瓜步之戰

450年春二月，太武帝聲稱要在雲夢澤打獵，劉宋在邊境拒守。[3]太武帝於是率十萬步骑南下，進攻劉宋。劉宋初採用保存實力的戰術，宋文帝令淮、泗一帶前線部隊，若北魏兵少則堅守，兵多則帶百姓撤退到壽陽。

北魏連下南頓（今河南項城西）、潁川（今河南禹縣）二郡，進圍懸瓠（今河南汝南縣）。懸瓠太守陳憲不及撤退，手下宋軍不足千人，但拼死抵抗。魏军圍城修築高樓，對城內射箭，城內兵士一人備一块板子，行路取水時就背在身上；太武帝又下令用冲车，幾乎攻破南城。陳憲又在裏面修一道内墙，外面豎木柵欄阻擋。魏军仗着人多攻城，宋军拼死抵抗，攻城的魏兵屍首越堆越高，最後後来的魏兵直接踩着屍山就能到城頭與宋兵短兵相接。[4]北魏戰略目標不明確，導致大軍被拖在懸瓠，傷亡慘重。

此時宋將劉康祖、臧質、武陵王劉駿等率援軍從壽陽、彭城到來。劉駿與魏永昌王拓跋仁接戰取勝，北魏被迫燒營撤軍。而後劉駿派參軍劉泰之、臧肇之、垣謙之，殿中將軍程天祚等率一千騎兵襲汝陽，被拓跋仁擊破，斬殺劉泰之、臧肇之，俘虜程天祚。太武帝聞訊後，在壽陽停駐。另一方面，劉康祖和臧質擊斬魏尚书任城公乞地真，魏軍撤回平城。

太武帝雖然撤軍，但虜獲不少。於是他給宋文帝寫了一封信，指責劉宋的間諜戰、虐待俘虜及勾結北魏民變首領蓋吳，並要求劉宋割讓長江以北土地，否則將直搗揚州。信中充滿侮辱取笑之意。

宋文帝也一直有北伐建功之意，喜歡聽徐湛之、江湛和王玄謨等人的北伐主張，並曾發出「觀玄謨所陳，令人有封狼居胥意」[5]的感慨。同年7月，宋文帝不顧太子刘劭等群臣反對，決定北伐，奪回河南的土地。宋文帝號稱百萬，分兵五路：

• 第一路為主力水軍，由青、冀二州刺史蕭斌統領，王玄謨為正，沈慶之、申坦為副先鋒，率船一萬沿黃河西進；
• 第二路為太子左衛率臧質的東宮禁兵，加上驍騎將軍王方回、建武將軍劉康祖和右軍參軍事梁坦的十萬步、騎兵，直取許昌和洛陽；
• 第三路是由徐、兗二州刺史、武陵王劉駿統領的徐、兗等州士兵；
• 第四路由豫州刺史、南平王劉鑠統領荊、豫等州士兵，從東西兩翼並進；
• 第五路由雍州刺史、隨王劉誕統領，率中兵參軍柳元景、振威將軍尹顯祖、奮武將軍魯方平、建武將軍薛安都、略陽太守龐法起等進攻弘農和潼關。

此外江夏王劉義恭坐鎮彭城，節度諸軍。[6]

北魏收到劉宋要攻來的消息後，太武帝又送了一封信給宋文帝，並送十二匹馬和一些藥材，諷刺宋文帝馬力不佳，來到北方也會水土不服。而劉宋雖然決定出兵，但準備不足。軍費不足，朝廷下詔向貴人募捐，最後甚至令後方的寺院借出四分之一的財物，戰爭結束後歸還；兵力也嚴重不足，於是下令要發動青、冀、徐、豫、兗、南兗六州民丁，每戶三丁抽一，五丁抽二，軍令到十日之內全部裝束好聚集到廣陵或盱眙待命，另外又募集武藝精湛者，加以賞賜。

宋軍東西兩方面出動，東路軍初戰順利，拿下了碻磝、乐安、濟州等。此時太武帝認為時機未到，不急於反攻。而王玄謨率主力攻滑台，圍攻二百餘日不下，王玄謨又貪財多殺，失去民心。冬天太武帝命太子拓跋晃屯漠南以備柔然南下，吳王拓跋余守平城，魏軍開始反攻，加上尚書長孫真率五千騎兵截擊，王玄謨大敗逃回。蕭斌欲殺之，得沈慶之求情而免死。見形勢不妙，蕭斌率眾撤退回歷城，留王玄謨將功折罪守碻磝。太武帝奪回濟州。

劉誕率領的宋西路軍本來進展順利，閏十月先後打下了弘農、卢氏、潼關、函谷关等，擒弘農太守李初古拔父子。加上後軍外兵參軍龐季明本來就是關中人，頗得當地羌人和舊秦人民心，一時關中豪傑紛紛響應。但因為王玄謨東路不利，宋文帝召柳元景等還軍到襄陽。[6]

