拿破仑三世

欧仁妮皇后，由温德尔哈尔特绘于1853年

政变后，新宪法出爐，在表面上保留了民选议会，重建了普选权。同时间，议会扩大了总统的权力，延长了总统的任期。同月20日至21日期间，全国举行了一次公投，结果显示92%的投票者都支持新宪法。议会很快就变成了“橡皮图章”，形同虚设，实权完全由路易-拿破仑所掌握。

新宪法通过后不久，路易-拿破仑就准备称帝。为了取得合法性，参议院在次年，也就是1852年的11月20日至21日，在全国举行了另一次公投。结果，97%的人都支持路易-拿破仑称帝。于是，他就在政变一周年纪念日、拿破仑一世登基第48周年纪念日称帝。他在有名无实的拿破仑二世之后，建尊号为拿破仑三世。同年，他开始将政治犯和罪犯运往各种流放地，如魔鬼岛或新喀里多尼亞。

拿破仑三世登基后，就开始物色妻子，以为他诞下合法子嗣。欧洲大部分王室都不愿意和又一次暴发戶的波拿巴家族联婚。他曾经试探瑞典的卡羅拉郡主和霍恩洛厄-朗根堡的阿德海德，但是，遭到了对方的断然拒绝。拿破仑唯有降低要求，最后选了有苏格兰血统的西班牙女贵族歐仁妮为妻。几年后，歐仁妮就为他诞下了皇太子拿破仑·歐仁（后被波拿巴主义者称为“拿破崙四世”）。

拿破仑三世的反对者在1855年4月和1858年1月两次刺杀他，都未获成功。

拿破仑三世在1860年之前，都在实行独裁统治，他利用审查制度来阻止反对自己声音蔓延，操纵各地选举，剥夺议会实权。

1860年之后，拿破仑三世开始对反对派让步。他允许议会自由举行辩论，出版会议记录，放宽审查制度，更在1869年任命自由派成员奧利維耶为首相。历史学家称这段时期为“自由帝国”时期。拿破仑三世作出让步的原因是，他的人气开始下降。而他人气下降的原因是，他不但对意大利发动了战争，而且和英国签署了商业条约。他想重振议会，扶植一个政党，并通过这个政党，间接地进行管治。两大政治阵型都视之为扩大权力的良机。拿破仑三世进行大规模工程，推行野心勃勃的外交政策，令法国政府迅速负上巨额债务。政府赤字高达1000萬法郎，负债接近10億法郎。拿破仑三世虽然掌有财政实权，但却没有能力处理财政事务。他要重振商界信心，将部分责任交给议会。拿破仑因此放弃了议会休会期间自由举债的权力，同意预算案应该逐项投票表决。不过，他保留了逐项逐项修改预算案的权力，以免财政大权完全落入议员掌中。此举激怒了不少议员。各种各样的反对派组成了一个政治联盟，成员包括不满教宗政策的天主教徒、正统主义者、奥尔良主义者、保护主义者和部分共和主义者。外交政策遭到失败进一步破坏了拿破仑三世的地位。[17]

拿破仑三世将合并巴黎多个社区的法令交给奥斯曼，由伊冯绘于1865年

拿破仑三世希望他能留下一个开明社会工程师的形象，在他在位期间，法国产业迅速现代化。法国在这一时期所进行的工业化发展，对商人和劳工来说都是相当有吸引力的。工程人员依照男爵的计划，改造巴黎，拆除貧民窟，拓宽道路。劳动工人迁居市郊，在当地工厂出售劳动力。信仰圣西门主义的人是拿破仑的主要支持者之一，他们称拿破仑三世为“社会主义皇帝”。圣西门主义者当时设立了一种新式储蓄机构，信贷动产，向公众出售股份，并将得来的资金用于产业投资之上，引发了经济快速发展。

第二帝国时期，是法国第一个将“经济目标清楚地摆在第一位”的时期。拿破仑三世促进自由贸易，降低贷款利息，进行基础建设，以确保国内经济繁荣发展。他和奥斯曼男爵、佩尔西尼公爵一样，认为赤字所造成的的负面影响，将会被后来所产生的效益抵消。[18]拿破仑三世致力于打破贸易壁垒，这在法国历史上是少有的。[19]

