Windows Vista

最早在2001年5月Windows XP发售前，Windows Vista就已经开始立项开发，并且开始有些零星信息流出[9]，它最初的开发代号为“Longhorn”，Longhorn这个名字取自于加拿大滑雪胜地惠斯勒黑梳山中夹在景区两座山惠斯勒（Whistler）、黑梳山（Blackcomb）间的一个酒吧名，它的前代系统Windows XP的开发代号就是Whistler，而计划中它的下一代产品的开发代号即为Blackcomb，由此折射出微软对它的定位即为在Windows XP与Blackcomb中的一个过渡性Windows版本。

外部
PDC 2003上的Longhorn界面演示
Longhorn的概念宣传视频 "Look what we started"

微软原计划将其于2003年发布。然而，在开发早期阶段，微软就改变计划将许多原计划置于Blackcomb上的功能集成入Longhorn中，随后，微软为Longhorn的开发定下了“三大目标”，它们分别是：支持新语言C#，并将全部操作系统软件都改用C#编写、为其开发新一代档案系统WinFS与新一代显示系统Avalon，但这三大目标所需的开发时间与技术难度都前所未有，也遭到许多来自微软内部总监的质疑[10]，计划更变和技术难度导致Longhorn的开发时间被延长，而不久Windows XP又遭遇安全性问题，微软又不得不抽调开发Longhorn的人手前去处理XP的安全问题，再次延缓了Longhorn的开发，于是Longhorn的发布时间就这样不断被推迟，最终其未能如愿在2003年发布，不过微软仍在2003年的微软专业开发者大会（PDC）上面向开发者展示了部分有关这个新系统的一些内容，比尔盖茨更将这次PDC称为“Longhorn PDC”[11]。

到了2003年底，在一次又一次的延期后，微软的Windows开发团队已经迷失了开发的方向，甚至也已经搞不清应该如何做什么工作来完成Longhorn的开发并将其发布上市，当时Longhorn被塞入了大量的新功能与新特性，但许多代码的开发并没有达到稳定，这为后续的开发带来了更多的混乱。最终，在时任平台与服务部总裁吉姆·阿尔钦的主导下，为了重整Vista的开发进程，微软在2004年9月时重启了Longhorn的开发进程[12][13]。这之后，Longhorn的开发就几乎被完全推倒重来，一些Longhorn的原定功能与技术被精简或取消，微软给出的对策是：弃用C#，取消WinFS[14][15]、修改并精简Avalon[16]。另外还有许多其它功能也被缩减：包括最终在正式版中仅保留了BitLocker功能的NGSCB[17][18]、以及本意图部分取代任务栏，最终却只剩桌面小工具摆放功能的Windows边栏[19]，这再度延缓了Longhorn的发布。但却没有对Longhorn的开发起到任何帮助，开发团队仍对最终产品缺乏一个明确的目标，将各种功能特性随意的集成到系统内核当中，而此时，微软的竞争对手苹果就在2005年发布了他们的新一代操作系统Mac OS X Tiger，其集成了Longhorn的一些计划功能的子集，还拥有着过人的稳定性与性能，这震惊了微软[20]，而相比之下，这时的Longhorn十分臃肿，并且充满了漏洞，为了提升稳定性，重置后的版本改为基于Windows Server 2003的代码库开发，这一次，微软将Longhorn的发布日期定在了2006年[21]。

2005年7月初时，微软决定要为Longhorn另起一个更加有趣的新名，如同它的前辈Windows Me和Windows XP一样，最后在多番筛选后，Longhorn被重新命名为“Vista”，即拉丁语中的“远景”，微软随后将这个新名对外公布，他们表示，这个名字象征的是Vista的愿景“为您的世界带来清晰”[22][23][24]，这时的Vista经过了四年的漫长开发，早已不再是当初作为Longhorn立项时微软所定位的那个“在Windows XP与Blackcomb间的过渡性版本”，而微软最后也终于意识到Blackcomb的计划并不现实，于是取消并以Windows 7替代了这个计划[25]。

Vista的最后一次发布延期是在2006年初，微软称这是为了继续打磨新系统的品质，这次微软将Windows Vista的发布推迟到2007年1月[26][27]。

在货架上贩售的各版本零售盒装Windows Vista

微软在2006年11月8日向OEM硬件制造厂商发布了Windows Vista的RTM版本，这意味它长达五年多的开放历程终于正式结束，Windows Vista被也终于被正式发布，[28]而Windows Vista的零售版则是在微软2007年1月29日在纽约举行的活动上由比尔·盖茨发布，并在次日，也即2007年1月30日开售[29][30][31][32][33]。Windows Vista一共发行了六个销售版本和两个嵌入式版本[34]，其中销售版本除了仅透过批量许可大量授权给企业用户的企业版外，其余的零售版本包含旗舰版、商用版、家庭高级版、家庭普通版、入門版共五个版本，相较于前代Windows XP初始的两个零售版本而言数量大大增加。其中以旗舰版为最高级版本，次为商用版，之后是家庭高级版，在大多数国家，能买到的最廉价Vista版本是家庭普通版，更低一级的入门版则只在一些第三世界国家作为零售版提供[35][36]，这使得大量消费者难以选择，成为后续Vista被诟病的其中一点[37]。

