人选[104]他与总统夫妇关系都很密切，与瓦琳娜就战争局势和戴维斯的身体状况相互鼓励。“这反过来又帮他度过那段最难熬的时光”。[105]

本杰明经常光顾里士满的赌博场所玩扑克或法罗纸牌。英国记者威廉·霍华德·拉塞尔公开他赌博的消息，本杰明对此颇感愤怒，认为此举侵犯他的私生活。拉塞尔的报导称本杰明赌博时毫无风度，但他一向以赌品良好闻名，这也令他非常生气。[106]

1861年10月，联邦军舰拦截英国“特伦特号”邮轮并扣押邦联外交官詹姆斯·梅森（）和约翰·斯莱德尔及其私人秘书，史称特伦特号邮轮事件。美国和英国差点开战，外交官获释后才缓解局面。[107]本杰明上映时，梅森与斯莱德尔分别是邦联驻伦敦和巴黎使节，争取两国政府承认美利坚联盟国。美国南方与欧洲的交流事倍功半，公文经常丢失或落入北方之手，本杰明无意大费周折变更亨特担任国务卿时给予梅森等人的指示。1863年邦联与欧洲的联络成效已有改善，本杰明命令海外公文发往百慕大或巴哈马，再用偷渡船送到邦联。[108]

本杰明争取欧洲国家承认的胜算与邦联军事局面休戚与共。1862年6月底，羅伯特·E·李将军在七天戰役的半岛会战击退联邦军将领乔治·B·麦克莱伦，缓解里士满的燃眉之急。本杰明通过斯莱德尔向法国皇帝拿破仑三世提议法国干预南北战争帮助邦联，换取美利坚联盟国的贸易让步，拿破仑对此态度友善，但事实证明法国无意在英国袖手时行动。[109]1862年8月，梅森对英国政府大臣甚至拒绝见面愤怒不已，扬言辞职。本杰明安慰他冷静，称梅森不应遭受这等污辱，但也不必毫不商量就要辞职。[110]

1862年9月血腥的安提頓戰役以北方战略胜利告终，罗伯特·李首次大规模入侵北方的行动宣告失败，林肯对联邦军信心十足并发布《解放奴隸宣言》[111]。英国报纸嘲笑林肯虚伪至极，只解放南方地区奴隶，但他在邦联控制区根本说了不算。满以为李会在安提頓戰役大胜的英国官员对结果深感震惊，再度考虑是否干预美国内战。安提顿战役是南北战役伤亡最惨重的一天，英国认为战役期间的僵持消耗表明战争全面进入僵局，南北阵营的拼死互掐可能持续多年，英国工厂没有棉花投产，人民要忍饥挨饿。法国认可英国的看法。[112]

本杰明的外交事业在1862年最后几个月迎来高潮[113]。英国财政大臣威廉·格萊斯頓十月表示对邦联胜利很有信心：“杰佛逊·戴维斯及其他南方领导人无疑已组建陆军，他们似乎还在组建海军，更重要的是他们已经建国。”[114]拿破仑同月向英国和俄国（俄国此时是美国北方的盟友）提议三国出面提议停战半年调停并结束封锁，如此计划一旦落实很可能导致南方实现独立[115]。英国内阁对此难以达成共识，但在首相第三代巴麥尊子爵亨利·坦普爾与战争大臣乔治·康奈沃尔·刘易斯（）敦促下于11月中旬决定继续观望，等待邦联击败联邦军再承认美利坚联盟国[116]。支持干预的一方继续等待机遇，但越来越多的英国公众意识到《解放奴隸宣言》意味着联邦军胜利就会终结奴隶制，通过政治手段已经不可能迫使南方屈服[117]。

本杰明无权采取任何可能危及邦联奴隶制的手段促成外国干预，米德认为这对外交事业阻碍极大，很可能是邦联外交官折冲樽俎最后还是竹篮打水的根本原因[118]。本杰明认为拿破仑背叛联邦，换取林肯当局承认法国在墨西哥扶持的统治者马西米连诺一世[119]。

埃米勒·埃兰杰公司（）在巴黎主动联系斯莱德尔，愿为邦联提供条件优厚的贷款[注 2]。拟议条款包含向埃兰杰公司支付的大笔佣金，南方赢得战争后债权人有权以折扣价买棉花[120]。业主弗雷德里克·埃米勒·埃兰杰1863年初前往里士满与本杰明面谈，实际交易应该是财政部长梅明格负责。埃兰杰对条款略有让步，但对他的公司来说仍然利益丰厚。本杰明认为交易划算，能提供邦联急需向欧洲代理人支付的资金。[121]

