釜石自動車道

藍線是岩手縣當時研究路線
紫線是一條化路線 縱線是東北道

國家在第九次道路整備五年計畫中，提出要將當時7,600公里的全國幹線道路再新增2,400公里的「一萬公里構想」，岩手縣對此也規劃了多條路線。其中一條北東北橫斷自動車道（現在的釜石道）是規劃由連結釜石 - 遠野 - 盛岡的縣央路線與從遠野分岐至北上的縣南路線組成的「Y字型」（右圖）。然而全國提出的路線過多，競爭激烈，因此決定將路線簡化為單一路線[5]。

單一路線依照東北道連接點可分為「盛岡側」「花卷地區」「北上地區」三大方案，縣方依據東北自動車道北上江釣子交流道等進入的車輛有半數是前往縣內其他交流道，以及釜石、氣仙廣域圈有三分之二的汽車貨物是往來盛岡廣域圈，並預測未來仍會與盛岡圈密切交流，因此決並將連接點設於盛岡側的紫波町（通稱：紫波路線）。遠野、北上之間則改為將並行的國道107號與國道283號高規格化[6][7]。

然而，此舉引起支持北上路線的縣南地域強烈反彈[8]。當時岩手2區（相當於縣在小選舉區的3區、4區）執政黨議員也表示「屬於國家層級的問題卻沒有來自縣方的諮詢或聽取意見的機會」（小澤一郎）、「不認為有考慮到縣南地區居民」（志賀節）、「跳過應有程序的決定是否有反映了縣民的意見」（椎名素夫），表達強烈反對[9]。在這情況下，縣議會也通過了相當於紫波路線的「盛岡圈路線」請願書，形式上統一了縣方意見，但縣南地域的反彈仍未停止[10]。之後，對於該路線的廣域性與建設費有所疑慮的建設省（現在的國土交通省）表示將參考縣的意見另提路線[11]，然而縣內仍處於分裂狀態[12][13]。最後，紫波路線方案遭到建設省駁回[14]，並表示「雖然是討論紫波、北上兩路線方案後所得出的請願書，但無法負責任地推動」[15]「由於仍有路線選定問題，提出一個未經調整的請願書非常不合理」[14] 。之後，前述三名加上玉澤德一郎、工藤巖等五名議員向建設省提出意見書表示「紫波路線未能反映縣民的意見」[16]。

建設省則表示「不僅要考慮岩手縣，還要考慮與秋田縣的關係。」「因為已有一條縱線（東北道），不必一定要橫向（秋田道）連結」「從國家的角度必須考慮新幹線、道路、機場的整體效果」等意見，推薦花卷路線[17]。最後，某種程度上與岩手縣取得共識的花卷北部連接方案[18]獲得四全總通過[19][20]，之後升格為國幹道[21]。與北上路線相比，釜石 / 氣仙廣域圈與南東北 / 首都圈之間的移動相對不便，但會由四全總通過的三陸縱貫自動車道補足[22]。

• 2002年11月7日：花卷系統交流道～東和交流道間（11.4 公里）通車[23]。
• 2005年10月1日：隨著日本道路公團民營化，由東日本高速道路株式會社繼承。
• 2007年3月18日：遠野住田交流道～釜石西交流道間（18.4 公里）通車[24]。
• 2007年6月1日：東和收費站廢除，移設花卷機場主線收費站[25]。
• 2008年3月16日：瀧觀洞交流道啟用[26]。
• 2010年2月2日：花卷系統交流道～東和交流道間被指定為高速公路免費化社會實驗的對象區間。
• 2011年11月21日：2011年第3次補正預算成立，遠野交流道～遠野住田交流道間、釜石西交流道～釜石系統交流道間新規事業化[3]。
• 2012年10月15日：遠野住田交流道～釜石西交流道間 速限由60 km/h提升至70 km/h[27]。
• 2012年11月25日：東和交流道 ～- 宮守交流道間（23.7 公里）通車[28]。
• 2015年12月5日：宮守交流道～遠野交流道間（9.0 公里）通車[29]。
• 2019年（平成31年）
  • 3月3日：遠野交流道 - 遠野住田交流道（11.0 公里）通車[30][31]。
  • 3月9日：釜石系統交流道 - 釜石仙人峠交流道（6.0 公里）通車[32][33]。全線通車。

宮守交流道 - 遠野住田交流道、釜石仙人峠交流道 - 釜石系統交流道有中央分離帶，因此速限提升到80 km/h。

• 秋丸隧道（遠野住田交流道 - 瀧觀洞交流道）: 1,130公尺 [34]
• 瀧觀洞隧道（遠野住田交流道 - 瀧觀洞交流道）: 2,996公尺 [34]
• 新仙人隧道（瀧觀洞交流道 - 釜石西交流道）: 4,492公尺 [34]

24小時交通量（台）　道路交通調查

（來源：「平成22年度道路交通センサス （页面存档备份，存于）」・「平成27年度全国道路・街路交通情勢調査 （页面存档备份，存于）」（國土交通省網頁））

• 平成22年度調査期間的全線進行高速道路免費化社會實驗。

• 令和2年度預定實施的交通量調査因嚴重特殊傳染性肺炎的影響而延期[35]。

• 東日本高速道路株式會社 東北支社
  • 北上管理事務所：花卷系統交流道 - 東和交流道
• 國土交通省 東北地方整備局
  • 南三陸沿岸國道事務所 花卷維持出張所：東和交流道 - 釜石系統交流道[36]

• 岩手縣
  • 花卷市 - 奧州市 - 遠野市 - 氣仙郡住田町 - 釜石市

• E4 東北自動車道（於花卷系統交流道連接）
• E45 三陸沿岸道路（於釜石系統交流道連接）