U2樂團

1976年10月[5]，當14歲、就讀於都柏林教堂山高中的小賴瑞·慕蘭，在學校的告示板張貼了一張成立新樂團、招募團員的告示時，就揭開了U2成軍的序幕。在經過了初步團練後，七個青少年合組了樂團「Feedback」（Feedback在音樂上是指吉他等弦樂器與音箱間的共鳴現象）：由慕蘭擔任鼓手、保羅·休森（波諾）擔任主唱、大衛·伊凡斯（The Edge）與哥哥狄克·伊凡斯擔任吉他手、伊凡斯兄弟的友人亞當·克雷頓擔任貝斯手，最初的另兩位團員伊凡·麥寇米克與彼得·馬丁則分別在首次團練、數週後離團[6][7]。

1977年3月，樂團改名為「The Hype」[8]。1983年，波諾、慕蘭、大衛、克雷頓傾向組成四人樂團，於是較年長、顯得有些格格不入的狄克·伊凡斯便被「漸漸釋出」，狄克在一場告別演唱會結束後正式離團。1978年3月17日，樂團參加了一個於愛爾蘭利默里克舉辦的藝人選秀活動，並且順利拿到決賽的參加權。當時貝斯手亞當·克雷頓曾拜訪愛爾蘭著名的龐克搖滾大師史提夫·艾佛利爾（Steve Averill）討論樂團命名的問題，史提夫認為「The Hype」這個團名聽起來很糟，他們應該換一個響亮一點的團名。根據史提夫多年之後接受媒體採訪時的回憶，由於1970年代時樂壇流行採用有明顯意義的團名，因此他們反其道而行，尋找一個簡潔有力、可以牽扯出點道理、實際上又沒什麼緣由的字詞做為團名。當時亞當曾提議過他們想要像是「XTC」之類聽起來很有力但無明確意義的稱呼。後來，「U2」這團名雀屏中選，樂團也在決賽中獲勝贏得500英镑的獎金，從此以後他們便以「U2」為團名闖蕩樂壇至今。

由於「U2」這個團名打從一開始就蓄意不想明指某種特定事物、又好像跟很多事物有所牽扯，因此該樂團的名稱一直是樂迷們非常愛爭論的話題。有的認為，U2這名字應該是源自美國空軍在冷戰時代所使用的U-2超高空偵察機，或者第二次世界大戰時的德國潛艇代號（德文：U-Boot），兩者都給人一種神秘莫測的感覺。但另一方面，也有人認為U2這團名象徵了該樂團的表演哲學，意指他們不單只是在台上表演給台下群眾觀賞，而是希望能與聽眾互動的「你也一起來」（You too）哲學。總之，這種種解釋可說是同時都對也同時都不對，各方解釋不同。

1980年3月，Island廠牌正式簽下U2，隨後在5月發行他們第一首國際單曲〈11 O'Clock Tick Tock〉[9]。同年10月，發行第一張專輯《男孩》，佳評如潮[10]。雖然從波諾的作詞當中看不出特定的焦點，但是隱約透露出身為青年的挫折與夢想[11]。發行專輯後，U2展開生涯首度歐美巡迴演唱，在他們早期的演出中，可以看出樂團的潛力，正如樂評所說，波諾是個具有領袖魅力以及熱忱的藝人[12]。

專輯的第二張專輯《十月》發行於1981年，主題比較偏向精神信仰。錄製期間，樂團因為信仰問題而停止了一段時期[13]，這段期間團員與一個基督教團體「Shalom Fellowship」交往甚密，也讓他們意識到宗教與搖滾信仰之間的衝突[14]。更棘手的是，裝載著U2歌曲歌詞的公事包被偷走，而這項東西一直到2004年才被歸還，已經將近25年的時間[15]。這張專輯評價普通，讓U2面臨合約壓力，必須要在下一張專輯展現他們的潛力[16]。