在Windows Vista的Aero界面下被赋上了半透明特效边框的窗口

Windows Vista拥有大量的新功能，其中最引人瞩目的就是全新设计的Windows Aero用户界面，取代了Windows XP的“Luna”主题，提供给家庭高级版及更高版本的Windows Vista，在符合一定硬件要求的设备上都会被默认开启，Vista中的Aero拥有大量特效和动画，它为每个窗口都赋上了半透明玻璃边框效果[38]，Aero带来的还有新的桌面窗口管理器Windows Flip与Windows Flip 3D[39][40]、新的任务栏窗口实时略缩图、新的系统音效[41]、以及新设计的文件资源管理器，Aero被沿用至Windows 7，其中部分功能被微软沿用至今，此外，微软还为Vista引入了许多新字体。

Vista的前代产品Windows XP曾饱受安全性问题困扰，还因此延误Vista的开发，微软便在Vista上着手改良了安全性问题，微软在Vista中着手改进了Windows Defender、Windows安全中心、Winlogon等一系列系统组件，微软还在Vista中引入了强制完整性控制[42]、网络访问保护技术、用户界面特权隔离[43]等新的安全技术。用户帐户控制（User Account Control，简称UAC）也是新安全技术之一，限制了应用软件对系统层级的访问，在进行任何需要管理权限的操作之前都会弹窗询问用户是否同意[44][45]，此外还有仅为企业版与旗舰版提供的磁盘加密功能BitLocker。微软还在Vista中内嵌了数字版权管理[46][47]。

新的引入的Windows边栏使得用户可以在桌面侧边摆放一些桌面小工具[48]，Vista自带的小工具包括CPU仪表盘、小时钟、日历、幻灯片放映、股票、便笺、气象、联系人、货币、图片拼图以及摘要头条，后来被改名Windows桌面小工具沿用至Windows 7，但微软后来发现它有一个安全漏洞[49]。

微软也在Vista中引入了许多新功能来提升性能，例如ReadyBoost[50]，另外一些新功能与新应用程序包括改进的搜索功能、游乐场中重写与新加入的系统内置游戏、可用于限制子女电脑使用时间与可游玩游戏及可浏览网页的家长控制功能、新的Internet Explorer 7、Windows Media Player 11、Windows DVD Maker、Windows传真和扫描、Windows会议空间等。

在Windows Vista发售后贴上了Vista广告的微软阿根廷总部

Windows Vista上市之初的表现曾相当不错。据微软所称，自2007年1月30日零售版发售后，Vista上市首月就售出了超过2000万份，远超其前代产品Windows XP在上市之初的表现[51][52]，之后微软再称Vista在其上市后的前100天内售出了超过4000万份[53]。Vista最初的宣传口号是“The Wow Starts Now”，微软也在Vista的广告与宣传活动中大量使用与强调了“Wow”一词[54]。

虽然据微软所称Vista发售初期非常成功，但这种情况并没有一直持续下去，Vista随后受到了许多争议与批评。虽然微软在Vista中加入了大量新功能与新特性，但它们所带来的是更高的性能要求，尤其是它绚丽的Aero界面。硬件要求的大幅提升是Vista饱受诟病的核心原因之一，雖然微軟曾在2005年宣稱过“幾近所有市面上的電腦都能夠運行Vista”[55]，但根據英國泰晤士報於2006年5月的報導，英國只有不到半成的電腦能夠跑得動所有Vista的功能[56]，为了应对Vista大幅提升的硬件需求，微软为Vista制定了两套系统要求，一个是最低需求，另一个则是建议配备，而只有达到建议配备要求才能流畅并以理想效果运行起所有的功能和效果，并且若Vista检测到设备没有达到要求，还会强制禁用Aero效果等功能。复杂的配置需求使得消费者感到混乱，许多只拥有达到了最低需求的计算机的消费者将自己的设备升级至Vista后才发现系统由于检测到自己的设备不符要求，从而关闭了在宣传中绚丽的Aero与Flip3D等一众效果，并且微软也对其缺乏明确的解释。在Vista上市后，为了推广Vista，微软另为Windows XP设备推出了一个“Vista Capable”标签，它被贴在新出厂的Windows XP设备上，这个标签代表贴着它的这台XP设备能够运行Vista[57]，但实际上这个标签意味的只是设备达到了能运行Vista所需的最低需求配置，而不是达到了能运行起Vista所有功能的配置，因此，许多低性能设备就这样被贴上了“Vista Capable”标签，而它们根本无法运行Vista中的那些高级功能[58][59][60]，但这些功能正是Vista的核心卖点，这使得消费者感到被欺诈，微软还因此卷入到了一场诉讼中[61][62][63]。

