U-56号潜艇 (1938年)

U-56号的前五次巡逻都是在察恩的指挥下进行的，主要涉在北海北部和苏格兰沿岸观察航运情况。[7]其中在第三次巡逻中，该艇于1939年10月30日在奥克尼群岛以西发现了由10艘驱逐舰护航的英国战列舰纳尔逊号、罗德尼号和战列巡洋舰胡德号，而时任第一海军大臣的温斯顿·丘吉尔、本土舰队总司令查尔斯·福布斯和第一海务大臣达德利·庞德都身处纳尔逊号舰上。起初，察恩的攻击最初几乎是不可能的，因为战列舰径直驶向他所处的阵位。然而，对方突然从之前的航线转向了20到30度，把它们带到U-56号的直接火力线上。首先进入察恩视野的是英国编队的领头舰罗德尼号。德国艇长决定让它溜走，然后将目光集中在下一艘进入射程的旗舰——纳尔逊号上。由于距离只有800米，U艇击中目标的可能性非常高。他从U-56号的三具鱼雷发射管向旗舰发射了三枚鱼雷，继而通过水听器聆听水下爆炸的独特声音。但声音始终没有传来。相反，U-56号的声纳操作员声称听到了两枚鱼雷撞击纳尔逊号舰体的声响，但未能引爆；第三枚鱼雷随后在海上爆炸，没有造成损坏。[8]袭击发生后，察恩命令潜艇潜入更深的地方以规避深水炸弹，因为英国驱逐舰此时已经发现了它的存在。作为“差点杀死丘吉尔”的事件，这本来是二战中改变战局的决定性时刻，却变成了历史上最伟大的“假设”时刻之一。[9]

U-56号的首个战功是在1939年12月2日的第四次巡逻期间取得，当时因大风而从HN-3号护航船队中掉队的英国货轮埃斯克登号（，3,829总吨）于23:25在泰恩河东北约70海里（130）处被察恩发射的一枚鱼雷击中船舯部，但得益于从阿尔汉格尔斯克装载的木材货物，该船仍可维持漂浮。29名船员弃舰后被一艘挪威商船救起。[10]约一小时后，即12月3日00:13，无护航且中立的瑞典货轮鲁道夫号（，2,119总吨）在五月岛以东约40海里（74）处以8節（15每小時）的速度航行时，被察恩发射的一枚鱼雷击中船艉。该船于大约45分钟前被发现，并因没有明显的国籍标记而遭到袭击。爆炸将整个船体全部炸毁并沉没，导致9名船员死亡。[11]接下来的第五次巡逻则是于12月27日前往英格兰东部海域布雷，在克罗斯沙洲周边为期十六天的布雷行动中，U-56号在编号为AN-7636的海军网格内共敷设了七枚水雷，造成1艘商船触雷沉没。[12]受害者是容积总吨为1,333吨的芬兰货轮昂图号（）, 它于1940年1月23日22:13在距史密斯·诺尔灯船约2.7海里（5.0）处撞上U-56号于1月8日布设的水雷而沉没，船员们迅速乘坐两艘救生艇弃船，无人伤亡。[13]

海军中尉奥托·哈姆斯于1940年1月22日接替察恩担任艇长，他指挥了U-56号的最后七次巡逻（第六至第十二次）。4月4日上午08:17，哈姆斯带着火漆密令，率U-56号从威廉港启航执行第八次巡逻，参与德国入侵丹麦和挪威的威悉演习行动。两天后开启的密令指示该艇前往挪威海岸，从4月9日开始在挪威登陆期间支援德国陆军和海军，并阻止英国任何破坏入侵的企图。[14]它与U-9、U-14、U-60和U-62号共同组成第三潜艇集群，作战区域位于卑尔根附近海域。4月14－15日夜间，U-56号和第三集群余部从供应母舰卡尔·彼得斯号获得海上补给，然后开始在特隆赫姆附近巡逻，以抵抗英国在该地区登陆。然而几天后，它们被U-17、U-23和U-24号接替，并向南向卑尔根进发。 至4月25日，英国人尚未登陆，U-56号及其它潜艇遂被部署至设得兰群岛以东。在经历了二十三天但一无所获的巡逻后，该艇于4月26日夜间21:10返回基尔。[15][16]

哈姆斯率领U-56号取得的首个战功直至1940年7月25日执行的第十一次巡逻才取得，当时该艇已经移驻德占法国的洛里昂潜艇基地，得以从比斯开湾向大西洋出击。[17][18]8月5日21:38分，哈姆斯在马林角西北方向朝OB-193号护航船队发射了两枚鱼雷，发现一枚鱼雷未击中，另一枚于7分25秒后爆炸。 然而，注册吨位为5,408吨的英国煤船博马号（）在这次袭击中被击中，并于翌日沉没，造成3人罹难。[19]五天后，即8月10日01:00，容积总吨高达16,923吨的英国武装商船巡洋舰特兰西瓦尼亚号在又马林角西北约40海里处被U-56号发射的一枚鱼雷击中。这艘隶属第10巡洋分舰队北方巡逻队的辅助军舰于15分钟前才被U艇发现，德国人却因鱼雷不足而提前撤退。受损的特兰西瓦尼亚号被拖船拖走，但在靠岸之前便已沉没，成为二战期间遭U艇击沉的最大型舰船之一。共有3名军官和33名水兵在袭击中阵亡。[20][21]

1945年4月3日，驻泊在基尔的U-56号在盟军的一次空袭中被美国炸弹严重炸损，遂于28日退役。[22]至5月3日，该舰根据长期生效的“彩虹命令”而自行凿沉，尽管该命令在一天后便由海军元帅卡尔·邓尼茨撤销。沉没地点大致位于54°19′N 10°09′E处。艇只残骸战后被打捞上岸并拆解报废。[5]