討伐董卓之戰

逃到陳留的曹操散盡家財，又得到孝廉衛茲的幫助，組織約五千義軍準備討伐董卓，於中平六年（189年）十二月在己吾（今河南省商丘市宁陵县）起兵。

广陵郡功曹臧洪劝说广陵太守张超起兵反董卓，随后臧洪联络陈留太守张邈、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷、东郡太守橋瑁一同在酸枣会盟反董[5]。

另一方面，橋瑁詐稱京師三公發信給各州郡，陳述董卓的惡行，希望各地方舉兵，當時韓馥對袁紹有戒心，派人看守袁紹。當韓馥接信後疑慮該幫袁紹還是董卓，其治中從事劉子惠認為應以國家為念，但具體是幫袁紹還是董卓，劉子惠認為先看其他人的舉動才作行動，韓馥同意，便寫信給袁紹陳述董卓的惡行，看袁紹有何行動。

初平元年（190年）正月，各地太守刺史起兵，打出討董的旗號，當中包括：

當時袁紹與王匡屯兵河內，張楊亦率數千人投靠；張邈、劉岱、橋瑁、袁遺與鮑信屯兵酸棗，曹操則屬於張邈軍下；袁術屯兵魯陽，孫堅從長沙趕往與袁術會合；孔伷屯兵潁川；韓馥則留在鄴城，給與聯軍軍糧。各群雄都支持遙推袁紹為盟主，只有鮑信認為曹操才是最有能力推翻董卓的人。此時袁紹自號車騎將軍，而其他人都有被假授官號，如曹操就被授行奮武將軍。

而其他地方軍的態度因不同原因沒有明確表態：

面對關東諸侯軍的勢力，董卓大為震驚，又董卓女婿牛輔以兵三萬征討伐河東白波軍大敗，擔心兩方連絡，便先在正月十二日癸丑（3月6日）[8]，派李儒鴆殺了廢帝弘农王劉辯，又與眾臣議論要發大軍對抗關東諸侯軍，但被鄭泰勸阻。後提議遷都到關中的長安，楊彪、黃琬一再勸阻，被董卓在二月初五日乙亥（3月28日）以因災異免去黃琬、楊彪等的職務，伍瓊、周毖仍認為不能遷都，董卓便在初十日庚辰（4月2日），以向敵通訊而殺死了當初舉薦袁紹、劉岱等升官的周毖與伍瓊等。但董卓又後悔殺死了二人，便重新任用黃琬、楊彪。

但遷都一事並沒有停止，在十七日丁亥（4月9日）開始，董卓以車駕先送獻帝西遷。又以步兵、騎兵逼徙洛陽數百萬人到長安，百姓被人踩死、被馬踏死、飢餓而死、遭搶劫而被殺的堆滿道路。董卓則留在洛陽畢圭苑，下令捉拿富翁，以罪名將他們殺害，沒收財產，死者不計其數。又派呂布掘開先帝帝陵及公卿以下的塚墓，沒收內裡的珍寶。

三月初五日乙巳（4月27日），獻帝到達長安，因董卓未到，便以王允輔政。最後初九日己酉（5月1日），放火燒了洛陽宮廟、官府、居家，洛陽二百里內，建築物全毀，雞犬不留，董卓便留守在洛陽塢附近。而董卓在十八日戊午（5月10日），因袁紹起兵而殺了其叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括嬰兒、婦女。

周曰校插图版《三国志通俗演义》中的曹操起兵讨伐董卓

雖然如此，聯軍仍畏懼董卓軍強，所以不願先行，只有曹操認為既然起兵討董，就應有所行動，所以便率兵向西，準備進駐成皋，袁绍、鲍信、刘岱、孔伷都出兵参战，張邈亦派衛茲領兵隨軍。軍到滎陽汴水時，遇上董卓大將徐榮，雙方交戰，曹軍因兵少不利，曹操更被箭射中，坐騎也受傷。曹操堂弟曹洪將馬給了曹操，曹操不接受，曹洪便說：「天下可無洪，不可無君！」便讓曹操上馬，自己徒步追從，趁夜逃走。鲍信弟鲍韬和卫兹阵亡。而徐榮見力戰了一日，以為酸棗難以攻取，便率領兵馬回去。

