量子科学实验卫星

量子卫星命名為“墨子號”，是為了紀念中国战国时期思想家、教育家、科学家，墨家学派的创始人墨子在物理學尤其是光學領域的突出成就，在他所著的《墨经》中歸納出「光学八条」。[22]其中包括兩千多年前，墨子進行了世界上最早的小孔成像实验，最先发现了光沿直线传播這一光学领域最重要的科学原理[23]，奠定了光通信的基础。而且他也提出了“粒子论”的雛形，关于“端”的论述，指出“端”是不占有空间的，是物体不可再細分的最小单元。[4][24][25][26]

以科学先贤為科学卫星命名以彰显研发国家的文化和科學成就，亦是國際慣例。[22]

量子密钥分发基于量子纠缠的原理，向通信双方发送量子纠缠态的光子。根據物理學理論，無論相距多遠，一对纠缠量子只要其中一粒狀態產生變化，另外一粒亦會立即出現相应的轉變。[27]由于任何外界的测量都会改變量子纠缠的形態，因而一旦密码被窃听，双方都会获知，而放弃此次通信。[28]

但是光纤本身存在损耗，而且会导致纠缠品质下降；而近地面自由空间通信又受到天气、障碍物和地面曲率的影响；因而广域光量子传输转向采用卫星中转的方式。[29]中国在2012年成功实现了世界上最远距离的量子态隐形传输——青海刚察湖兩岸长达97公里的自由空间量子信道[30]，亦於2013年成功完成国际上首次星地量子密钥分发地基验证试验，克服卫星与地球之间的相对运动偏差及大气层传输耗损[31][32]，证实了量子态隐形传输穿越大气层的可行，为基于卫星中继的全球化量子通信网奠定基础。

如果这次量子卫星通信实验顺利完成，下一步将计划研究「星间量子通信技术」等，发射更多量子通信卫星，在2020年建成亚洲与欧洲的洲际量子通信网络，在2030年建成20颗卫星规模的全球量子通信网络。[48][28][24]

中国科学技术大学潘建伟教授及其同事彭承志、印娟等组成的研究团队，联合牛津大学Artur Ekert、中科院上海技术物理研究所王建宇等团队，利用“墨子号”量子科学实验卫星在国际上首次实现千公里级基于纠缠的量子密钥分发，堵塞了过去量子卫星作为中继节点时的安全漏洞。该实验通过物理原理，确保了即使在卫星被他方控制的极端情况下依然能实现安全的量子通信，取得了量子通信现实应用的重要突破，如同给千公里级安全量子加密通讯装上“金钟罩”。2020年6月15日，该研究成果以题为“基于纠缠的千公里级安全量子加密(Entanglement-based secure quantum cryptography over 1,120 kilometres)”的研究论文在线发表在国际著名学术期刊《自然》杂志。《自然》杂志审稿人称赞该工作」展示了一项开创性实验的结果」和「这是朝向构建全球化量子密钥分发网络甚至量子互联网的重要一步”，不依赖可信中继的长距离纠缠量子密钥分发协议实验的实现是一个里程碑」。[49][50]

項目的首席科學家潘建偉告訴路透社，指該項目在國防領域具有「巨大的前景」。[51]該衛星提供了北京與烏魯木齊之間的絕對安全通信。《華爾街日報》分析指出，此次發射使中國領先於競爭對手，並使他們更接近建構一個完全防止黑客的通訊方式。並指出該計劃應是受美國全球監控計劃所激勵而加快推動。美國在2013年被前CIA員工愛德華·斯諾登揭發，在全球範圍內祕密監聽多國領袖及重要人物，引起巨大的政治及安全爭議。因此為了隔絕被敵對國家監控，中國致力投入量子技術，墨子號衛星因此又稱其為「後斯諾登時代的衛星」。[52][53][54][55]

长征二号丁运载火箭是次「一箭三星」同時发射墨子号量子卫星、力星一号稀薄大气科学实验卫星及加泰罗尼亚理工大学设计研制的³Cat-2 6U立方体卫星。

• 力星一号重110公斤，由中科院力学研究所与中科院上海微小卫星工程中心联合研制，分離後降軌至100-150公里近地軌道，开展稀薄大气环境探测等科学实验，是迄今为止运行轨道最低、速度最快的人造地球卫星[56]。8月19日，完成任务再入大气层。
• ³Cat-2卫星重7公斤，它是³Cat系列的第二颗小卫星，携带了一个全球卫星导航系统反射载荷（GNSS-R）用于地球观测，在量子卫星分离后33秒与运载火箭分离[57]。

• 中华人民共和国航天
  • 空间科学先导专项项目：硬X射线调制望远镜、暗物质粒子探测卫星、实践十号
• 量子信息
  • 量子通信：全通型量子通信网
  • 量子密碼學
  • 量子计算机
• 量子力学：量子力學入門
• 潘建偉（中国量子物理学家，量子卫星计划首席科学家）
• 安东·蔡林格（奥地利量子论物理学家，维也纳大学物理学教授）
• 墨子（中国古代思想家、科学家、工程师，研究力学和光学，提出原子论“端”）

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