除了性能需求的大幅提升，Vista还面临着许多其它的问题，例如弹出过于频繁影响到用户使用的UAC[67]、引发抗议的内嵌数字版权管理[68]、缺乏硬件驱动支持[63]。

高性能需求和许多其它问题导致Vista最终并没有取得很好的销售成绩，Vista生涯中市占率从未超过其前代产品XP，根据Statcounter的统计数据，直至其继任者Windows 7发布前夕的2009年6月，Vista也只有23%的市占率，同时期XP的市占率则为74.69%[3],《PC Wrold》将Vista评为“2007年最令人失望的科技产品”[11]，微软的竞争对手苹果公司也推出几则用于嘲讽Vista各种缺点的“Get a Mac”系列广告[12]，随着上网本等廉价低性能设备的普及，Vista的销售遭受到了更大的阻力[69]，Vista的反响不佳导致大量用户滞留于Windows XP，特别是企业用户与政府机构，这间接在XP停止支持后导致了安全问题[5]。

为了促进消费者升级到Vista，微软在2008年初下调了Vista的零售价格[70]，同年6月30日，微软停止了Windows XP的许可证销售[71]，2008年7月，微软为Vista举行了一场名为“莫哈韦实验（Mojave Experiment）”的网络广告宣传活动，当时Vista的Service Pack 1刚刚发布几个月，在活动的广告中，微软邀请了一群用户来试用与评价微软最新的操作系统Windows “Mojave”，受实者首先会被问及他们是否用过Vista，并请他们给Vista评分，大部分人都打出了低分，而在他们使用完“Mojave”后则对这个新系统给出了很高的评分，而最后再告诉受试者根本没有什么Windows “Mojave”，他们刚刚试用的其实就是Windows Vista。微软称94%的参与者对Mojave的评价高于他们在实验前对Windows Vista的最初评价[72]，但该“实验”被指故意只挑选了对微软有利的部分放出而遭受批评[73]。

微软于2009年7月22日发布了Vista的继任者Windows 7，Windows 7受到了市场的欢迎，它的首周销量是Vista首周销量的3倍[97]，发布后的第一年销量就超过了2.4亿份，刷新了微软的的消费者操作系统销售速度记录[98]，为了促进新系统的普及，微软还宣布会为在Windows 7正式发售前夕购买了搭载Vista设备的消费者提供免费升级至Windows 7的服务[99]。随着Windows 7的推出，Vista则逐渐退居幕后，微软在2010年4月13日结束了对Windows Vista RTM版本的支持[100]，同年10月22日，微软停售了Vista的零售盒装副本，同时宣布将于次年彻底停售Vista[101]，对Windows Vista SP1版本的支持于2011年7月12日停止[102]，随后，微软于2012年4月10日停止了对Windows Vista的主流支持[103]，最终，在发布10年后，2017年4月11日，微软正式结束了对Windows Vista的延伸支持[104][105][106]，Vista至此寿终正寝。

Windows Vista沿用了微軟的產品啟動（Windows Product Activation，WPA）設計，因此產生了一些針對不同類型的用戶的授权方式，并各自有对应的盜版驗證方式。

OEM授權

一张OEM版Windows Vista家庭高级版的密钥

OEM版本的Windows Vista將會檢查硬體系統BIOS中的鑑別資訊以判斷該硬體系統是否已包含合法的授權。由於在之前的Windows XP時代，任何一個具備相當電腦知識的使用者都可以通過修改和刷新BIOS的方式來欺騙OEM版Windows將自行組裝的硬體系統誤認為具備合法授權的系統，微軟公司對於該方式在Windows Vista內做了更新，新的技術命名OA 2.0（OEM Activition 2.0）[107]，該技術同樣是通過在BIOS預先設置某種訊息達到識別目的。但是與上一代簡單的在ROM裡放置一個標示字符串所不同的是，OA 2.0技術將在BIOS內新增加一個ACPI表格。該表格被稱作SLIC。此表格內儲存有用於識別的加密數據。一台沒有預先安裝正確的帶有SLIC表格的電腦將無法安裝OEM版本的Windows Vista。OEM版本的授權分三部分：第一部分是密鑰key，一般授權認證都會貼在設備的外殼上，也是Windows安装的key；第二部分是BIOS中的微軟對設備廠商的認證，由設備生產商植入；第三部分與BIOS認證匹配的數位認證存放在硬碟中。設備開機之後系统會自動偵測啟用方式，偵測到系統為OEM啟用时，Vista會開始將三部分全部提取出來，進行匹配運算，匹配成功即可開機運作，整個過程不須連上網路。

• Microsoft Windows的歷史
• Vista後的操作系统开发计划：Windows 7、Singularity
• 對應Vista的Microsoft Office：Microsoft Office 2007
• 對應Vista的伺服器作業系統：Windows Server 2008
• Windows Home Server是一款與Windows Vista擁有類似外觀的家庭伺服器操作系统，但实际上是基于Windows Server 2003的NT5.2核心，而非Windows Vista的NT6.0核心。