论元

论旨属性指的是标定这些论元在语义上的功能，即语义角色（也称论旨角色、题元角色）。[6][15]论元都一定会被指派语义角色[7]，指派语义角色的位置即为论旨位置。[4]

论元属性指的是谓语可支配论元的数目，即可支配多少个核心论元、多少个非核心论元的属性[6][15]，亦即一般所说的及物性。不同的动词具有不同的论元属性。关于论元属性可以用配价或次范畴化等理论去解释，二者大同小异，不过它们来自不同的句法研究流派：配价理论源自吕西安·泰尼埃的依存语法[1]，而次范畴化则源自乔姆斯基学派的短语结构语法[16]。二者差异在于对主语的限定，但后来也渐渐趋同。

如图所示，附加语（Adjunct）往往位于中心语（Head）的一阶投射X'、扩张投射X'或者扩张二阶短语XP等位置，与补足语（complement）和标定语（specifier）相区别。

在生成语法中，论元跟句法位置相关，不过起初生成语法对论元的范围限制的比较紧。[4]在标准理论当中，只有动词短语内部的必要成分能够满足次范畴化特征，可以被次范畴化，所以只有内部论元、即补足语位置的名词性成分可以算作论元。[17][18]而在管约论当中进一步用选择特征界定了主语和补足语，故除了补足语位置可以是论旨位置之外，主语往往也是论旨位置，即被论元占据。[5]动词短语内主语假说则将主语置于动词句的标定语位置，故主语也属于论元。[19]所以只有补足语与指示语位置的成分才有可能成为论元，其它位置的成分都不是论元，比如附加语就不属于论元，句法上它不在论旨位置，而且不决定短语的合法性，不会被谓语强制要求去补充语义，可以省略[10][4]，如：Jill likes Jack most of the time. 相对地，配价理论从一开始就把主语纳入配价。[1]

在配价理论中，谓语动词可以分为以下价位：

• 零价动词（动⁰）：不强制支配名词性成分，即没有论元的动词。例如「地震、刮风、下雨」等。这类动词大多反映自然现象。这类动词可以和表处所、方位的名词性短语一起出现，但那些并非是动词的直接关联成分。在汉语等语言中，这类动词可以单独成句，不需要主语，例如“刮风了”“下雨了”。而在英语中，这类动词需要添加形式主语 it，如 It rains.
• 一价动词（动¹）：强制支配一个名词性成分，即拥有单一变元的动词。一般称作不及物动词，日语称作自动词。例如「病」「醉」「休息」「游泳」等；
• 二价动词（动²）：强制支配两个名词性成分，即拥有两个论元的动词。一般称作及物动词，日语称为他动词。例如「爱」「采」「参观」「讨论」等；
• 三价动词（动³）：强制支配三个名词性成分，即拥有三个论元的动词。一般称作双及物动词，日语的授受动词属于这一类。[20]例如「給」「告訴」「買」等。这种动词的句法构造可以分析为两个动词短语的嵌套结构（_VP[ _VP[ ]]），以确保有足够的论旨位置。[19][21]
• 四价动词（动⁴）：强制支配四个名词性成分，即拥有四个论元的动词。这种动词很不常见。例如：「我¹跟你²『打賭』三百塊³明天會下雨⁴」，這裡「打賭」就可以視為四價動詞。

由这些谓语及其论元即可组成一个论元结构。

论元的语法特征包括以下两点：[6][15]

• 句法功能（syntactic function）：即各个论元在句子中各自可以充当什么样的句法成分，如主语、宾语、状语等；
• 范畴特征（categorial feature）：即不同语义角色的论元通常由什么样的词类范畴来实现。如施事、受事通常由名词性成分来实现，致事通常由名词或动词性成分来实现，场所、其点、终点等通常由处所性成分来实现。