预序关系

考虑集合 P 及其上的二元关系 ${\displaystyle \lesssim }$。若 ${\displaystyle \lesssim }$ 具有自反性和传递性，则称 ${\displaystyle \lesssim }$ 为预序。具体来说，对任意 P 的元素 a，b 和 c，下列性质成立：

a ${\displaystyle \lesssim }$ a (自反性)

若 a ${\displaystyle \lesssim }$ b 且 b ${\displaystyle \lesssim }$ c，则 a ${\displaystyle \lesssim }$ c (传递性)

带预序的集合称为预序集合。同时满足反对称性（若 a ${\displaystyle \lesssim }$ b 且 b ${\displaystyle \lesssim }$ a，则 a = b）的预序为偏序。

作为特例，空集上的空关系为一预序。空集加上空关系构成一预序集。

将预序集的等价元素等同起来，可得到由该预序集所导出的偏序集。具体过程如下：定义预序集 X 上的等价关系 ${\displaystyle \sim \,}$，使得 a ${\displaystyle \sim \,}$ b 当且仅当 a ${\displaystyle \lesssim }$ b 且 b ${\displaystyle \lesssim }$ a。定义所得商集 ${\displaystyle X/\mathrm {\sim } }$（所有 ${\displaystyle \sim \,}$ 的等价类构成的集合）上的序关系 ${\displaystyle \leq }$ ，使得[x] ${\displaystyle \leq }$ [y] 当且仅当 x ${\displaystyle \lesssim }$ y。由 ${\displaystyle \sim \,}$ 的构造可知，${\displaystyle \leq }$ 的定义与所选等价类的代表元素无关，故上述定义明确。易证该关系为一偏序。

• 拓撲學中，網收敛的定义使用预序比使用偏序可避免重要特征的丢失。
• 可數全序的嵌入關係。
• 图论中的图子式关系（羅伯遜-西摩定理）
• 多種經濟學模型的偏好。