上述政策为产业发展创造了良好环境。加利福尼亚和澳大利亚的淘金热增加了欧洲的货币供应。波旁王朝复辟时期大量出生的人开始成年促进了第二帝国的早期经济。[20]货币供应增加，物价稳定上升，吸引了公司进行资本投资。全国铁路长度在19世纪50年代，由3,000公里延长到16,000公里，提高了矿井和工厂的生产效率。55条小型铁路合并为六条大型铁路。在海上运输方面，新式铁制蒸汽船取代了传统的木制帆船。苏伊士运河也在雷赛布的主持之下，由国际苏伊士运河公司建成，开始了全球航运贸易的新篇章。

19世纪30年代，阿尔及利亚开始接受法国統治。拿破仑三世和之前的政府首脑相比，对阿尔及利亚土著更加有同情心。[21]他遏制了欧洲人迁往内陆的浪潮，将他们的居住区域，限定在海岸地带之内。拿破仑三世又释放了当地叛军的首领卡迪爾，并且向他每年发放一笔150,000法郎的养老金。他准许穆斯林教徒以理论上平等的地位参军，加入政府机构，移民法国。穆斯林教徒甚至可以拥有公民权，不过这样做要遵守《法国民法典》，不承认伊斯兰教法法庭。一些愤怒的穆斯林教徒将他的做法解读为，取得公民权，需要放弃信仰。

拿破仑三世最有影响力的阿尔及利亚政策是改变土地产权制度。这一做法表面是出于好意，但实际上破坏了当地传统的土地管理制度，夺走了很多土著的土地。他放弃了国家对部落土地的产权，支持政府在三代人之内，将部落产权拆解为个人产权。大部分被划为公共产权的土地，都被移民占用，而当地的法国官员又倾向于这些移民，这破坏了拿破仑的政策。法国官员任命部落首领，最重视的是亲法程度，而不是影响力。不少部落首领上任后立即出售了部落的土地。[22]

拿破仑三世在1852年，于波尔多发表的演说中声称“帝国，意味着和平”，表明法国不会为了扩张领土而进攻他国，释除了他国的疑慮。不过，他也表示，他决心推行强硬的外交政策，为法国带来力量和荣誉。同时间，他还对其他列强发出警告，声称他不会容忍他们威胁法国的鄰国。拿破仑三世也是“民族主义政策”的推动者，希望自己协助其他地区的民族主义者，合并小国，建立一个个统一的民族国家。不过，他这样做没有考虑到法国的利益。在这一点上，他受到伯父拿破仑一世的影响。在《圣赫勒拿回忆录》当中，拿破仑一世就表达过建立统一的意大利，和欧洲统合的愿望。上述因素令拿破仑三世采取了风险极高的外交策略。不过，当中仍然有一些務實的成份。[23]

拿破仑三世在位期间，英法关系并不紧密。在1846年至1865年间，先后担任过外务大臣和首相的巴麥尊勋爵力图维持欧洲均势。因此，英国甚少与法国合作。1859年，英国曾担心法国入侵英国。[24]巴麥尊勋爵没有在美国内战当中支持采取攻击姿态的拿破仑三世。[25]

拿破仑三世挑战俄国在巴尔干半岛的影响力，最终令两国之间爆发战争。[26]他在战争当中和英国联手作战。法国在欧洲的地位，在战后得到提高。克里米亚战争是继拿破仑战争之后，列强之间爆发的首场战争，标志着维持和平的联盟制度在半个世纪后开始瓦解。这一场战争也结束了欧洲协调和四国同盟。1856年巴黎和会召开的时候，法国在外交方面达到了高峰。[27]战争的结果，令拿破仑三世等人更加支持欧洲各地的民族主义者，以重新划分欧洲的版图。[28]

熱諾伊利率军攻占西贡，由毛莱尔-法蒂奥所绘

1857年，拿破仑三世在英国和波斯之间进行调停工作，促使双方在3月签署巴黎和约。[29]