太武帝分多路兵反擊：

• 征西大將軍永昌王拓跋仁從洛陽出發，進攻壽春；
• 尚書長孫真進攻馬頭（今安徽怀远南）；
• 楚王拓跋建進攻鍾離（今安徽凤阳东北）；
• 高涼王拓跋那從青州出發，進攻下邳

太武帝自己統率中路軍從盱眙渡淮河，十一月至鄒山（今山东邹县东南），守將崔邪利投降。太武帝在當地推倒了秦始皇時的石刻並拜祭了孔子[4]。拓跋仁打下了上次沒能拿下的懸瓠以及項城，俘虜守將趙準并斬殺來救援的宋將劉康祖，駐屯在春秋時楚國國相孙叔敖墓前威脅壽陽，燒掠了馬頭、鐘離。拓跋建至留城（今山东微山）。蕭城（今山东冠县西北）的宋軍撤退，魏軍佔領了城池，并擊破了宋將馬文恭的援軍。夜裡附近的沛县民眾擊鼓呐喊，魏軍誤以為宋軍襲來，驚恐爭渡苞水，淹死不少人。[4][6]

進而魏軍圍攻彭城，太武帝親自登上高台觀察形勢。在城的劉義恭等糧少欲撤退，經沈慶之等人說明利害才決意死守。魏軍攻城不下，於十二月繞過繼續南下。此時太武帝曾派人向劉駿索要甘蔗，劉駿應允，反過來向北魏要求好馬和駱駝。太武帝派尚書李孝伯送去，順帶勸降而不成功。魏軍進一步擊破了支援彭城的臧質部署，斬其部將胡崇之等，迫使其退入盱眙。魏軍所行披靡，太武帝進軍瓜歩，拆燒了周圍的民舍，在此擺出造船的樣子，聲稱要渡長江。宋都城建康宣佈戒嚴，宋朝的貴族子弟都要從軍，太子劉劭親自鎮守石頭城統領水軍。宋文帝登上石頭城，反省當初輕舉妄動，後悔當初如果若是沒殺檀道濟，就不會讓魏軍打來。[3]宋軍設法給魏軍下毒，都沒成功。[4]

太武帝在瓜歩山上駐紮，每天用駱駝運河北水飲用。他自知後方不穩，只是虛張聲勢，給宋文帝送去了駱駝名馬，劉宋回送珍饈美酒，太武帝不疑其中有毒即食，并要求和親。[6]宋文帝召開了御前會議討論，江湛表示反對，被太子劉劭連著之前主張北伐的責任斥責。宋文帝表示責任在自己，并決定拒絕和親。451年正月，太武帝在瓜歩山上大會群臣，燒周圍民房撤軍。[3]

臧質當初被魏軍擊敗之後，率700多殘兵撤入盱眙。駐守在此的沈璞之前集結了2000餘士兵，與臧質合兵後加緊修築城池防禦。而魏軍開始聽說盱眙有些糧草，便沒去攻打，準備返回時拿下充實己軍，只是留下韓元興等千餘人圍城。等到太武帝回軍行至盱眙，太武帝向臧質討酒喝，臧質卻封了一罎尿給他。太武帝大怒，下令攻城。[7]

魏军在城外筑上一圈围墙，然后填平了盱眙的护城河，并斷絕了盱眙的所有对外通道。太武帝给臧质写信，并附送一把宝剑，說自己的軍隊都不是鮮卑人，譏諷臧質如能殺了他們，反而對鮮卑人有益。臧質回信，表示誓殺太武帝，還把太武帝的信拿給魏軍士卒看，并懸賞太武帝人頭。太武帝下令用钩车攻城楼，被城内守兵用绳索套住回不去；魏军改用冲车撞城，城墙又堅固難攻；魏兵攀上城楼，与宋军肉搏，死尸成山， 然沒有進展。太武帝擔心宋军将从海路入淮，抄魏军的后路，魏軍中又出現疫病，死者過半，攻城三十天後決定撤軍。經過彭城，刘义恭忌惮魏军，也不敢贸然行动。等到劉義恭決意阻擊時，被魏軍先知，殺盡了俘虜而逃。[8]

次年即452年，太武帝為內侍宗愛弒殺。死訊傳到劉宋，宋文帝又動了北伐之念，加上不久前有魯爽兄弟從魏來降，於是宋文帝派蕭思話、魯爽、張永、王玄謨、臧質等北伐，攻打河南等地不克。[8][3]第二年，宋文帝也被太子劉劭先下手為強而殺。同時劉劭也殺了和自己有矛盾，當初贊成北伐的徐湛之和江湛。[9][10]兩國政局均陷入不穩，於是邊境一時進入了比較和平的狀態。