鸭嘴兽

1798年新南威尔士总督约翰·亨特将鸭嘴兽的皮毛和素描寄回英国之后，欧洲人才首次認識到鸭嘴兽的存在[2]。但当时英国科学家认为这只是一个恶作剧[3]，虽然動物學家乔治·肖於1799年在《Naturalist's Miscellany》中正式描述了鸭嘴兽，但他本人也有所怀疑[4]，罗伯特·诺克斯认为这些皮毛不过是亚洲动物标本剥制师的作品[3]，其“鸭嘴”可能是后来缝上去的，而毛皮本身则来自海狸一类的动物，乔治·肖还特意检查过毛皮上是否有缝线[5]。

其英语俗名“platypus”来自古希腊语（拉丁转写为），意思是“平足的”[6]，词根为（，即“扁平的、宽的”）[7]和（，脚）[8][9]。肖最初给它定的学名是Platypus anatinus。但是后因属名“Platypus”已被长小蠹属佔用[10]，于是1800年德國人類學家約翰·弗里德里希·布盧門巴赫改之为Ornithorhynchus paradoxus[11]，最终按命名先到先得的原则更为Ornithorhynchus anatinus[10]。属名来自古希腊语（），意思是“鸟嘴”，而种加词则来自拉丁语，意思是“鸭子一样”。

長成的鴨嘴獸體體重0.7—2.4（1.5—5.3英磅）。雄鸭嘴兽比雌性大，雄性体长平均50（20英寸），而雌性则为 43（17英寸），不同地区间体型差异也有较大变化[12]。其体温在32 °C（90 °F）左右[13][14][15]。由於沒有明顯的奶頭，剛孵化的鴨嘴獸須尋找母獸腹部泌乳孔吸吮乳汁維生。与袋獾一样，其粗大的尾巴可用来存储脂肪[16]。約4個月哺乳期後獨立生活，2歲半為成年。

一只浮在水中的鸭嘴兽

除了哺乳期外，鴨嘴獸為獨居生活。它們棲息於河川，以銳利而且帶有蹼的腳在水中活動，最长可在水下待40秒，每次换气需要10至20秒[17][18]，在河岸、湖岸上挖洞居住。鸭嘴兽是夜行性動物[19][20]，也是肉食性動物，通常在清晨和黃昏时在水邊獵食甲殼類、蚯蚓等动物，每日摄入食物占体重的20%[17]。而其每天的睡眠时间长达14小时[21]。

饲养的鸭嘴兽寿命可达17年，野生的一般最多11年。其天敌包括蛇、水鼠、巨蜥、鹰等，而在澳州北部则受鳄鱼的威胁[22]。1845年引入澳洲大陆的红狐对其种群数量可能也有一定的影响[12]。

繁殖

鸭嘴兽的巢和卵

鑽出巢穴的鴨嘴獸

1884年威廉·海·考德威尔和150名澳大利亚原住民组成的团队找到了几枚鸭嘴兽的卵之后，欧洲人才确定鸭嘴兽居然是一种卵生的哺乳动物。[10][26]

鸭嘴兽在每年六月至十月间繁殖，具体时间在不同地区有差异[22]。鸭嘴兽的族群采用一夫多妻制[36]，雌兽两岁达到性成熟，但也有九岁大还没有产卵的雌兽。[36]

鸭嘴兽在没有交配前只会给自己挖一个较浅的水边巢穴，交配后雌兽会扩大自己的巢穴（长可达20（66英尺）），并在入口处添加障碍物以阻挡猎食者[37]，巢内则会铺上柔软的叶子。雄兽不负责照料后代。[5]

雌兽有两个卵巢，但只有左卵巢有用[19]。一次最多产三枚卵（通常为两枚），卵略呈椭圆形，直径11（0.43英寸）[38]。卵在卵巢内待28天，孵化只需要10天。[39]

刚出生的鸭嘴兽眼睛看不见东西，仅靠母乳为生。鸭嘴兽虽然有乳腺，但是没有乳头，其母乳是通过皮肤上的毛孔流出的，小鸭嘴兽会舔食积聚在母兽腹部的乳汁[5][22]。哺乳期为三至四个月。孵化期和哺乳期间，母兽会短暂外出觅食，离开前用土块挡住巢穴入口以保护幼兽[40]。哺乳期过后幼兽才会外出[22]。

最古老的鴨嘴獸的化石發現於10萬年前的第四紀地層。一些科學家認為Teinolophos、硬齒鴨嘴獸是鴨嘴獸的祖先[43]，但是實際上其演化是相對獨立的[44]。

鴨嘴獸的骨骼

2004年澳大利亞國立大學的研究人員發現鴨嘴獸擁有十條性染色體（大多數哺乳動物只有XY兩條）[45]。與鳥類[46]、哺乳動物和爬行動物都有相似之處[47][48]。它沒有性別決定基因SRY，其性別由AMH基因決定[49][50]。

1890年制作的一件鸭嘴兽皮披肩，现藏于维多利亚国家美术馆

在澳大利亚原住民传说中，鸭嘴兽是鸭子和水鼠生下的后代[51]^:57–60。传说陆生、水生动物和鸟类都想要它加入自己的行列，但最终被鸭嘴兽拒绝[51]^:83–85。

现在澳大利亚把它当做国家象征之一，它出现在20澳大利亚分硬币的背面，在1988年世界博覽會[52]、2000年夏季奥运会[53]的吉祥物中都有其身影。