第一次世界大战中的大西洋潜艇战

对商船的首次攻击始于1914年10月。10月20日，"SS Glitra"号成为第一次世界大战中第一艘被德国潜艇击沉的英国商船。"SS Glitra"号从格兰杰茅斯前往挪威的斯塔万格，在Kapitänleutnant Johannes Feldkirchener指挥下，其被U-17拦截并搜索。船员们被命令进入救生艇，然后SS Glitra号打开海阀自沉。这是历史上第一次有潜艇击沉一艘商船。

不到一周之后，10月26日，U-24成为第一艘在没有警告的情况下攻击没有武装的商船的潜艇，当时她用鱼雷攻击了蒸汽船"Admiral Ganteaume"号，船上有2500名比利时难民。虽然该船没有沉没，并被拖入布洛涅港，但有40人丧生，主要是因为人们恐慌。U-24舰长Rudolf Schneider声称他误以为这是一艘运兵船。[4][5]

英国在战前就认为，如果没有来自北美的粮食，英国本土就会断粮；W.T.斯蒂德在1901年写道：“如果没有来自北美的粮食，那末我们就会面临饥荒。” [6] 1915年2月4日，第一次针对协约国贸易的无限制潜艇战开始。[7] U型潜艇作为贸易袭击有几个不足之处；其低速缺乏机动性，甚至在海面上，使它几乎不比许多商船快，而其轻型火炮武器不足以对付较大船只。使用U型潜艇的主要武器，即使用鱼雷在没有警告的情况下进行攻击，意味着放弃了为避免伤害中立国船只而需要的截停和搜索。

第一个月，有29艘船被击沉，总吨位为89,517容积总吨，这袭击速度在整个夏季都保持着。随着袭击行动，政治相应事件也在增加。2月19日，U-8号鱼雷袭击了行驶在两个中立港口之间的中立油轮贝尔里奇号；3月，U型潜艇击沉了一艘瑞典货轮和一艘荷兰货轮汉娜号和梅迪亚号；4月，两艘希腊船只被击沉。

3月，法拉巴号也被击沉，一名美国人丧生；4月，比利时哈帕利斯号被击沉。5月7日，U-20击沉了卢西塔尼亚号，造成1,198人死亡，其中128人为美国公民。这些事件引起中立国的愤怒，1915年9月，无限制潜艇战范围被缩减，以减少这些国家站在协约国对德战争风险。[8]

英国的反制措施在很大程度上是无效的。事实证明，最有效的防御措施是建议商船转向U型潜艇并试图冲撞，迫使其沉入水下；[9] [10] 1915年3月20日，“布鲁塞尔”号使用了这种战术，以躲避U-33的攻击。[11]为此，其船长查尔斯·弗莱亚特在1916年6月被德军俘虏后被处决，引起了国际社会的谴责。[11]另一选择是为自卫而武装船只，根据德国的说法，这使他们不受巡洋交战规则的保护。[12]

还有另一选择是用隐蔽武装诱饵船，即所谓的Q船，并为其配备人员。[13]这个想法的一个变种是给小船配备潜艇护航。1915年，三艘U型潜艇被Q船击沉，还有两艘被拖网渔船上的潜艇击沉。6月，U-40在攻击塔拉纳基号时被HMS C24击沉，7月，U-23在攻击路易丝公主号时被C-27击沉。同样在7月，U-36号潜艇被Q船查尔斯王子号击沉，8月和9月，U-27号和U-41号潜艇被巴拉隆号击沉。

然而，当时并没有探测水下U型潜艇的手段，对它们的攻击仅限于破坏它们的潜望镜和投掷炮棉炸弹。[14]

在这一阶段的战役中，总共有16艘U型潜艇被摧毁，而他们自己则击沉了370艘船，总吨位达750,000容积总吨。

1916年，帝国海军恢复了利用U型潜艇削弱大舰队数量优势的战略，其发动了一系列行动，旨在引诱大舰队进入U型潜艇的陷阱。由于U型潜艇与主战舰队相比速度较差，这些行动需要建立U型潜艇的巡逻线，而公海舰队则进行机动，将大舰队引向陷阱。[15]

1916年3月和4月，这些行动有几次上演，但都没有成功。具有讽刺意味的是，在1916年5月发生的主要舰队行动，即日德兰海战中，根本没有U型潜艇参与其中；舰队相遇和交战主要是出于偶然，而且在战区附近也没有U型潜艇的巡逻。1916年8月和10月的另一系列行动也同样没有结果，该战略被放弃，转而恢复了贸易袭击。