川中島之戰

天文22年時，武田晴信（信玄）攻下信濃、驅逐了信濃守護小笠原長時以及村上義清等豪族。失去領地的他們被長尾景虎（上杉謙信）所收留，景虎答應他們要協助其奪回失地。於是長尾軍與武田軍即開始發生衝突。在第一次川中島之戰中，長尾軍在擊退武田軍的前鋒隊後撤軍、雙方都無重大損失。長尾景虎在第一次會戰後，為了提升自家的威信及鞏固權力，上洛拜謁正親町天皇及征夷大將軍足利義輝。武田方則開始進行軍制改革、為再度的衝突做準備。

武田晴信與北條氏、今川氏結成（甲相駿三國同盟），在確立後方安全無憂後，再度進軍北信濃。雙方在犀川兩岸互相對峙達兩百多日、後來在駿河國主今川義元的調停下同時撤軍。

弘治三年（1557年），雙方於上野原小規模交戰，戰況膠著。當時將軍義輝受迫於畿內有力大名三好長慶，處境艱難，亟盼景虎停戰上洛相助，於是出面仲裁，令雙方和睦。晴信趁機提出要求，遂自幕府取得「信濃守護」役職。

第四次川中島之戰
戰國時代的一部分
上杉政虎單騎殺入武田陣中
日期 1561年9月10日 地点 信濃川中島 结果 戰術面上杉軍佔上風；武田軍達成其戰略目標
参战方
上杉軍	武田軍
指挥官与领导者
上杉政虎、宇佐美定滿、柿崎景家、本莊實乃、中條藤資、長尾政景、安田長秀、色部勝長、齋藤朝信、村上義清等	武田信玄、武田信繁†、武田義信等（本隊）；飯富虎昌、馬場信房、高坂昌信、真田幸隆等（妻女山別動隊）
兵力
13,000人	20,000人
伤亡与损失
約3000人	約4000人

1561年，長尾景虎就任「關東管領」職，改名上杉政虎。

在知道上杉軍於川中島出現後、武田信玄於8月16日由甲斐出兵。上杉軍這次則與第一次至第三次的作戰方式迥異，先是涉過川中島北邊的犀川及南側的千曲川後，登上了位在川中島南邊的妻女山布陣、與川中島東方的海津城相對峙。武田軍則在8月24日於川中島西方的茶臼山布陣以牽制上杉軍。形成雙方各自阻住對方退路的局面，一直至8月29日時，武田軍穿過川中島的中心地帶八幡原進入海津城內，才結束對峙的場面。此時、妻女山上的上杉軍兵力約有一萬三千、在海津城中的武田軍約有兩萬，以武田軍的兵力居於優勢。

隨後，武田軍在9月9日深夜採取了行動。根據『甲陽軍鑑』的記載、當時武田信玄採用了軍師山本勘助的兵法、武田信玄率領本隊約八千人於八幡原布陣，而另一方面則由高阪昌信、馬場信春等人率領支隊一萬二千人夜擊妻女山、將上杉軍驅趕到八幡原後予以挾擊。但是、上杉謙信察覺了武田軍的意圖(有異說)、他在10日拂曉（據傳是早上六時左右）趁著濃霧、全軍開拔至八幡原，對上了武田本陣。武田軍八千人軍以鶴右翼之陣應戰，上杉軍擺出了為防追擊的撤退陣形「車懸之陣」、經一番激戰後，武田信玄之弟武田信繁與軍師山本勘助、大將諸角虎定（諸角昌清）、初鹿野忠次、油川彥三郎、安間弘家、三枝守直等將領一一陣亡，陷入了逼近崩潰的情勢，不過夜襲失敗的武田支隊已從妻女山下山，先是擊退了上杉軍的殿後部隊甘粕景持隊後、於早上巳、午時左右(早上前10時～12時）抵達八幡原。形成兩軍夾擊上杉軍的形勢。上杉軍開始退往犀川渡河，最後退到川中島北方的善光寺，雙方的戰鬥才算告一段落。最後上杉軍與善光寺中佈署的三千部隊會合後回師至越後。

這場戰役的戰死者，有一說是上杉軍三千多人、武田軍四千多人。當時雙方都各自宣布自己獲勝。此外根據傳說，在這場戰鬥中上杉政虎曾一度單槍匹馬殺入武田陣中砍殺武田信玄，這個畫面經常在歷史小說或戲劇中出現，不過按《上杉家御年譜》記載衝進敵陣的是荒川長實。

根據《甲陽軍鑑》的說法，這場戰役「前半是上杉獲勝、後半是武田獲勝」。在戰術上上杉軍成功地破解了武田軍的奇襲，而且殺死了武田方很多重要的名將；但戰略上堪稱武田方獲勝，因為戰後武田家持續佔有北信濃大部分領地，而上杉政虎出兵信濃的目的則未能達成。此役之後，犀川以南為武田方、犀川及善光寺以北則為上杉方的勢力範圍。

然而對於此役主要史料《甲陽軍鑑》的記載，也有存疑的聲音；例如妻女山背坡陡峭，實施仰攻夜襲相當困難，而「啄木鳥戰法」是否合乎史實令人懷疑。另一種合理的推測是武田軍沒料到上杉軍不待敲山震虎就已經撤退，8000人本隊碰上以車懸撤退的11000名上杉軍，此時單翼則成為一字長蛇陣，別動隊則對上殿後的甘粕景持1000人。

千曲川（左）與犀川（右）匯流處

上杉輝虎（由政虎改名）為牽制武田信玄的飛驒經略，再度出兵信濃；武田信玄進駐鹽崎城，迴避決戰，此役遂以兩軍各自撤退收場。