达科他盗龙属

达科他盗龙正模标本的复制品与恐爪龙、伶盗龙和人类的轮廓比较。

达科他盗龙的体型对驰龙科来说特别大；据估计，成年恐龙的长度为5.5米（18英尺）。[1]2016年，其他估计表明其体长为4.35至6米（14.3至19.7英尺），重220至350千克（485至772磅）。[8][9]

该属的大小接近已知最大的驰龙科——犹他盗龙。然而，达科他盗龙并不具有像后者一样的比例和适应性，而更像恐爪龙这样的小型驰龙科。[1]

除尺寸较大外，2015年的叙述中还提到了该属的其它显著特征。在第四只脚爪上，用作屈肌腱附属结构的凸起尺寸减小，其外侧朝向尖端的“血槽”在其一半长度上完全封闭，从而形成一个骨的管状结构。脚的第二爪和第三爪下侧有锋利的龙骨。第二只脚爪（即“镰刀爪”）长度相当于股骨的29%。在胫骨上，腓侧嵴（即与腓骨接触的嵴）长而轻巧，高度不超过其9％，上缘末端形如钩状。在第二掌骨与手指接触的两个骨节中，内侧的几乎与外侧的一样大。第二掌骨的外侧只有一条浅槽，以用于连接韧带。当手臂处于平面位置时，在第二掌骨中腕关节和上轴之间的边缘在俯视图中笔直。牙齿后缘每隔5（0.20英寸）有十五至二十个小齿，前缘则有二十至二十七个小齿。[1]

复原图，由艾蜜莉·威洛比绘于2015年。

背椎高度气腔化，充满海绵骨，显示出许多气室。尾椎中部的前关节突非常细长，估计完整长度为70（28英寸），横跨大约十块椎骨。这使达科他盗龙的尾巴变得格外僵硬。[1]

像几乎所有其他兽脚类一样，达科他盗龙很可能拥有一个叉骨作为其肩带的一部分。兽脚类动物的叉骨种类繁多，通常与大多数现代鸟类拥有的强烈弯曲的“U”形叉骨不同；最初被认为属于达科他盗龙的叉骨化石呈U形到V形，类似于许多其它驰龙科（如伶盗龙）甚至大型棘龙科兽脚亚目（如似鳄龙）。2015年，维多利亚·阿尔布尔等人的一项研究提出假定的“达科他盗龙叉骨”实际上为甲鱼盔甲的一部分，属于鳖科的一个物种Axestemys splendida的内腹甲。[3]2016年，德·帕尔玛等人认识到，他们在论文中所提及的叉骨实际上不属于达科他盗龙，并将它排除在其种型群之外。[7]

在这篇描述文章中，达科他盗龙的翅膀引起了人们很大的关注。这里，“翅膀”被用作与其功能无关的解剖学描述术语，因为达科他盗龙不会飞。这类似于鸵鸟、鸸鹋和其它不会飞的鸟类的“翅膀”。这意味着手臂上长有长长的羽毛。发现了许多翼骨（肱骨、桡骨、尺骨、三根掌腕骨中的两根以及部分手指），因此翼非常完整。肱骨（即上臂骨）相对较长且纤细，有些向内弯曲。最显著的解剖学特征是在尺骨（前臂骨之一）的下边缘有一排突起，称为尺骨乳状突起或羽茎瘤。在鸟类和其它兽脚类身上，这些突起被作为羽毛附着点。当该结构被发现时，它被认为是这种动物翅膀长时间退化的有力迹象。由于羽茎瘤在化石记录中很少见，古生物学家主要依靠系统发育分析来确定一个物种是否可能有翅膀羽毛——如果进化树中“较高”分支上的一个亲戚有羽毛，而“较低”分支上的一个也有羽毛，那么处于中间位置的一个物种也可能有。达科他盗龙的羽茎瘤表明这种动物具有明显的羽毛，这使它成为具有这种类型羽毛的最大驰龙科。达科他盗龙的羽茎瘤直径约为8—10（0.31—0.39英寸），这表明其附着的羽毛相当大。一根完整尺骨估计可能具有15个这样的羽茎瘤。据测量，尺骨长36（14英寸），另一个下臂骨的半径为32（13英寸）。手骨表明它们的关节几乎不能活动。如果不考虑其原始初级飞羽可能长于其上肢，达科他盗龙的翼展估计约为120（47英寸）。[1]

该属手掌的第二掌骨（即初级飞羽附着的骨头）也有一个扁平骨架作为背面。在其生前，该结构可让羽毛平铺在前肢上。[1]

达科他盗龙正模标本中的足爪，显示了用于附着肌肉的曲肌结节。

总的来说，后肢较为轻盈，有细长的骨头，与犹他盗龙强健结实的后肢相反。与之相比，达科他盗龙更接近某些敏捷、具有灵活性的小型驰龙类，非常适合奔跑和捕食。股骨长度为558（22.0英寸），相对来说比犹他盗龙更短、更轻。相反，胫骨比较长，长度为678（26.7英寸），是已知最长的驰龙科胫骨，比股骨长22%，显示出良好的跑步能力。胫骨肩峰有一个尖角指向前方。它的腓骨嵴终止于一个指向上方的钩状突起，这种情况在整个兽脚亚目中独一无二。距骨和跟骨（脚踝上部的骨头）像斑比盗龙那样融合在一起。跟骨顶部只有一个小型接触面，表明腓骨下端一定很窄。跖骨长度估计为32（13英寸），这使得它相对于后肢的其余部分相当长。[1]

达科他盗龙的脚爪包括一个典型的驰龙科的第二爪，即“镰刀爪”，被用来杀死或压住猎物。它又大又结实，直径为16（6.3英寸）；沿外曲线测量的长度为24（9.4英寸）。这相当于股骨长度的29%，相比之下恐爪龙仅为23%。这只爪子横向扁平，并且具有液滴状横截面。屈肌结节是靠近末端的一个大型突起，作为屈肌的附着点——它越大，切割力量就越大。该属的屈肌结节相对于其他已发现的驰龙科来说更大，这可能使它具有该分类群已知成员中最强的砍杀力量。第三只脚爪上的屈肌结节几乎不存在，与其他驰龙类相比，其体积非常小，这表明达科他盗龙很少使用该爪。由于化石仅保存了爪子的骨质核心，它们在生前会被角质层覆盖，延伸出“指甲”，并在末端形成一个尖。第三只爪也向上缩，但是更小，尖端到关节的长度为7（2.8英寸），弯曲长度为9（3.5英寸）。其外侧的凹槽朝向骨隧道的末端，这种情况较为罕见。[1]

特氏冥河盗龙是地狱溪组的另一种兽脚类，2013年根据下颚、上颌骨和一些牙齿而命名。该属被诊断出有多种特征，包括牙齿上有脊。[13]牙齿是其与达科他盗龙之间唯一重叠的特征。然而，前者明显更小，与达科他盗龙的区别仅在于牙冠上垂直的脊。安德里亚·考尔（Andrea Cau）指出，尽管达科他盗龙所知于不同大小的个体，但一些较小标本也已经完全发育成熟，这种大小差异可能意味着达科他盗龙只是冥河盗龙的一个不同物种或大小形态。考尔的系统发育分析虽然依赖于片断标本，但并没有引出两者之间的密切关系。[14]