在东南亚方面，拿破仑三世向建立印度支那殖民地迈出了第一步。1858年，他批准熱諾伊利率领舰队远征大越（越南），目的是为受到迫害的法国传教士作出报复，以及迫使当地政府接受法国影响。拿破仑三世认为，法国如果不在东亚建立影响力，最终就会沦为二流国家。而且，法国人肩负着传播文明的使命。[30]

1861年，法军全面进攻安南。1862年，战争结束，大越被迫将三个南部省份割让给法国，法国人称这一地区为交趾支那。大越同时开放三个通商口岸，允许法国战舰自由出入柬埔寨水域，给予法国传教士行动自由，并且赔偿法国军费。但是，法国并没有介入大越东京爆发的越南裔基督教徒起义，任由当地政府镇压起义者，导致上千名基督徒被人杀害，引起了传教士的不满。

在中国方面，法国在第二次鸦片战争当中，与英国联手进军北京，火烧圆明园。中国被迫在贸易权利方面，作出更多让步，同时准许西方船隻驶入长江、给予基督徒平等地位、向英法交出巨额赔款。法国介入越南事务，为法国提供了对华施加影响力的平台。华南最终成为法国的势力范围。[31]

1866年，朝鲜雲峴君李昰應殺害多名法國傳教士。为了惩罚朝鲜，驻华法国外交官，在未经巴黎批准的情况下，派出海军武装介入当地事务，却遭到了失败，结果，法国的影响力在当地下降。

1867年，法国向日本江戶幕府派出军事代表团，以协助幕府推行军事改革。[32]

拿破仑三世担任总统时，曾派出军队远征罗马，推翻罗马共和国，恢复教宗管治。此举为他赢得了天主教徒的支持。然而，国会却认为他的行动违反了宪法第五章，准备弹劾拿破仑三世。[33]天主教徒虽然支持他介入意大利事务，但是，却不支持他本人，他们一直希望有朝一日“正统”的波旁王朝能够重登王位，所以，他们也借机削弱他的政治地位。对拿破仑而言十分幸运的是，弹劾案最终未能通过。[34]

拿破仑三世一面满足国内反动势力，一面支持意大利民族主义势力。他派出使节与马志尼进行谈判。“未来皇帝在一开始，就面对重重困难；他不想冒犯法国的天主教徒”但又支持“意大利的革命党人-这是两个相互矛盾的目标”。[35]拿破仑三世支持意大利民族主义者的现实原因是，他想迫使奥地利交出伦巴第和威尼斯。他反感奥地利，奥地利在他眼中代表着反动主义、正统主义，是欧洲民族自决的障碍。拿破仑三世支持意大利民族主义者，既满足了自己，也满足了国内的自由派和左派。但是，他又在同一时间内，支持教宗，以维持保守派和天主教徒对自己的支持。由此可見，他的意大利政策是矛盾重重的。

1859年4月，拿破仑三世和撒丁-皮埃蒙特王國首相加富尔伯爵达成秘密协定：法国以得到萨伏伊和尼斯为条件，帮助撒丁-皮埃蒙特将奥地利势力逐出亚平宁半岛，统一意大利。同年，他向奥地利发动战争，在马真塔战役和索尔弗利诺战役中击败了奥军，结果，奥地利向撒丁-皮埃蒙特王国割让伦巴第地区。就在此时，拿破仑三世决定不再介入意大利事务。此举为时已晚，不能阻挡意大利统一的步伐。[36]他帮助撒丁-皮埃蒙特王国的举动，令国内的天主教徒开始反对他。拿破仑三世企图通过驻兵罗马来纠正这一错误。但这一错误已经无法挽回，他此后也不再推行倾向于天主教會的政策，他甚至在1863年，任命杜爾偉为教育部长，世俗化教育制度。[37]法国驻军在普法战争爆发时，撤离罗马。

拿破仑制定了一个美洲计划，计划的重点有三个，第一个是承认美國內戰中的美利坚联盟国，并且与之结盟。第二个是介入拉丁美洲事务，在当地建立君主制国家，并且增加与拉丁美洲的贸易来往。第三个是控制墨西哥，建立以马西米连诺一世为首的墨西哥帝国，当作拉丁美洲和联盟国之间的缓冲国。[38]

