澳洲魔蜥

澳洲魔蜥是由英國生物学家約翰·愛德華·格雷在1841年首次描述。虽然它是魔蜥属中的唯一物种，但许多分类学家怀疑在野外可能还能找到該屬的其他物种。 [2]澳洲魔蜥与角蜥属形态相似，但並無密切的親緣关系。这种相似性通常被认为是生物趋同进化的一个例子。[3]

给这种蜥蜴命名為澳洲魔蜥主要反映了它的外观：它头上的两个大角状鳞片形成了一个龙或魔鬼的幻觉，「Moloch」一名源於古代近东傳說的摩洛克，通常被描绘成一个狰狞的野兽。 [4][5] 在澳大利亚内陆拍摄的电影中经常会出现魔蜥的特寫畫面，因此大多数人对这些蜥蜴的心理印象是巨大的可怕的怪物，然而事实上刺魔只是中等大小的蜥蜴。[4]

澳洲魔蜥主要出现在两种截然不同的栖息地：内陆地区的鬣刺沙地和沙脊沙漠以及南澳大利亚州南部和西澳大利亚州西南部的桉樹林。因此可以判斷澳洲魔蜥選擇栖息地主要是以沙质壤土地相吻合為主，而不是与某一特定气候相吻合。[8] 澳洲魔蜥特别喜歡沙质土壤，相反的牠们很少出现在石质土壤上。[4]

澳洲魔蜥是日光性动物，主要依靠太阳能使其体温高于环境温度，体温會随空气温度变化，平均体温为33.3℃(标准差=2.9)，观察表明，荆棘魔鬼會利用姿势变化来调节体温，當天氣寒冷時會最大限度地接触温暖的表面（地面），天氣炎熱時則會两脚靠在灌木上站立来减少接触。[4]

澳洲魔蜥的捕食者以鸸鹋、褐隼和巨蜥類為主[9]，而後來引進的赤狐也是魔蜥的掠食者，而澳洲魔蜥主要透過其鱗片以及假頭構造來欺敵以及嚇阻敵人。

澳洲魔蜥主要以蚂蚁为食，特别是管琉璃蟻屬的物种[9] ，由于蚂蚁含有甲壳素和有毒的化学物质如甲酸，且没有过多的营养，因此必须大量地食用才能獲得足夠的營養，這也使得牠需要一个大胃，澳洲魔蜥會沿着蚂蚁的足迹在一旁等待，並用牠们的舌头捡拾蚂蚁，摄食率估计为每分钟24到45只蚂蚁，经常在一天内就吃掉成千上万只蚂蚁。[2][3][11]

澳洲魔蜥的粪便颗粒非常独特，是黑色、有光泽、完美的球状物，这些粪便會在露天或稀疏的植被中被整齐地堆积起来。野外個體有特定的排泄场所，牠們會將晒太阳和进食场所分开，透過分析粪便的痕迹和堆积物，澳洲魔蜥经常會连续几天回到这些地方。[4]

澳洲魔蜥的飼養紀錄可以回溯至19世紀末，最初是出於研究目的[8]，後來則因外型奇特與溫馴性格而漸受青睞，惟價格不斐，且飼料不易取得。然而，雖然澳洲魔蜥並非IUCN紅皮書中的瀕危物種，但澳洲《環境與生物多樣性保護法》禁止在沒有許可證的情況下，將澳洲境內的野生動植物攜出國境的行為[15]，因此擅自將野生澳洲魔蜥自其原生地出口是違法的。