速端曲線

用無線電探空儀蒐集的高空氣流數據繪出的速端曲線（資料來源： 美國國家海洋和大氣管理局）。

在氣象學裏，無線電探空儀蒐集的高空氣流數據，可以用速端曲線來展示。採用極線圖。以參考軸為一邊測量出來的角度代表風向，而徑向距離則代表風強度。如右圖下方的數據列表顯示，在五種不同高度的氣層的風向與風強度 。這些風的數據，向量 ${\displaystyle \mathbf {V} _{0}}$ 至 ${\displaystyle \mathbf {V} _{4}}$ ，都已被繪於圖內。說明方向的資料顯示於圖右上角。

有了速端曲線與各種熱力學繪圖 (thermodynamic diagram) ，像溫熵圖 (tephigram)，氣象學家可以計算出

• 風切變：每一個向量與其相鄰向量的首部連線，可以顯示出，在那一層大氣層內的方向與強度的變化。對於雷暴的發展和風的未來演變，風切變給予我們很重要的資料。

• 亂流: 風切變意味著可能會有亂流存在。亂流時常會對於飛機航空造成危險。

• 溫度平流：用某一個氣層的風向資料與其上面氣層的風切變資料，可以計算出這一個氣層的空氣溫度改變。在北半球，假設兩個氣層之間存在著風切變，則其右邊必有暖空氣的存在。相反現象會發生在南半球（參閱熱力風 () ）。如上圖，從西南方吹來的風 ${\displaystyle \mathbf {V} _{3}}$ 與風切變的右邊相會，這意味著暖平流 (advection) ，在那氣層的空氣會變暖。