開始功能表

在早期版本的Windows中，有一个叫做MS-DOS Executive的程序提供文件管理和“菜单”的功能，这个程序最终被Windows 3.0中的文件管理器（File Manager）和程序管理器（Program Manager）取代，而程序管理器可以说就是开始菜单的雏形。

当时的程序管理器是一个简单的MDI界面对话框，其中有“程序组”（program groups）等快捷方式图标，可供用户执行。

Windows 9x/ME和Windows NT 4.x/2000中的单列型开始菜单样式，并只有这种样式。

Windows 95是開始功能表正式出现的版本，它把程序管理器浓缩成为一个可随时使用的弹出菜单，它保留程序管理器的一些特性，比如可以一个组嵌套另一个组。之後，Internet Explorer 4.0和Windows 98允许用户在開始功能表中拖曳，这開始功能表更加简单。

这个样式的开始菜单后来被称为“经典”開始功能表或“传统”開始功能表，Windows 7取消这种样式的開始功能表。

在Windows XP和Windows Server 2003中，如本文上面所说，开始菜单增加一种新的两列样式，左侧列表加入最近使用的程序快捷方式列表，将“我的文档”等项目置于右侧列表，可制定的空间更大。

在Windows Vista中，对Windows XP中的新型開始功能表进行改进，使程序组直接在左侧列表内展开。更加入搜索功能，用户在输入文字之后可以列出匹配的開始功能表项，还可以当成以往Windows中的“运行”对话框使用。

在Windows 7開始功能表，在滑鼠移上開始按鈕時，開始按鈕的Windows旗幟會發出對應的四色光芒。開始功能表仍然像Windows Vista的設計，保留兩欄的方式來存取，但是仍然有某些改變。（詳參閱Windows 7新功能的開始功能表條目。）

在Windows 8中，原有的開始功能表被替换为開始畫面。当点按畫面左下角（適用於Windows 8.0）/開始按鈕（適用於Windows 8.1）后，会出现一个类似Windows Phone的Metro型式屏幕，用以启动应用程序，原有的關机、重新啟動等功能表则移动到设置界面。

在Windows 10中，新版Windows操作系统恢復类似Windows 7的传统開始功能表，并在细节上糅合Windows 8的微软“磁贴”设计，将Windows 8.x系统中的"开始界面"整合至功能表当中。而Modern应用（或叫Windows Store应用、UWP应用）则允许在桌面以窗口化模式运行，并以Windows 7的Aero Snap模式进行侧边、全屏贴靠（但展示中未出现Immersive全屏模式，任务栏在非隐藏状态下为将常驻显示）。開始功能表类似与Windows 7的开始功能表，可以显示应用和设置，以及Pin上Modern程序，并调整大小，动态磁贴可显示相关讯息。在任务栏设置中可以切换开始屏幕和開始功能表，开始触摸界面在保留Windows 8特性的基础上（微软称为“Continuum”）也进行微调，Windows 10的開始功能表跟Windows 8的開始功能表一樣都是屬於UWP程式。

上圖為Windows 10的工具列(版本1507 1511)

Windows 11重新設計了開始功能表。搜尋欄移至開始功能表上方，動態磚被已釘選的程式和小工具取代。已釘選的程式下方顯示「建議」欄，列出建議開啟的文件以及程式。所有程式被分隔在第二頁，按下在已釘選的程式欄右方的按鈕來檢視。