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依据国家互联网信息办公室2018年的文件[12]，觀察者網是在国家互聯網信息辦公室登記的互聯網新聞信息服務單位，獲得「轉載服務」類別的「互聯網新聞信息服務許可」[13]。根据国家互联网信息办公室《互联网新闻信息稿源单位名单》（2021年10月20日更新）[14]，观察者网并未列入其中。同时依据上海市互联网信息办公室于2018年12月10日更新的《上海市互联网新闻信息服务单位许可信息》[15]，注明了“上海属地内的上海观察者信息技术有限公司、上海热线信息网络有限公司由国家互联网信息办公室颁发《互联网新闻信息服务许可证》，准许两家企业从事互联网新闻信息转载服务”。这意味着观察者网仅拥有新闻转载权，观察者网依法不得雇佣采编记者及不得发布原创新闻。

截至2023年12月31日，上海观察者信息技术有限公司被获准从事互联网新闻信息转载、传播平台服务[16]。

2020年5月，该网专栏作者子思曾将马云称为“人民富豪”[23]。该专栏文章随即引起争议[24]。

红牛公司发现，观察者网上发布标题为《终局裁定，中国红牛将告别市场开始清算》的文章，红牛公司认为该文章内容严重失实，极大地侵害了原告的名誉。案涉侵权文章以博人眼球的“终局裁定，中国红牛将告别市场开始清算”作为其新闻标题，并且在文中宣扬其主观臆断，与事实严重不符的结论，构成新闻报道的严重失实，主观恶意十分明显。北京市怀柔区人民法院判决观察者网删除相关侵权文章、发表道歉声明、赔偿中国红牛50万元人民币。[25]北京市第三中级人民法院二审驳回观察者公司上诉，维持原判。[26]

2021年7月末到8月初，观察者网、中国新闻网、人民网等媒体曾引用自称是“瑞士生物学家”威尔逊·爱德华兹在脸书发表的COVID-19疫情溯源相关言论，指称以美国为首的西方政客，抱着政治目的企图对中国搞“有罪推定”，不断炒作“实验室泄漏论”，而那些反对“实验室泄漏论”的科学家们，也承受着来自美国的巨大压力。观察者网在7月28日发布的题为《瑞士生物学家：美国试图推翻溯源报告结果，世卫恐沦为政治工具》的独家中文稿件，是中国大陆最先报道瑞士生物学家“威尔逊·爱德华兹”的新闻[27]。瑞士驻华大使馆8月10日于Twitter发表声明澄清这名“瑞士生物学家”不可能存在。瑞士驻华大使馆的声明发布后不久，观察者网删除了报道原文[28]。