里貝克訴麥當勞餐廳案

在1992年2月27日，新墨西哥州阿爾布克爾克（Albuquerque）的79歲老婦史黛拉·里貝克（Stella Liebeck）在當地麥當勞得來速餐廳購買了一杯價值49美分的咖啡。當時里貝克正坐在她的福特Probe房車乘客席，其孫子克里斯（Chris）把车停下，好讓里貝克向咖啡中加忌廉和糖。里貝克把咖啡放到兩膝之間，把杯蓋由遠前方向自己的方向揭開；就在這時，咖啡翻倒，淋到她的腿上[8]。

里貝克當時穿棉質短褲，她的雙腿、屁股、外阴和鼠蹊被烫伤[9]。里貝克被送到醫院後，醫生確認她百份之6的皮膚被三級燒傷，另外百份之16的皮膚亦被輕微燙傷[10]。里貝克住了8日醫院，進行了植皮手術，医疗费用达两万美元，其後又接受了2年的治療。

里貝克最初要求麥當勞向她賠償11,000美元，以彌補自己付出的醫藥費用。後來她提高要求至20,000美元，但麥當勞方面一直只願賠800美元。賠償額被拒絕後，里貝克尋找德州律師里德·摩根（Reed Morgan）以提供協助；摩根最初入稟新墨西哥州的一所區域法院，控告麥當勞嚴重疏忽，販賣一些「製造上存在缺陷」，而且具有「不合理危險」的咖啡。摩根要求麥當勞賠90,000美元，但麥當勞拒絕[5]。

摩根隨後要求麥當勞賠300,000美元，經一位調停人調停後減至225,000美元。雖然當時聆訊即將開始，但麥當勞仍然對這些「最後機會」加以拒絕[5]。

儘管過往亦曾有案件指控熱咖啡於「製造上存在缺陷」，但麥當勞仍然不願和解，原因可能是因為過往法庭均認為，被咖啡燒傷是一種明顯可察的危險，所以往往也拒絕受理。

在蒐證期間，摩根發現，麥當勞一向要求旗下加盟連鎖快餐廳的熱咖啡，販賣時溫度須達華氏180至190度（即攝氏82度至88度）。在這個溫度下，一杯熱咖啡可以在3至7秒間對人類造成三級燒傷。里貝克的律師爭辯，熱咖啡在販賣時溫度不應高於華氏140度（攝氏60度），而且事實上不少餐廳和快餐店所賣的熱咖啡，溫度都要比麥當勞為低。

隨後，里貝克的律師在庭上向陪審團證明，一杯像麥當勞一樣，溫度達華氏180度的熱咖啡可以在12至15秒造成三級燒傷[11]。若果將熱咖啡的溫度降至華氏160度，那就需要約20秒才能造成三級燒傷（但此證據後來被一所英國法院推翻，認為科學上存在錯誤）[12]。如果咖啡的温度是155华氏度，则打翻的咖啡在和衣服与皮肤接触的过程中会冷却，不会造成烫伤。

里貝克的律師認為，如果多出這數秒的時間，就可讓受害者及時把咖啡從受創的皮膚移除，從而避免了燒傷的下場。

麥當勞声称，之所以販賣這麼熱的咖啡，是因為许多顧客是駕車人士，高咖啡溫度可讓他們在到达目的地后仍享用到口感舒适的温热咖啡[5]。

麥當勞提供的文件中显示，自1982年至1992年10年間，麥當勞一共收到700宗熱咖啡燙傷顧客的投訴，當中燙傷的嚴重程度不一，有些和里贝克一样达到了三度烧伤。麥當勞曾向一位遭燙傷的顧客賠償500,000美元[5]。從這些文件可以知道，麥當勞每賣出2400萬杯咖啡，就會接獲一宗投訴[6]。

麥當勞的品質控制經理克里斯多夫·阿波敦（Christopher Appleton）在庭上作供時則指稱，上述文件的數字不足以使公司要對熱咖啡的販賣進行評估。阿波敦又指所有高於華氏140度的食物，其實都會構成燒傷的危險，所以一般餐廳的食物其實帶來更多的危險。然而，控方則成功使阿波敦不得不承認，如果顧客在購買麥當勞的熱咖啡後立即飲用，有機會會燒傷口和喉嚨[13]。

引用相對疏忽的原則，陪審團最後認為麥當勞須就事件負上百份之80的責任，其餘百份之20的責任則是里貝克本人的過失。雖熱咖啡杯上是寫有提醒（"reminder"）字句的，但陪審團認為该提醒不足以警示消费者热咖啡直接引用会造成三度烧伤。在賠償方面，陪審團決定里貝克可獲200,000美元的80%，即160,000美元作補償損害賠償（compensatory damages）。另外，陪審團又認為里貝克可額外獲270萬美元，以作為懲罰性損害賠償（punitive damages）。陪審團所定的賠償額，明顯是依照摩根的建議。而這建議是，麥當勞應賠償一天或兩天內，售賣咖啡的所得收益；此收益大約是每日135萬美元[5]。

其後，法官決定把懲罰性損害部份的賠償額減至480,000美元，即是補償損害賠償部份的3倍，兩者合計則是640,000美元。法院作出裁決後，麥當勞和里貝克均在1994年12月提出上訴，但未幾雙方在開庭前達成了庭外和解，雙方沒有向外界交代最終的賠償金額，不過一般相信金額少於600,000美元[14]。