1983年時在挪威進行巡迴演出的波諾

走過了這段低潮期，U2在1983年發行第三張專輯《戰爭》，讓他們從「和平主義轉變為抗爭運動」[17]。專輯的代表作歌曲〈Sunday Bloody Sunday〉，透露樂團對於血腥星期日事件的不滿情緒[18]，《滾石雜誌》稱讚這首歌曲證明U2也能寫出有深度意涵的歌曲。這張專輯也是U2首次與荷蘭攝影師安東·寇班合作的作品，他與樂團長期的合作關係不僅僅是封面拍攝，也同時開拓樂團的視野[19]。《戰爭》也是U2第一個暢銷專輯，在英國地區登上銷售榜首，另一首代表作〈New Year's Day〉是U2第一首紅遍全球的單曲[20]。

專輯隨後搭配的巡迴演唱會「戰爭世界巡迴演唱會」 (War Tour)，在歐美地區巡迴，門票皆售光，波諾在演唱〈Sunday Bloody Sunday〉時揮舞著白色旗幟成為著名的景象[21]。U2在巡迴期間錄製現場專輯《血紅天空下》，拍攝演唱會影片《Red Rocks露天劇場演唱會》，在MTV以及廣播上皆獲得廣泛成功，被視為是傑出的表演團體[22]。1984年，U2與Island唱片商議合約事宜，雙方都承諾改進彼此的缺失，最後U2以更好的待遇續約[23]。

U2的第四張專輯《難忘之火》發行於1984年，專輯的氣氛不在像《戰爭》那般肅殺，而是轉變的較為抽象與藝術，標榜著樂團大方向的改變[24]。樂團並不希望聽眾憑《戰爭》而將他們定位成「只會狂下標語的搖滾樂團」[25]。貝斯手亞當·克雷頓就說：「我們想要追求的是更加嚴肅也更加藝術的目標。[26]」The Edge傾慕名音樂人布萊恩·伊諾與丹尼爾·雷諾伊斯，於是他們首次合作製作專輯，他們良好的合作關係仍維持至今。

《難忘之火》內的聲調顯的較為圓潤舒適，旋律從以前的侵略性轉為流暢[27]，歌詞帶有廣泛的涵義，被U2稱之為「視覺感受」[24]。波諾在涉獵小說、詩詞、哲學後，逐漸了解到他身為一個作詞家的責任，他以往不情願從事的作詞工作，也可以是個富含詩意的動作。波諾曾說過他覺得〈Bad〉、〈Pride (In the Name of Love)〉是未完成的「素描」，因為錄製的行程相當趕[28]。〈Pride (In the Name of Love)〉是U2獻給黑人民權鬥士馬丁·路德·金恩博士的歌曲，在當時紅極一時，被認為是U2的代表作之一。

「難忘之火巡迴演唱會」大多數的場次是在室內舉辦，U2這時的歌迷人數也有顯著成長[29]。錄音室錄製的歌曲舉凡〈The Unforgettable Fire〉、〈Bad〉等歌，要搬上舞台上表演卻有些麻煩，錄音室版本也飽受抨擊，認為是「未完成的」。唯一的解決方式是使用Sequencer，雖然樂團並不怎麼愛用，但是在現場表演上卻十分實用[24] 。上述的歌曲的現場版本評價也比錄音室版本好[30]。

1985年7月，U2參與一項國際盛事「巨星義助非洲慈善演唱會」 (Live Aid)[31]，是樂團生涯中的大事紀[32]。樂團在這場盛宴中展現了他們的親和力[33]，波諾曾跳下舞台與一女孩共舞（事實上後來這位女孩說是波諾救了她的命，因為她當時被群眾擠壓險些跌倒，是波諾親自跳下舞台幫助她脫困。[34]）。1985年，《滾石雜誌》稱讚U2是「80年代最棒的樂團」「在搖滾樂蓬勃發展下，U2可說是最大功臣，而且可能是唯一功臣。[35]」

在U2的好友巴布·狄倫、范·莫里森和凱斯·理查茲的建議下，樂團開始探索「根源搖滾」的領域，波諾也開始提升他的演唱作詞技巧[36]。基本上U2對於第五張專輯的期望是能保有《難忘之火》的特色，但又具備傳統歌曲的架構與規則[37]。在樂團錄製新專輯的期間，曾經暫停一段時間，他們參與由國際特赦組織舉辦的「希望陰謀」 (A Conspiracy of Hope)巡迴演唱會，這場演唱會對他們新專輯錄製而言有相當大的助益[38]。在1986年巡迴聖薩爾瓦多與尼加拉瓜的時候，他們看到當地農民受到美國調停國家內部動亂之苦，這寶貴的經驗也影響了他們的新專輯。U2所要用音樂表現的是一幅描繪美國的意象，而他們的概念是根據他們所閱讀的美國書籍而來[39]。