墨西哥骑兵在普埃布拉战役当中冲锋，由曼宁绘于2006年

法国军事介入墨西哥是拿破仑三世推行冒险主义外交政策的例子之一。他以墨西哥欠下外交债务为由，介入墨西哥事务，企图在北美建立一个君主制国家。这一计划得到了反对世俗主義的墨西哥保守派支持。以门罗主义为宗旨的美国，因为身陷内战，无力理会外务。拿破仑三世希望联盟国最终能够胜出内战，并且认为，得胜的联盟国会接受墨西哥新政府。

实现这一计划，障碍重重。1862年5月5日，法国军队在普埃布拉战役，被武器落后的墨西哥军队击败。这是法国军队在滑铁卢战役以后第一次战败。[39][40]全世界为之震惊，鼓舞了墨西哥人继续作战。在往后五年里，墨西哥人一直在进行游击战。

1863年，拿破仑三世在墨西哥保守派的支持下，将一个来自哈布斯堡家族的馬西米連諾一世扶上皇位，墨西哥共和派在法国军队的进攻之下，被迫撤出城市，在乡间继续进行抵抗活动。

1865年，美国内战结束，联邦取胜。美国政府作出实际行动，支持反抗军，除了向他们提供武器之外，美国政府还派遣战舰到墨西哥海域设立封锁线，以防法国驻军得到支援。持续不断的游击战对法军造成的损失不断扩大。美国威胁法国，要求法国撤兵，否则军事介入墨西哥。拿破仑三世因此在1866年撤兵。共和派在次年就推翻了马西米连诺一世，并且在同年6月19日处决了皇帝。在此之前，拿破仑三世曾劝吁马西米连诺一世，请求他离开墨西哥，但遭到后者拒绝。军事介入失败，马西米连诺一世遇害，令拿破仑三世蒙羞，遭到全欧洲批评。不过，书信显示，比利时国王利奥波德一世和拿破仑三世早就警告过马西米连诺一世，不要依赖欧洲的势力。欧仁妮皇后也因为插手朝政的原因，被人批评。[41]

拿破仑三世国王和欧仁妮皇后在杜伊勒里宫会见了墨西哥皇后比利时的夏洛特。夏洛特请求拿破仑提供支援，遭到拒绝。她随后患上了精神病。

19世纪60年代初，拿破仑三世的计划已经基本实现，兵败滑铁卢的耻辱已经消除，法国再度成为欧洲大陆的军事强权。

拿破仑三世在美国内战初期，支持美利坚联盟国。联邦警告他，他如果承认联盟国，联邦就向他宣战。拿破仑三世没有因此而让步，相反，他继续慢慢倾向联盟，因为联邦对联盟的封锁，已经重创了法国的纺织业。1862年，拿破仑三世私底下会见了联盟的外交官员，令后者有了希望。[42]然而，他却不敢在没有英国支持的情况下，独自承认联盟。联盟官员最终意识到外国不可能介入内战。1863年，联盟以英法使节劝吁其国民不要入伍为由，驱逐了英法使节。[43]

对拿破仑三世来说，更加危险的威胁迫在眉睫。法国在欧洲大陆的地位，在普鲁士在普奥战争中大胜奥地利之后，开始动摇。他年轻时加入过烧炭党，之前又帮助过萨丁尼亚王国，所以，他不能在战争中和奥地利结盟，结果，普鲁士成为了法国的最大威胁。他在战争爆发之前，向德国总理俾斯麦承诺会保持中立的原因是，他以为会有人调停战争，又或者是奥地利会胜出。[44]拿破仑三世也没有借机要求普鲁士接受法国扩张领土。他只要求普鲁士在战后接受法国吞并比利时和卢森堡。法国一无所获，普鲁士却不断壮大。部分历史学家认为，拿破仑三世此时的健康状况较差，因此无法作出决策。[45]

1867年，拿破仑三世企图通过购买卢森堡来改正错误，普鲁士随即以武力威胁法国放弃计划。卢森堡危机最终以法国签署伦敦条约，放弃卢森堡主权结束。

• 拿破仑三世据说是一个烟瘾很大的人，每天至少要抽掉50根菸（不包括雪茄在内）。在之后的第三共和国时期，民间给他取了第二个绰号「香烟男」[55]。