細胞質

该术语由阿尔伯特·冯·科立克在1863 年提出，最初是原生质的同义词，但后来它表示细胞核外的细胞物质和细胞器。[6][7]

关于细胞质的定义存在一定的分歧，因为一些笔者更愿意将一些细胞器排除在外，尤其是液泡[8]，有时还包括质体。[9]

细胞质的各种成分如何相互作用以允许细胞器运动同时保持细胞结构仍不确定。细胞质成分的流动在许多依赖于细胞质渗透性的细胞功能中起着重要作用。[10]这种功能的一个例子是细胞信号传导，这一过程取决于允许信号分子在细胞中扩散的方式。[11]虽然像钙离子这样的小信号分子能够轻松扩散，但较大的分子和亚细胞结构通常需要帮助才能穿过细胞质。[12]这种粒子的不规则动力学引起了关于细胞质性质的各种理论。

細胞質是由離子及可溶的高分子，如酶、碳水化合物、不同的鹽及蛋白質，以及大量的核糖核酸所組成。細胞質的水性元件亦稱為透明質。

細胞質可以是凝膠狀的或是液體，視乎環境情況及當時細胞的活動。在凝膠狀情況，細胞質被命名為胞質凝膠，是一種固體質量。後者被稱為胞質溶膠，是一種流動的液體。一般而言，近細胞邊緣部份的是凝膠狀的，而細胞內部的是液體。

細胞質中不可溶的成份是細胞器（如：線粒體、葉綠體、溶酶體、過氧物酶體及核糖體等）、數個的液泡、細胞骨架及複雜的細胞膜結構（如：內質網）。它在植物細胞中亦幫助進行消化。

雖然所有細胞都有細胞質，但是不同生物域細胞的細胞質都有著大為不同的特徵。例如在動物界，細胞質佔有差不多半個細胞的體積；但在植物界，由於液泡的存在，細胞質則只佔有較少的空間。

細胞質有著機械性的角色，負責維持細胞的形狀及堅固度，且提供懸浮予細胞器。

它亦是重要的生命活动场所[16]与一個生命不可或缺的化學物質儲存室，這些化學物質涉及重要的代謝作用，如醣酵解及蛋白質生物合成。