專輯套上的「約書亞樹」。廣大沙漠上屹立的約書亞樹成為這張專輯的精神象徵

樂團的第五張專輯《約書亞樹》發行於1987年3月，發行後創下英國音樂史上最快售光的紀錄，同時在美國地區蟬連銷售榜首9週。《約書亞樹》另外幫助U2首次獲得2項葛萊美獎[40]，U2成為第四個被《時代雜誌》刊載在封面的樂團。專輯發行單曲〈With or Without You〉、〈I Still Haven't Found What I'm Looking For〉在發行後都成為銷售榜首。新專輯帶領U2晉昇超級巨星的境界，《滾石雜誌》則稱讚這是搖滾史上最棒的專輯之一[41]。

U2的第六張專輯《神采飛揚》，包含9首錄音室歌曲以及6首現場歌曲；同名電影則是「約書亞樹巡迴演唱會」的紀錄片。U2製作這張專輯的原意是對搖滾傳奇致敬[42]，不過卻受到樂評抨擊[43]。基本上這張專輯的新元素在「Lovetown巡迴演唱會」時就已經展示，在1980年代的結束下，U2感到自身的音樂處在停滯狀態，準備好要「重新出發」[44]。

受到《神采飛揚》批評的影響，U2決心在第七張專輯上有大動作的改變。他們在兩德統一前夕移師至柏林Hansa錄音室進行創作[45]，但是創作期間也因為團員缺乏共識延宕許久。波諾與Edge主張將專輯風格導向另類搖滾、跳舞音樂等實驗性音樂，但克雷頓和慕蘭則主張不須有這麼大的轉變。這段期間一直持續到樂團創作出歌曲〈One〉才結束，團員們又再一次找回團結心[46]。

1991年11月第七張專輯《注意點兒！寶貝》發行，風格以大量另類搖滾、工業音樂、電子音樂為主，波諾曾戲謔是「四個人在砍倒約書亞樹」[47]。專輯在發行後獲得廣泛好評，被認為是U2生涯的經典作品之一[41]。

專輯搭配演唱會「動物園電視巡迴演唱會」（Zoo TV Tour）在1992年展開，為時近兩年，使用數百個電視螢幕、輸送塔、衛星電視連結等，被視為是90年代的多媒體指標。此外波諾還使用了多個舞台身分－「The Fly」、「MacPhisto」、「Mirror-Ball Man」。在巡迴演出期間，樂團曾利用空檔錄製下一張專輯《Zooropa》，風格繼續延續上一張專輯的實驗性音樂[48]，裡面的多首歌曲也在巡迴演唱後期演唱過。

1995年，U2與製作人布萊恩·伊諾合作以「Passengers」之名發行專輯《Original Soundtrack 1》，事實上因為與過去U2專輯有很大的不同所以以化名來區分。專輯本身評價不是很好，但是收錄單曲－與帕華洛帝演唱的〈Miss Sarajevo〉卻很暢銷，也是波諾最喜歡的U2歌曲之一[49]。

1997年，U2的第九張專輯《流行超市》問世。這張專輯同樣也是延續著U2實驗性音樂的風格，在發行之初即在34個國家銷售排行榜登頂，但是評價與總銷售量都遜於U2過往的專輯作品[50]，主因是因為音樂的品質不佳，由於當時U2是在匆忙的情況下錄製這張專輯[51]，導致以後有相當多的專輯內曲目重新錄製。

