马耳他之围 (1565年)

1522年，蘇萊曼一世經過長達六個月的羅得島之圍，終於成功迫使醫院騎士團撤出羅得島。由1523年至1530年，騎士團一直未能找到一個固定基地，只能四處遷徙。最後，騎士團以每年須向西西里總督繳納一隻獵鷹和在諸聖節舉行彌撒為代價，從神聖羅馬帝國皇帝查理五世的手上取得馬爾他島和哥佐島。1530年10月26日，大團長Philippe Villiers de L'Isle-Adam率領其手下在馬爾他島登陸，騎士團自此以馬爾他騎士團之名聞名於世。查理五世又要求騎士團派兵駐守位於北非海岸的的黎波里，當時這座城市仍處於鄂圖曼帝國的盟友，巴巴海盜的控制範圍以內，騎士團勉為其難答應皇帝的要求。

馬爾他島在當時只是一個不毛的小島，但很快地騎士團便將馬爾他島建設成一個海軍基地。馬爾他島位於地中海中央，是連接東西地中海的關鍵戰略要道，正值在1540年代和1550年代巴巴海盜在西地中海的劫掠日漸增加，該島更為重要。巴巴海盜在德拉古特的率領下對中地中海的基督教國家構成很大威脅，而騎士團持續與之對抗。1551年，德拉古特與鄂圖曼海軍出動一萬兵力圍攻馬爾他，但數日後德拉古特便解圍轉往鄰近的哥佐島。在哥佐島，德拉古特炮轟Cittadella城多日，哥佐島的騎士團長官認為抵抗只是徒勞無功，決定開城投降。海盜洗劫該城鎮，並掠走大部分哥佐島的居民（約五千人）。之後海盜駛往的黎波里，攻下騎士團在當地的據點。大團長預料鄂圖曼人將在一年內再度入侵，因此下令加強馬爾他的城防，包括加固位於比爾古的Fort Saint Angelo，以及分別在森格萊阿和Mount Sciberras（位於瓦萊塔）興建城堡。兩座新城堡只用短短六個月時間便在1552年完工。在日後的圍城中，這三座城堡發揮很大作用。

之後數年局勢相對平靜，但穆斯林與基督徒之間的私掠戰仍然持續。1557年騎士團選出讓·德·瓦萊特為大團長，他繼續劫掠非基督徒的船隻，在大團長任內他的船隊總共俘虜三千多名穆斯林和猶太人為奴。與此同時，德拉古特的海盜對基督教強權構成很大威脅，多次侵襲西班牙沿岸，因此西班牙國王腓力二世在1559年組織五十年以來最大規模的海上遠征驅逐的黎波里的海盜。這場遠征出動54艘槳帆船和14000人，騎士團亦有參與其中，但最終在1560年5月的傑爾巴島戰役以慘敗告終。基督教聯軍被鄂圖曼海軍奇襲，損失多達一半船隻。傑爾巴島戰役沉重打擊基督教聯盟，標誌鄂圖曼的地中海霸權達到頂點。

經過傑爾巴島戰役一役，毫無疑問鄂圖曼將會再次進攻馬耳他。1560年8月，讓·德·瓦萊特下令所有騎士團修會作好準備，一旦發出召集令，便要返回馬耳他。土耳其人沒有在基督教艦隊慘敗後立即乘勝追擊入侵馬耳他，此舉讓西班牙獲得寶貴的五年時間重建海軍。與此同時，西班牙人繼續偷襲土耳其人的船隊。1564年中，騎士團的船長馬圖林·羅梅加斯俘獲不少大商船，其中一艘屬鄂圖曼宮廷首席太監所有，又俘虜很多達官貴人，包括開羅總督、亞歷山卓總督以及蘇萊曼一世的女兒的前看護。蘇萊曼一世在1564年底下定決心要徹底消滅騎士團。1565年初讓·德·瓦萊特從部署在君士坦丁堡的間諜網得知入侵迫在眉睫，隨即向教皇庇護四世和西班牙的腓力二世尋求援助。腓力二世下令西西里總督加西亞·阿爾瓦雷斯·德·托萊多和奧索里奧（García Álvarez de Toledo y Osorio）全力支援馬耳他騎士團，加西亞隨即前往馬耳他視察當地防務，並向騎士團保證如有需要會派出援軍。面對將臨的鄂圖曼入侵，騎士團全力備戰，加強城防，儲備補給，又將沒有能力作戰的人送往西西里[2]。

鄂圖曼遠征艦隊於1565年3月22日自君士坦丁堡啟航，根據騎士團歷史學家Giacomo Bosio記載，艦隊總共有193艘船隻，當中包括131艘槳帆船、7艘加利茲帆船（小槳帆船）及4艘加萊賽戰船（大槳帆船），其餘是運輸船[3]。同時代的西西里總督Don Garcia亦給出類似數字。

流浪詩人Francisco Balbi di Correggio當時以鈎銃手身份在西班牙軍隊服務，則給出以下數字：

Francisco Balbi di Correggio (Alcalá de Henares, 1567).

騎士Hipolito Sans估計鄂圖曼遠征軍有48000人，但目前仍未清楚他的估算有多大程度參照Balbi的數字，其他同時代的作家給出遠低於前者的數字。大團長瓦萊特在圍攻開始四天後曾寫信給腓力二世，表示：「登陸的士兵有15,000至16,000人之間，包括最少7,000鈎銃手，其中有4,000土耳其新軍和3,000西帕希騎兵」。在圍攻一個月後，他在一封給德意志修會的信寫道：「這支艦隊有250艘各式船隻，我們對敵軍最接近的估計為40,000人。」250艘的數字遠高於其他估算。而負責聯絡西西里的Vincenzo Anastagi隊長則在一封信上表示敵軍只有22,000人，多封同期的信都給出相近的數字。Bosio估計有30,000人，與Balbi的記載相近，其他早期的記載都給出相同數字。

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