西灰林鸮

灰林鴞指名种有兩個不同的色型，其中一種的上身呈紅褐色，另一種的則呈灰褐色，也有介乎於兩者的。這兩種色型的下身都呈白色，布有褐色的斑紋。[2]

雖然兩種色型的灰林鴞在歐洲大部份地區都可以見到，但紅褐色的會較多在潮濕的西歐出沒，而灰褐色的則會多在东欧出現，在最北的地區，則所有灰林鴞都是灰色的。西伯利亞及中亞的亞種呈白色及灰色，北非品種則呈深灰褐色，而南亞及東亞種的面盤上有宽條紋。西伯利亞及斯堪的納維亞亞種比西歐亞種大12%、重40%及翼展闊13%[3]，根據伯格曼法则估計，北方形態一般都比南方的大。[4]

灰林鴞的羽毛顏色是遺傳而來的，研究發現灰褐色的灰林鴞繁殖成功率較高，免疫系統較強，体内的寄生蟲较少。灰林鴞交配時並不會選擇毛色，故此減低了逆選擇的壓力。紅褐色的灰林鴞較多在密林出沒；而根據格洛格氏法則，較淺色的灰林鴞會在較冷的地方出沒。[5][6]

灰林鴞是一種壯健的鳥，體長37-43厘米，翼展達81-96厘米。頭大而且圓，沒有耳状羽，圍繞雙眼的面盤較為扁平。灰林鴞是兩性異形的，雌鳥比雄鳥長5%及重25%。[7]

同多数猫头鹰一样，由於灰林鴞的羽毛表面較軟，因此飛行時几乎没有声音。[8]灰林鴞與同區域其他貓頭鷹在身长大小、外觀及翼展上有差异。烏林鴞、雕鴞及長尾林鴞有著相似的外觀，其中雕鸮的體型最大。[9]

與鴿比較下的視場。左图为鸽的视场，右图为鸮的视场。浅蓝色显示单眼的视觉范围，深紫色显示双眼重叠视觉范围。由图可见鸮的双眼的视觉范围重叠部分较大。

灰林鴞的眼睛在頭部的正面，兩眼的視覺範圍重疊了50－70%，因此其立體視覺比日間出沒的猛禽更好。[10]灰林鴞的眼睛很大，呈管狀，视网膜上仅有一个中央窩，同许多夜行性的猫头鹰一样，灰林鸮仅有視桿細胞而沒有視錐細胞，因此拥有很好的夜視能力。[10][11]灰林鴞的視網膜上每平方毫米約有56000個視桿細胞，以前以为它可以看到紅外線的部份[12]，但其實它的視覺敏感度與人類的差不多，已經達至陸生脊椎動物視網膜解析度的極限。[13]

貓頭鷹的視網膜结构示意图，其中只有一個中央窩（）。[14]

灰林鴞的兩隻耳朵有不同的結構，分佈位置不對稱，用以加強聽覺定位。在頭顱骨內的管道連接著鼓膜，兩耳的聲音會於不同時間到達鼓膜，令牠可以判断聲音的來源。一般左耳孔較右耳孔高及向下傾斜，有助于增強對由下而來的聲音的敏感度。[10]兩個耳孔都是覆蓋在面盤的羽毛下，這些羽毛轻软细密，可以讓聲音穿透，还有皮膚亦可以控制這些羽毛。[3]耳朵的內結構有大量的聽覺神經元，令灰林鴞可以聽到低頻率的聲音，如獵物因在草叢中移動所造成的震動。[3]灰林鴞的聽覺比人類的強10倍[3]，可以只憑聽覺在夜間獵食。不過大雨卻會影響牠們的聽覺，雨季時往往難於獵食。[10]

灰林鴞會發出咕咕聲，英國劇作家莎士比亞就在喜剧《爱的徒劳》（Love's Labour's Lost）中形容过这种叫声（第五幕第二场）：“大眼睛的鸱鸮夜夜高呼：哆呵！哆喴，哆呵！它歌唱着欢喜”。灰林鴞的這種叫聲是一種二重唱，雌鳥會发出“哆喴”的叫声，雄鳥則以咕咕聲來回應。[2]雄鳥的叫聲会反映其健康状况，比如當少用高頻的時候，顯示血蟲負荷較高。若使用較有限的頻率時，表示視對方为入侵者。[15]

灰林鴞最初是由卡爾·林奈於1758年在其《自然系統》中描述。[16]其學名是來自「貓頭鷹」的希臘文，及「褐色」的義大利文。[7]

灰林鴞屬於鴟鴞科的林鴞屬，其最近親是漠林鴞，而其北方的鄰居有長尾林鴞及北美洲的橫斑林鴞。[3]更新世早期至中期的Strix intermedia有時會被認為是灰林鴞的古亞種，或是其直接祖先。[17]

灰林鴞的亞種分辨不易，主要是根據環境氣溫、棲息地的顏色及獵物的大小來形成。現時共有10-15個亞種已被描述。[3]以下是已經確認的亞種：[18]

可能是西方的S. a. sylvatica。

古代落葉疏林適合灰林鴞棲息。

灰林鴞斷斷續續的分佈在歐亞大陸，由英國及伊比利半島東至韓國，南至伊朗及喜瑪拉雅山。S. a. mauritanica這個亞種則遠至非洲西北部。愛爾蘭沒有灰林鴞，而在巴利阿群島及加那利群島則是稀客。[9]

灰林鴞棲息在落葉疏林，有時會在針葉林中，較喜歡近水源的地方。牠們在城市則棲息在墓地、花園及公園。在較寒冷的地區，牠們主要分佈在低地，但亦有在海拔550米的蘇格蘭、1600米的阿爾卑斯山、2350米的土耳其[9]及2800米的緬甸繁殖。[3]

灰林鴞所分佈的地區達1千萬平方公里，估計單在歐洲的數量就達97-200萬隻。雖然未有量化牠們的狀況，但相信整體是在增長，故屬IUCN紅色名錄無危物種。[1]牠們向比利時、荷蘭、挪威及烏克蘭伸延，在歐洲各國的數量則很穩定或略有增長。在芬蘭、愛沙尼亞、義大利及阿爾巴尼亞卻有下降的情況。[9]

灰色的灰林鸮

灰林鸮往往被看作是一種壞運氣的徵兆，而莎士比亚更在《恺撒大帝》第一幕第三场中這樣描述灰林鸮：“昨天正午的时候，夜枭栖在市场上，发出凄厉的鸣声”。英國著名艺术评论家约翰·拉斯金被引述這樣說：“無論聰明人如何形容牠們，我至少發現了一件事：貓頭鷹的呼聲對我來說一直預示著禍害。”[20]

英國詩人威廉·華茲華斯在他的詩《關於一個男孩》（About a boy）中也描绘了灰林鸮的叫聲。[21]

音樂家奧立佛·梅湘創作的鋼琴獨奏曲集《鳥類圖誌》中的第5曲以灰林鴞為題。[22]

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• （英文） ARKive - 灰林鴞的圖片及影片
• （英文） 灰林鴞在歐洲的繁殖分佈圖 （页面存档备份，存于）