曹操回到酸棗後，見聯軍雖有十多萬人，但每日都只在設宴聚會，不圖進取，曹操十分不滿，便向他們進計：只要袁紹領河內兵到孟津，酸棗將領進駐成皋，佔據敖倉，在轘轅、太谷建立營塞，控制險要，袁術則由南陽到丹、析，入武關偷襲關中，那時形勢便可大定，又認為如果只是在此不圖進取，只會失去天下名望，招來恥辱。但張邈等人不接受，曹操便帶夏侯惇等到揚州（非今日之扬州市）募得千多兵，屯兵河內，轉屬袁紹。

另一方面，孫堅由長沙北上，殺了荊州刺史王叡和南陽太守張咨後，終於與袁術會合，被表為破虜將軍、領豫州刺史，部屬袁術，準備北攻。冬天，孫堅派長史公仇稱回州督促軍糧，於城門東外設帳幔，邀請官屬為仇稱設宴送行。剛好董卓軍數萬步、騎突然出現，但孫堅仍在行酒令、談笑自若，整頓部曲，命他們不可妄動。後來董軍騎兵漸到，孫堅才起來，徐徐率軍入城，對他們說：「向堅所以不即起走，恐兵相蹈藉，諸君不得入耳。（我所以不立即起來走避，是怕士兵互相爭先，令眾人反而不能入城。）」董卓軍見孫軍整齊，不敢攻勢而歸還。

後孫堅與潁川太守李旻改屯梁東，而董卓派徐榮、李蒙四出虜掠，與孫堅在梁縣發生遭遇戰，孫軍大敗，孫堅與數十騎突圍而走。因為孫堅喜歡用紅色的頭巾，被董軍認出，便脫下來給了近將祖茂戴上，引開徐榮軍騎兵，孫堅則由小路逃出。祖茂被敵軍追得困迫，便下馬將頭巾放在一條燒過的柱上，自己則隱藏在草堆中。騎兵看見頭巾，以為是孫堅，便將頭巾重重圍繞，到近看才發現是柱，便離去。孫軍大多兵將被俘，更以殘酷手段所殺，如潁川太守李旻就被烹死，其他士卒則以布纏裹，吊起倒立到地，用熱油灌殺。另外，屯兵河內的王匡亦派泰山兵屯河陽津，準備進攻，董卓便派出疑兵擺出要由平陰渡河，暗地裡派遣精兵從小平北面渡河，繞過王匡軍，在後方攻擊，在津北大破王匡軍團，死者甚多。

後來，韓馥懼怕袁紹危及自己，便一步一步減少對河內、酸棗聯軍的糧食輸送，軍糧耗盡後，聯軍各自回到守地，但各軍仍保持盟友關係。同時，劉岱與橋瑁二人一向交惡，劉岱便殺了橋瑁，以王肱領東郡太守。而董卓見盟軍撤退，便派韓融、陰修、胡母班、吳循、王瑰想與袁紹等人議和。眾人到河內後，王匡告知袁紹，袁紹不答應，要王匡殺死胡母班、王瑰、吳循等。袁術亦殺了陰修，只有因韓融有德名以幸免。

袁紹與韓馥以献帝年幼，而且被董卓控制，相隔關塞，不知献帝是否平安為由，想立劉虞為帝，曹操拒絕參與，而袁術亦反對。袁紹又得到一個玉印，在座位中舉向曹操手肘，暗示已經準備一切，可以立劉虞為帝，但曹操只是大笑，暗地裡卻對袁紹十分厭惡。不過袁紹仍與韩馥等仍於二月推举刘虞为帝，于是派张岐等邀請刘虞討論事宜。

