珊瑚白化

珊瑚白化现象是珊瑚礁所表现出来的病理特徵，造成珊瑚白化的原因有很多，除最主要的全球暖化而导致的暖流匯聚導致海水溫度過高[1][2][3][4][5]，诸如沉積物增加（包含泥沙）而引起水變混濁[6]、細菌感染[7]、海水中除草剂浓度增高[8]、海水鹽度改變[9]、海水中的化學反應的变化[10][11]、太陽的輻射量（光合活性放射線和紫外線）的增加以及退潮和曝光等[12]也可能造成珊瑚白化现象[13]。

白化的珊瑚

健康的珊瑚

珊瑚是珊瑚虫和其体内海藻的共生体[14]。健康的珊瑚會出現紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色，而這些顏色其實是其體内海藻的颜色。白化的珊瑚会排出體内的海藻，從而顯现出白色。海藻通過光合作用為珊瑚帶來90% 能量，而長期失去海藻的珊瑚蟲也會由於飢餓而造成大面積死亡[1] 。而珊瑚礁具有很高的生態多樣性，其僅占海洋面積的1%左右，卻提供著海洋中超過25%的鱼類赖以生存的生態系统[15][16]。珊瑚礁的破壞與死亡，是對海洋生態系统的巨大挑戰。

珊瑚礁对海水的温度非常敏感，在持续几周的2摄氏度左右的海水升温状态中，其体内的海藻开始大量囤积过氧化氢，而过氧化氢会同珊瑚礁岩发生化学反应，珊瑚虫为了保护自己，不得不将海藻排出体外[16]从而造成珊瑚白化现象。庆幸的是，这些珊瑚虫并不会马上死亡，如果接下来海水降温足够快，这些海藻会在几周内重新被珊瑚虫吸收体内。如若不然，死亡后珊瑚礁的恢复期可能会长达十年以上。