「流行超市巡迴演唱會」（PopMart Tour）在專輯發行後展開，舞台設備包括一個類似於麥當勞標誌的30公尺高的金黃色拱門、46公尺寬的螢幕以及12公尺高的巨型檸檬。但是這次巡迴演唱的把戲看來成效不彰，許多歌迷似乎都被舞台設計困惑了[52]。不過這場巡迴演出最著名的是塞拉耶佛的場次，這是波士尼亞戰爭以來有重量級團體在此地演出[53]。鼓手慕蘭曾說到：「這是我永生難忘的回憶，如果要我花20年的時間只為了這場演唱會的話，我想這很值得的。[54]」

受到《流行超市》低評價的影響，U2決心要再次證明他們是「世界上最棒的樂團」[55]。第十張專輯《無法遺忘》發行於2000年10月，專輯風格則從1990年代的實驗性音樂轉回傳統搖滾[56]，讓許多不欣賞U2實驗音樂的樂迷改變他們的態度[57]。《滾石雜誌》稱讚這是U2繼《約書亞樹》、《注意點兒！寶貝》的第三張傑作[58]。專輯發行之初在22個國家登頂銷售榜首[59]，單曲〈Beautiful Day〉贏得3項葛萊美獎，其他單曲〈Elevation〉、〈Walk On〉、〈Stuck in a Moment You Can't Get Out Of〉同樣也獲得葛萊美獎。

2001年，專輯隨後的「Elevation巡迴演唱會」展開，U2使用心型舞台以親近觀眾，場地也在小型的體育館舉行。同年10月，U2在紐約麥迪遜花園廣場進行一連串的演出，門票皆售空，波諾和Edge說到這是他們最印象深刻的表演經驗之一[60]。2002年早年，U2在第36屆超級盃半場演出[61]，悼念911恐怖攻擊的受害者，SI.com稱讚是超級盃史上最棒的半場表演[62]。

震撼國度巡迴演唱會布魯塞爾現場。U2演唱歌曲〈The Fly〉。

U2的下一張專輯《如何拆除原子彈》發行於2004年11月，波諾形容是他們的「第一張搖滾專輯」，主題涉獵廣泛[63]。專輯的開頭曲〈Vertigo〉在美國地區以iPod廣告形式強烈放送，熱烈程度導致iTunes發行了U2電子套裝專輯。這張錄音室專輯發行之初在美國地區成為銷售榜首，首週的銷售量是《無法遺忘》的兩倍[53]。有人認為這張專輯也可算是U2前三大經典專輯之一，波諾則說：「這張專輯的曲目都不差，不過作為一張專輯，整體的效果並不夠強」[63]。專輯的搭配演唱會「暈眩國度巡迴演唱會」（Vertigo Tour）採用與「Elevation巡迴演唱」類似的舞台設計，而且兩者票房都很成功[64]。另外，這張專輯與收錄的單曲在葛萊美獎獲得的8項提名通通獲獎。2005年，U2得以在搖滾名人堂留名[65]。2008年，紀錄暈眩國度巡迴演唱於拉丁美洲的場次的3D電影《U2震撼國度3D立體演唱會》上映。

U2 360度巡迴演唱巴塞隆納開幕首夜現場。圖片中間即為「巨爪」，歌迷從360全方位圍繞舞台。

2006年，U2開始著手製作第十二張專輯《消失的地平線》，他們最初是與瑞克·魯賓合作，不過這項計畫暫停了，樂團最後仍然是與老搭檔布萊恩·伊諾及丹尼爾·雷諾伊斯合作。2007年6月他們開始錄製專輯，其中樂團曾到摩洛哥非斯取經，這讓他們的專輯多了些北非音樂的特色，實驗性比起前幾張專輯來的多。16個月後，新專輯終於完成，並且於2009年2月27日首先發行[66]。專輯甫發行後獲得廣泛好評，但是樂評認為實驗性質不如預期的多。專輯搭配的演唱會「U2 360度巡迴演唱會」（U2 360° Tour）在2009年6月30日於西班牙巴塞隆納展開，將持續到2010年[67]，於歐美地區巡迴演出。此次演唱會採用「外星巨爪」（The Claw）360度全方位舞台設計，讓歌迷更貼近舞台中心[68]。

U2也透露了下一張專輯的訊息，暫時命名為《Songs of Ascent》，音樂元素來自於《消失的地平線》錄製期間的材料，波諾形容這張專輯將是「一趟關於反思的旅程」[69][70]。