長生天龍屬

最早的長生天龍化石是在2002年美國自然史博物館及蒙古科學院於蒙古的聯合考察活動中發現。團隊發現了新的Bor Guvé露頭，覆蓋於Khara Kuthul地區之上而屬於巴彦思楞組地層。挖掘出土的標本編號IGM 100/1803發現於Bor Guvé暴露出的砂岩和灰粉砂岩夾層沉積岩，代表著與巴彥思楞組相符的河流作用環境。採集到的部位以頸椎為代表，還有部分顱後骨骼包含部分右胸骨、脛骨、腓骨、距骨和跟骨。[1]

遺骸成為新屬新種埃氏長生天龍（Erket ellisoni）的正模標本，於2006年由美國自然史博物館的丹尼爾·克塞卡（Daniel Ksepka）與馬克·諾瑞爾（Mark Norell）敘述、命名。這種獨特的蜥腳類屬名取自蒙古薩滿教的創造神（tengri）長生天（Erketü）；種名以美國自然史博館的資深古生物藝術家兼諾瑞爾的好友米克·埃里森（Mick Ellison）為名。[1]2003年團隊回到挖掘地並採集到額外的三節頸椎，為第一次考察活動中遺留的部分，其後於2010年敘述了這些頸椎。[2]

體型比例圖

長生天龍及其他多孔椎龍類的頸椎比較

長生天龍是種相對大型的蜥腳類，估計體長15公尺及體重5噸。[3]估計頸長約是身體長度的兩倍，可能成為頸身比例的新紀錄。確切比例不得而知因為沒有發現長生天龍的背椎材料，但可以從後肢材料推算身體長度。長生天龍的極長頸部是個別頸椎加長的結果；但不確定頸椎數目是否有增加。長生天龍還具有雙叉的前段頸椎神經棘，是巨龍形類的另一項罕見特徵。保存下來的頸椎包含寰椎、樞椎、第三節及第九節，但第六節遺失，共計八節頸椎保存下來。[1][2]

保存下來的胸骨某些邊緣相當厚、側緣深，量測長度為53公分。右後肢材料被發現保存良好且關節連接，並類似於戈壁巨龍。脛骨非常直，長71公分，末端微幅擴張，與後凹尾龍相比其近端及遠端擴張發育不明顯。腓骨長於脛骨，為75公分，其中一個轉子遠端斷裂。[1]

支序分析研究顯示長生天龍是基礎的多孔椎龍類（較接近泰坦巨龍類而離腕龍科較遠的巨龍形類），並與泰坦巨龍類最接近，成為盤足龍的親緣物種。以下演化樹擷自2006年長生天龍的敘述：[1]

以下新的演化樹擷自2017年歐羅巴巨龍的敘述，這裡將長生天龍與丘布特龍構成多孔椎龍類中的多分枝：[4]

長生天龍（左三棕色）及其他來自巴彥思楞組的恐龍物種

長生天龍的遺骸來自巴彥思楞組（Bayan Shireh Formation），[2]當地主要為河湖作用環境，例如曲流及湖泊，同時具有半乾燥氣候。[5][6]該地層年代估計界於森諾曼階至三冬階，約1億200萬至8600萬年前。[7][8]長生天龍與多樣化的恐龍物種共享棲地，例如：掠食性的阿基里斯龍[9]與獨身龍[10]、豐富的鴨嘴龍類戈壁鴨龍[11]、甲龍類的籃尾龍和白山龍[12]、鐮刀龍類的死神龍和慢龍[13]。發現長生天龍的地點附近還有泰坦巨龍類的未定／未命名種以及豐富的果實化石。[1][2]這些物種各自填補不同的生態棲位：死神龍、慢龍[13]及白山龍是啃植者；籃尾龍是刮植者[12]；長生天龍則可能憑藉長頸部成為高處啃植者。[3]