西奧多·威廉·舒爾茨

1979年，西奥多·舒尔茨因对发展经济学和农业经济学的贡献获得诺贝尔经济学奖，他分析了农业在经济中扮演的角色，研究对于工业化的政策有着深远的影响，无论是在发展中国家和发达国家[12] 。由于“在经济发展研究领域中所做出的贡献，特别是对发展中国家的经济问题所做的首创性研究”，舒尔茨在1979年与另一名美国经济学家阿瑟・刘易斯共同分享了当年的诺贝尔经济学奖。舒尔茨同时还是一名活跃的社会活动家，曾在美国政府农业部、商务部、联合国粮农组织、世界银行等机构兼职，对美国的经济政策和若干世界性机构都发生了积极的影响。[10]

舒尔茨反对轻视农业的看法，强调现代化农业对经济增长的作用，并从三方面进行了分析：[13]

1. 传统农业的基本特征是什么？
2. 传统农业为什么不能成为经济增长的源泉？
3. 如何改造传统农业？

《改造傳統農業》一書是發展經濟學中的經典著作。传统农业的基本特征是向农民世代使用的那种类型农业要素投资的低收益率，此外，还要进一步说明为了改造这种类型的农业，就要发展并供给一套比较有利可图的要素。发展和供给这种要素，并学会有效地使用这些要素，是投资——向人力和物质资本的投资——的事。[13]

舒尔茨研究为什么二战后德国和日本以奇迹般的速度从严重的破坏中得以复苏，相比之下，英国在战争结束后很久仍然需要配给粮食。他的结论是，恢复的速度是因为健康的、受过良好教育的人口，教育促进生产力，和健康的身体，进行教育投资能够促进经济增长。他的一个主要贡献后来被称为人力资本理论，这一理论在20世纪80年代启发了国际上大量的发展工作，激励国际货币基金组织和世界银行等布雷顿森林体系国际金融机构投资于职业和技术教育。[12]

在1960年代，西奧多·舒爾茨提出人力資本（human capital）的概念，定義為人的能力價值。舒爾茨主張教育的支出是純消費和投資的組合，他建議人力資本是跟其他類型的資本一樣，它可以是透過教育、訓練和醫療設施及服務等費用的投資，以改善生產的質與量。教育的投資包括國小、國中、高中，以及大學或更高的學歷，而訓練指的是對企業組織員工的在職訓練。因此，人力資本是一種對人力的生產性的投資，包括在利用教育和訓練以提升技能或知識來增加生產力和利潤。同時，人力資本亦被廣泛定義為企業組織中員工擁有的技能、能力、知識和專門技術。[14]

西奥多·舒尔茨还提出人力资本[15]的分支概念教育资本[16]，关注对于教育的投资[17]。經濟學家發現報酬的遞增起源，努力並非徒勞。這導致知識的進步，而知識進步又帶來收入的增長。每一次進步，作為一個過程，最終受制於報酬遞減。這意味著不存在已為人知的、獨特而持久的收入增長過程。[18]

西奥多·舒尔茨1980年到访中國北京大學，該校指派林毅夫为舒尔茨翻译；舒尔茨对林的翻译和经济学上的领悟颇为赞赏，回到芝加哥后便安排推荐给林毅夫奖学金就读芝加哥大学经济系[19][20]。劉憶如是林毅夫當年芝加哥大學經濟系的同學，她說：「他似乎是舒爾茨教授在家造成革命性影響的傳人」[21]。當時林毅夫是西奧多·舒爾茨的關門弟子（已於1972年退休）[22]

他的学生盖尔·约翰逊曾这么评价他，“舒尔茨是发展经济学的杰出创新者，他是一个传道授业解惑的师者，一个成功的学术管理者，一个敏锐的观察者。”[23]