1863年7月初的蓋茨堡之役和維克斯堡攻城戰都是联邦军胜利，包括英国在内的其他国家已经不大可能承认举步维艰、即将离开历史舞台的奴隶制邦联[122]。同年八月，本杰明写信通知梅森，总统认为英国不会承认邦联，梅森可以自行离开该国[123]。十月戴维斯前往田纳西州期间，本杰明得知驻薩凡納英国领事要求加入邦联军队的英国臣民不得继续对抗联邦军。国务卿召开内阁会议，决定驱逐邦联占领区的英国领事，再用信告知总统。埃文斯认为，本杰明此举相当于代理总统职权[124]，是美国史上首位犹太人总统[125]。

本杰明执掌的美利坚联盟国特勤局负责在北方开展秘密行动，为前美国内政部长雅各布·汤普森（）提供资金，用于幕后资助可能在政治上对林肯不利的行动。特勤局尽力为和平派民主党造势，但事实证明机构最具影响的行动还是从加拿大省突袭佛蒙特州圣奥尔本斯和火烧纽约未遂。[126]内战结束后，这些活动促使外界指控本杰明和戴维斯与林肯遇刺案脱不了干系，曾获本杰明资助的邦联信使约翰·苏拉特（）因涉嫌与约翰·威尔克斯·布斯阴谋绑架和刺杀林肯受审，但陪审团最后认定罪名不成立[127]。

邦联面临的军事局面日趋严峻，当局不得不开始考虑解放并征收男奴入伍这类1861年时还无法想象的选择。米寇（）的亲属曾与本杰明合伙开办律师事务所，他1863年8月给本杰明写信，提议用黑人对抗联邦军。本杰明在回信中表示这无论在法律还是财政角度都行不通，奴隶继续劳作就能为国提供宝贵贡献。[128]米德认为“本杰明只从现实角度认为米寇的计划行不通，除此以外没有反对意见——他不反感该方案的激进思想”[129]。负责与英国金融机构接洽的政府代理人詹姆斯·斯彭斯（）敦促解放奴隶换取英国承认，如此立场与邦联政策冲突，但本杰明任由斯彭斯继续任职，直到1863年末才解除他的职务[130]。英国表面保持中立，但却有数以万计的爱尔兰人加入联邦军，本杰明派人前往爱尔兰设法阻止，还派达德利·曼（）到罗马推动教皇庇護九世下令禁止信奉天主教的爱尔兰人参军。教皇对邦联处境表示同情，但没有满足本杰明的要求。[131]

1864年1月，田纳西军团邦联将领帕特里克·克莱本（）提议解放并武装黑奴，戴维斯听说后拒绝，同时下令消息保密。埃文斯指出，本杰明“很早以前就有类似构想，如此受人推崇的军官提出建议或许正是他所需动力”。[132]1864年对邦联来说堪称灾难，彼得斯堡围城战给予罗伯特·李所部致命一击，联邦军将领威廉·特库姆塞·舍曼焚烧亚特兰大，随后朝向沿海的军事行动更令乔治亚州满目疮痍[133][134]。本杰明敦促戴维斯派同乡邓肯·肯纳（）前往巴黎和伦敦，以解放黑奴换取两国承认美利坚联盟国。戴维斯只同意逐步解放奴隶，法国皇帝与英国首相都拒绝提议[135]。本杰明仍不灰心，1865年2月在里士满期的群众大会上呼吁解放并武装奴隶。同年三月国会终于提出法案，但限制多多而且为时太晚，无法影响战争结局。[136]

林肯赢得1864年11月的大选，并在1865年1月派使者弗朗西斯·布莱尔前往里士满，希望中止流血、恢复联邦。两方同意在弗吉尼亚州門羅堡会晤，本杰明为副总统亚历山大·斯蒂芬斯（）领头的南方会议代表起草指示，其中用词立场模糊，但戴维斯坚持修改指示行文，把南方与北方分称“两国”。此举是汉普顿罗兹会议（）不欢而散的重要原因，林肯不考虑把南方视为独立国家，坚持保存联邦并解放奴隶。[137]