刘虞怒叱张岐：「今天下崩亂，主上蒙塵。吾被重恩，未能清雪國恥。諸君各據州郡，宜共戮力，盡心王室，而反造逆謀，以相垢誤邪！（現今天下大亂，國君失去政權。我受重恩，但未能清雪國恥。各位據有州郡，應一起合力，盡心為報王室，反而在造反謀反，是互取恥辱呀！）」便坚辞不受，韓馥等又想請劉虞領尚書事，但劉虞仍拒絕，更斬殺使者，並且聲言逃往塞外匈奴、鮮卑之地以自絕，袁紹等唯有罷手。

不久后袁绍夺取韩馥冀州牧的职位。

同時，在二月孫堅收復散兵，屯兵陽人（今河南汝州），董卓便派胡軫為大都護、呂布為騎督及其他多位都督，率五千步騎攻擊孫堅。胡軫便揚言要斬殺一银印青绶，做為整肅軍紀手段，吕布聽到後，十分厌恶他。當到達離陽人城數十里的廣成已是黃昏，兵馬疲乏，又受董卓節度，便下紮餵馬、休息，準備在夜裡出發，次日早上攻城。各將領討厭胡軫，想要破壞他的計劃，呂布等便揚言陽人的士兵已走，應立即追擊。胡軫立即出兵，但原來孫堅軍已整頓守備，董軍無奈，加上吏士飢渴，人馬疲乏，唯有就地休息。呂布又大喊敵人偷襲，导致全軍混亂，棄甲逃走，騎失馬鞍。逃出十多里外，才發現沒有敵人，剛好天亮，便捨回兵器，想再攻城，可是軍隊已被孫坚軍發現，加強了城池防守，胡軫等唯有撤退。孫堅出城追擊，大敗敵軍，斬殺都督華雄等人[9]。

有人便向袁術進言：「堅若得雒，不可複制，此為除狼而得虎也（假如孫堅得到洛陽，便無法制衡他，這是除去狼而反招來虎呀）。」袁術見孫堅大敗董卓軍，遂心疑，便不運軍糧給孫堅。孫堅便連夜趕回魯陽，嚴辭切責袁術，袁術慚愧，立即調發軍糧，孫堅亦回到陽人。董卓亦聞孫堅如此厲害，便派李傕游說孫堅和親，更稱可以令其子弟們擔任刺史、郡守，但孫堅大罵董卓，严词拒絕。立即進軍大谷，董卓親自率兵與孫堅在先帝陵墓間發生戰鬥，董卓敗走，移屯澠池，另在陝集兵。

孫堅軍便進入洛陽宣陽城門，擊退呂布。孫堅掃除宗廟，祭祀天地，還拾獲了传国玺[10][11]。此後孫堅分兵出函谷關，到新安、澠池防禦董卓軍。董卓對長史劉艾說關東諸侯軍就只有孫堅才值得注意，要各路人馬留意。便留董越屯兵澠池，段煨屯兵華陰，牛輔屯兵安邑，其他將領留守各縣，對制衡山東，自己則出發向長安。而孫堅修塞各陵後，便率軍還魯陽。洛陽因破壞嚴重，只能成為董卓與關東聯軍對抗的屯兵地。

雖然先鋒隊孫堅軍攻進洛陽，但聯軍中的群雄卻各懷鬼胎，故意按兵不動且飲酒作樂，孫堅始終得不到聯軍大營的支援。这时盟主袁绍遣周㬂（一说为周昂）为豫州刺史，欲從袁术所任命的豫州刺史孙坚那裡試圖夺取豫州[12]，公孙瓒则派他的弟弟公孙越前来帮助孙坚，虽然孙坚战胜了周㬂，但是公孙越却战死，导致袁绍和公孙瓒有所冲突，而袁绍和袁术也因豫州任命就此决裂，反董联盟隨之瓦解，天下陷入军阀混战局面。